L'Overseas Highway, la partie la plus au sud de l'autoroute US 1 et parfois appelée «l'autoroute qui va à la mer» est une merveille moderne. La route, qui suit une piste à l'origine flambée en 1912 par Florida East Coast Railroad de Henry Flagler, s'étend de Miami à Key West . Condé Nast Traveler appelle un voyage sur cette autoroute le "Perfect Florida Keys Road Trip".
L'ouragan de la Fête du travail de 1935 a causé de graves dommages à l'infrastructure ferroviaire originale le long de la route, ce qui a causé la cessation du fonctionnement du chemin de fer.
La construction de l'autoroute a commencé un an plus tard. Sa fondation comprenait certaines des travées de chemin de fer originales ainsi que le socle rocheux corallien des clés individuelles et des colonnes spécialement construites.
Quand il a été achevé en 1938, l'autoroute a marqué le début d'une incroyable aventure pour l'automobiliste nord-américain, qui pouvait parcourir 113 milles de route et traverser 42 ponts pour se rendre de Miami à l' extrême sud de Key West . En 1982, 37 ponts ont été remplacés par des travées plus larges, y compris le célèbre pont Seven Mile à Marathon.
En 2002, le Florida Keys Overseas Heritage Trail a été ajouté, qui comprend le Grassy Key Bikeway. Marquage des milles (MM) 54.5 à 58.5, la piste cyclable Grassy Key Bikeway de huit pieds de large est aménagée et munie d'une clôture à double rail ainsi que des bornes pour interdire l'accès automobile.
Le sentier du patrimoine est un sentier récréatif asphalté longeant les anciens ponts de chemin de fer de Flagler et l'emprise du ministère des Transports de la Floride qui présente des traverses entre le côté de la baie et le côté océanique.
S'étendant de MM 106,5 à MM 0, le sentier comprend des sentiers d'interprétation qui désignent les attractions et autres espaces publics sur l'autoroute US 1 - ainsi que des bancs, un porte-vélos artistique et un panneau de colonne en calcaire avec une carte du sentier Overseas Heritage.
Aujourd'hui, les automobilistes peuvent emprunter l'autoroute en moins de quatre heures depuis Miami.
Cependant, les conducteurs devraient laisser le temps de découvrir la beauté naturelle des paysages changeants des mers et de la nature sauvage qui bordent la route, et les magnifiques levers et couchers de soleil.
Arrêts suggérés
- Ne commencez pas votre voyage affamé. Essayez les beignets de conques à Alabama Jack's à Key Largo, où des fruits de mer sans fioritures sont servis à leur emplacement en bord de route.
- Seulement pour une collation? Qui peut résister à une tranche de tarte au citron vert? Essayez une tranche à la cuisine de Mme Mac, également situé à Key Largo.
- Si vous souhaitez vous dégourdir les jambes et ne pas vous soucier d'un modeste droit d'entrée, arrêtez-vous au Musée de l'Histoire de la Plongée à Islamorada, où vous trouverez des artefacts de plongée et des informations sur la vie sous-marine.
- Prenez le temps de faire une pause au petit déjeuner ou à l'heure du déjeuner pour un arrêt au restaurant des années 50 à Marathon, la cuillère en bois, où vous trouverez un service amical et d'excellents plats.
- Pas de route pour Key West est complète sans un arrêt au pont ferroviaire historique Bahia Honda, qui longe l'autoroute. Il fait partie du Bahia Honda State Park situé sur Big Pine Key.
Conseils pour conduire l'autoroute d'outre-mer
- Faites attention aux limites de vitesse, car elles fluctuent. Aussi, ne pas accélérer. L'autoroute est bien patrouillée et surveillée par les représentants du shérif local et la Florida Highway Patrol.
- Passer l'autoroute si vous êtes impatient dans la circulation. Malgré les limites de vitesse de 45-55, le trafic se déplace souvent à un rythme plus lent car il y a des automobilistes qui entrent et sortent de l'autoroute en permanence.