En souvenir du Temple de la renommée des Steelers de Pittsburgh "Iron Mike" Webster
Mercredi 25 septembre 2002Centre du Temple de la renommée Mike Webster, un membre de l'équipe de la dynastie des Steelers des années 1970, est décédé tôt mardi matin à l'âge de 50 ans suite aux complications d'une crise cardiaque. Avec son fils, Garrett, à ses côtés, le grand héros du football connu sous le nom de "Iron Mike" est passé tranquillement après une opération chirurgicale dans un hôpital de Pittsburgh.
Michael "Mike" Webster est né le 18 mars 1952 à Tomahawk, Wisconsin.
Considéré comme l'un des plus grands centres du football professionnel, la carrière exceptionnelle de Mike Webster depuis 17 ans dans la Ligue nationale de football incluait neuf anneaux Pro Bowls et quatre anneaux du Super Bowl, un record de la NFL pour un joueur de ligne offensive. Il s'est joint aux Steelers dans le cadre du repêchage de 1974, en compagnie d'autres futures vedettes des Pittsburgh Steelers, Jack Lambert, John Stallworth et Lynn Swann. Pas par coïncidence, cette année a également marqué le premier des quatre victoires du Super Bowl pour l'équipe qui a pris le nom de "Steel Dynasty". Mike Webster a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1997, au cours de sa deuxième année d'admissibilité, et a été élu membre de l'équipe de tous les temps de la NFL en 2000.
De sa première année en 1974 à 1985, Mike Webster a disputé 177 matchs consécutifs, ne laissant rien l'empêcher de jouer pour son équipe. Il était surtout connu pour sa ténacité, son endurance et sa grande éthique du travail, ce qui lui valut de croire davantage en remportant la compétition de la NFL, le Strongman, durant la saison morte de 1980.
Il a été un modèle et un meneur pour son équipe, jouant 19 matchs éliminatoires avec les Steelers et servant comme capitaine offensif pendant neuf saisons.
Malheureusement, la retraite n'a pas traité Mike Webster aussi bien que sa carrière de footballeur. En 1999, le joueur de ligne a été diagnostiqué avec des dommages au cerveau causés par des blessures à la tête répétées subies pendant son temps dans la NFL.
Plusieurs commotions cérébrales avaient endommagé son lobe frontal, et les effets des blessures ont empiré au cours des dernières années. Le reste de sa vie, malheureusement, s'est détérioré avec sa santé, le laissant sans emploi, endetté et parfois sans abri. Il a également subi un bref coup de brosse avec la loi quand il a été accusé de forger des ordonnances pour le médicament Ritalin, et il a accepté cinq ans de probation.
"Il a traversé beaucoup d'années difficiles, mais il ne s'est jamais plaint de quoi que ce soit", a déclaré l'ancien quart des Steelers Terry Bradshaw mardi. «Au cours des 10 derniers jours, nous avons perdu Johnny Unitas, Bob Hayes et maintenant Mike, qui faisaient partie intégrante de la famille de la NFL.
"Mike était l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons remporté quatre Super Bowls", a déclaré l'ancien arrière des Steelers, Franco Harris. "Malheureusement, il a connu de la tourmente et de la malchance après sa carrière de footballeur, il est maintenant en paix, Mike nous manque et nous adorons."
Lors de son intronisation au Temple de la renommée en 1997, le demi-arrière du Temple de la renommée et son coéquipier des Steelers, Terry Bradshaw, ont résumé Mike Webster en quelques mots émouvants. "Il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais un autre homme aussi engagé et totalement dévoué à se faire le meilleur possible."
Mike Webster laisse derrière lui deux fils, Garrett, 17 ans, qui porte le n ° 52 de son père pour l'équipe de football Moon High School, et Colin, 23 ans, caporal des US Marines, et deux filles, Brooke, 25 ans, et Hillary Webster , 15, de Madison, Wisconsin.