Le Varanasi de l'Inde centrale
Maheshwar, souvent appelé le Varanasi de l'Inde centrale, est une petite ville sainte dédiée à Shiva. Situé le long des rives de la rivière Narmada dans le Madhya Pradesh, on dit que seul Shiva est vénéré là où coule la Narmada, car il est le seul dieu à avoir la paix intérieure pour la calmer.
Mentionné à la fois dans le Mahabharata et le Ramayana (textes hindous) sous son ancien nom, Mahishmati, Maheshwar est reconnu pour sa signification spirituelle.
Il attire à la fois les pèlerins et les hommes saints hindous dans ses anciens temples et ghâts .
Maheshwar a été relancé par la reine Ahilyabai Holkar, de la dynastie Holkar du Maharashtra, qui a régné de 1767 à 1795 et a déplacé la capitale là. L'empreinte culturelle de la dynastie est visible partout dans la ville. Les membres de la famille Holkar y vivent encore et ont ouvert une partie du fort et du palais d'Ahilya en tant qu'hôtel de luxe.
S'y rendre
Maheshwar est situé à environ deux heures de route au sud d'Indore, sur des routes qui ont été améliorées et qui sont pour la plupart en bon état. Pour se rendre à Indore, vous pouvez prendre un vol ou un train Indian Railways , puis louer une voiture et un chauffeur à partir de là. Alternativement, il est aussi possible de prendre le bus de Indore à Maheshwar.
Quand visiter
Novembre à février est le meilleur moment pour visiter quand le temps est le plus frais et le plus sec. Il commence à faire vraiment chaud vers la fin du mois de mars, avant que la chaleur estivale s'installe en avril et mai, suivie par la mousson .
Que faire
Le fort Ahilya, construit au XVIe siècle par Maheshwar et construit par l'empereur Akbar, domine la ville. Pendant son règne, Ahilyabai Holkar a ajouté un palais et de nombreux temples. Une partie de celui-ci est maintenant une cour publique qui offre une vue panoramique sur la rivière et les ghats. En dehors du fort, les temples riverains de la ville sont les principales attractions.
Passez du temps à les explorer et à profiter de la vie le long des ghâts.
Si vous aimez faire du shopping, gardez de l'argent de côté pour profiter des fameux saris de Maheshwari et d'autres objets artisanaux locaux. Héritage de la famille Holkar, ce tissage délicat a contribué à mettre la région sur la carte textile mondiale. La famille a établi la Rehwa Society, située dans un bâtiment rattaché au fort, qui soutient les tisserands locaux avec les profits. Il est possible de visiter les tisserands et de les voir en action là-bas.
Festivals à Maheshwar
L'anniversaire d'Ahilyabai est célébré chaque année en mai, avec une procession de palanquins à travers la ville. Les deux plus grandes fêtes religieuses sont Maha Shivratri (la grande nuit de Shiva) et la fête musulmane de Muharram (le premier mois sacré du calendrier islamique) avec une procession de chars immergés dans l'eau. Sur Maha Shivratri, des milliers de femmes du village environnant passent la nuit dans les ghâts, tambourinant et chantant, avant de se baigner dans la rivière et d'adorer la multitude de shivalingams qui s'y trouvent . Nimar Utsav est organisé autour de Kartik Purnima chaque année et se compose de trois jours de musique, de danse, de théâtre et de navigation de plaisance. Un festival annuel de la rivière Sacred, avec des spectacles de musique classique, a lieu au fort Ahilya chaque février.
Et, chaque dimanche avant Makar Sankranti , Swaadhyaaya Bhavan Ashram organise un festival de chars (le Mahaamrityunjaya Rath Yatra) à Maheshwar.
Où rester
Les options pour rester à Maheshwar sont limitées. Si cela ne vous dérange pas de payer beaucoup, il est possible d'être un invité de la famille Holkar à leur hôtel Ahilya Fort, qui a été établi dans une partie du palais. Il y a 13 chambres d'hôtes uniques, y compris la tente Maharaja avec son propre jardin donnant sur le temple Ahilyeshwar et la rivière. Le service est excellent. Cependant, avec des tarifs à partir de 20 500 roupies par nuit (400 $), vous payez plus pour l'atmosphère et l'emplacement qu'autre chose. Un facteur rédempteur est que le tarif comprend tous les repas et boissons (y compris l'alcool).
Une option moins chère est la charmante Laboo's Lodge and Cafe, qui fait également partie du fort.
Pour 2 000 roupies par nuit, vous pouvez séjourner dans une chambre climatisée de luxe au dernier étage à l'intérieur des remparts, avec votre propre salon privé en plein air. Téléphone: (7283) 273329. Vous pouvez également envoyer un courriel à info@ahilyafort.com, car il a la même gestion.
Alternativement, juste à l'extérieur du fort, l'hôtel Hansa Heritage est la meilleure option. C'est en fait un nouvel hôtel qui est construit dans un style de patrimoine simulé. Il a un magasin populaire de métier à tisser ci-dessous. Kanchan Recreation est un homestay bon marché et décent près de Narmada Ghat. À la périphérie de la ville, Madhya Pradesh Tourisme Narmada Retreat a des tentes de luxe au bord de la rivière.
Astuces de voyage
Pour vraiment connaître Maheshwar, flâner le long des ghats, et prendre un bateau au coucher du soleil le long de la rivière Narmada et au temple Baneshwar (il y a beaucoup de bateaux à louer sur les ghats). Le temple occupe une petite île au milieu de la rivière. Si vous êtes une femme, habillez-vous de manière conservatrice dans Maheshwar. En tant que femme étrangère, vous pouvez ressentir une attention non désirée de la part de groupes d'hommes (y compris vous photographier avec leurs caméras de téléphone portable), même en portant des vêtements indiens.
Maheshwar Side Trips
Historic Mandu , avec ses trésors de ruines, est à environ deux heures de route et vaut la peine d'être visité lors d'une excursion d'une journée (bien que vous pouvez facilement y passer trois ou quatre jours à explorer).
Si cela ne vous dérange pas la religion commercialisée (et l'extraction de l'argent qui va avec), Omkareshwar, également à quelques heures de Maheshwar par la route, est un lieu de pèlerinage populaire qui fait partie du Triangle d'Or du Madhya Pradesh Malwa. . Cette île, ressemblant à un signe "Om" d'en haut, sur la rivière Narmada a l'un des 12 Jyotirlingams (formations rocheuses naturelles en forme de shivalingams ) en Inde.
Voyagez une heure en amont de Maheshwar en bateau et vous atteindrez Sahastradhara, où la rivière se divise en mille ruisseaux en raison des formations rocheuses volcaniques sur le lit de la rivière. C'est une destination de pique-nique idéale.