La beauté de la fonte est devenue un symbole de la capitale irlandaise
Un arc parfait couvrant la rivière Liffey, le pont Ha'penny est l'un des sites les plus reconnaissables de Dublin . C'était le premier pont piétonnier de la ville et est resté la seule passerelle à Dublin jusqu'à l'ouverture du Millennial Bridge en 1999.
À son ouverture en 1816, 450 personnes en moyenne traversaient quotidiennement ses planches de bois. Aujourd'hui, le nombre est plus proche de 30 000 - mais ils n'ont plus à payer un hapenny pour la commodité!
Histoire
Avant la construction du pont Ha'penny, quiconque devait traverser le Liffey devait voyager en bateau ou prendre le risque de partager la route avec des calèches. Sept traversiers différents, tous exploités par un échevin de la ville nommé William Walsh, transporteraient des passagers sur la rivière à différents points de la rive. Finalement, les ferries tombèrent dans un tel état de délabrement que Walsh reçut l'ordre de les remplacer tous ou de construire un pont.
Walsh a abandonné sa flotte de bateaux qui fuyaient et s'est lancé dans le commerce des ponts après avoir obtenu le droit de récupérer son revenu de traversier perdu en faisant payer un péage pour traverser le pont pendant les 100 prochaines années. Des tourniquets ont été installés à chaque extrémité pour s'assurer que personne ne pouvait éviter le péage - des frais de demi-pence. Le vieux péage à demi-penny a donné naissance au surnom du pont: Ha'Penny. Le pont a traversé plusieurs autres noms officiels, mais depuis 1922 il a été officiellement appelé le pont de Liffey.
Le pont a ouvert en 1816 et son inauguration a été marquée par 10 jours de libre passage avant que le péage de demi-pence ait été institué. À un moment donné, le prix est passé à un penny ha'penny (1½ pence), avant d'être terminé en 1919. Maintenant un symbole de la ville, le pont Ha'penny a été entièrement restauré en 2001.
Architecture
Le pont Ha'penny est un pont en arc elliptique qui s'étend sur 141 pieds (43 mètres) à travers le Liffey. C'est l'un des premiers ponts en fonte en son genre et est composé de nervures de fer avec de jolis arcs décoratifs et des lampadaires. Au moment de sa construction, l'Irlande faisait partie de l'Empire britannique, de sorte que le pont a été fabriqué par la Coalbrookdale Company en Angleterre et renvoyé à Dublin pour être réassemblé sur place.
Visite
Un demi-penny ne va pas très loin ces jours-ci, mais même ce petit péage a été éliminé depuis longtemps, ce qui signifie que le pont Ha'penny est libre de visiter. Prononcé "Hey-penny", le pont ne ferme jamais et est l'un des ponts piétonniers les plus fréquentés de tout Dublin. Visitez le jour ou la nuit tout en explorant la ville ou arrêtez-vous pour un dîner de pub à Temple Bar. (Mais rappelez-vous que s'il peut être tentant d'ajouter un verrou d'amour aux côtés de fer, le poids des écluses peut endommager le pont historique de sorte qu'ils ne sont plus autorisés).
Que faire à proximité
La capitale irlandaise est compacte et le pont Ha'penny peut être trouvé dans le coeur de la ville, donc il ne manque pas d'activités à proximité. D'un côté du pont se trouve O'Connell Street, une rue animée bordée de pubs et de boutiques.
Au centre de la rue est le Spire, un monument en acier inoxydable sous la forme d'une aiguille aiguisée qui mesure 390 pieds de haut. Il est construit à l'endroit où le Pilier de Nelson se trouvait autrefois avant d'être détruit dans un bombardement de 1966.
Descendez O'Connell Street et flânez sur Ha'Penny pour vous retrouver à Temple Bar . Le quartier animé des pubs regorge de fêtards de jour comme de nuit, bien qu'il soit préférable, après la tombée de la nuit, que de nombreux bars accueillent des concerts. Pour visiter la ville, l'hôtel de ville et le château de Dublin se trouvent à cinq minutes de marche après Temple Bar.
Juste avant de traverser le pont se trouve une statue en bronze de deux femmes assises pour bavarder avec leurs valises à leurs pieds sur Lower Liffey Street. L'œuvre de 1988 a été créée par Jakki McKenna en hommage à la vie urbaine. C'est un lieu de rencontre populaire, et a reçu un surnom coloré par les Dublinois: "les sorcières avec les sacs."
De 12h00 à 18h00 le samedi, rendez-vous au Grand Social pour le marché aux puces de Ha'penny qui propose des boutiques vintage à quelques rues du pont. Le marché intérieur change chaque semaine avec des vendeurs ambulants qui installent des étals vendant des bibelots, des vêtements rétro et des accessoires, et même de l'art original, le tout pendant qu'un DJ tourne des disques de vinyle. Ceci étant Dublin, des pintes sont également disponibles afin que vous puissiez siroter et faire des achats en même temps.