Le parc Minnehaha est situé sur les rives du Mississippi, à proximité du ruisseau Minnehaha, affluent du Mississippi, et des chutes Minnehaha. Les chutes ont longtemps été un site important pour le peuple Dakota natal. Minnehaha signifie "l'eau qui tombe" dans le Dakota, pas "l'eau qui rit" car il est souvent traduit.
Les colons blancs ont découvert les chutes vers 1820, peu de temps après leur arrivée au Minnesota. Les chutes Minnehaha sont très proches du fleuve Mississippi et à seulement quelques kilomètres de Fort Snelling, l'un des premiers endroits habités par les colons de la région.
Un petit moulin a été construit sur les chutes dans les années 1850, mais les chutes Minnehaha ont considérablement moins de puissance que les chutes de St. Anthony sur le Mississippi et le moulin a été bientôt abandonné.
Les chutes devaient devenir une destination touristique après la publication du poème épique The Song of Hiawatha par Henry Wadsworth Longfellow en 1855. Longfellow n'a jamais visité les chutes en personne, mais il a été inspiré par les travaux de savants de la culture amérindienne et des images de les cascades.
La ville de Minneapolis a acheté la terre en 1889 pour faire de la région un parc de la ville. Le parc a été une attraction populaire pour les habitants et les touristes depuis.
La géologie de Minnehaha
Les chutes Minnehaha ont seulement environ 10 000 ans, très jeunes au temps géologique. Les chutes de St. Anthony, maintenant à environ six milles en amont du centre-ville de Minneapolis, se trouvaient en aval du confluent du Mississippi et du ruisseau Minnehaha. À mesure que les chutes de St. Anthony ont érodé le lit de la rivière, les chutes se sont graduellement déplacées en amont.
Lorsque les chutes ont atteint et dépassé le ruisseau Minnehaha, une nouvelle cascade s'est formée sur le ruisseau, et la force de l'eau a modifié la route du ruisseau et de la rivière. Maintenant, la partie du ruisseau Minnehaha entre les chutes et le Mississippi coule à travers l'ancien lit du fleuve Mississippi, et le Mississippi a tracé un nouveau cap.
Une plaque sur le belvédère de Minnehaha Falls présente une explication plus détaillée de la géologie de l'automne et une carte géologique de la région.
À quelle hauteur sont les chutes?
Les chutes Minnhaha ont 53 pieds de haut. La chute d'eau semble plus élevée, surtout vu de la base!
Des marches, des murs de soutènement et un pont entourent les chutes pour permettre l'accès à la base des chutes.
Les chutes sont les plus dramatiques après de fortes pluies. Les chutes ralentissent et sèchent parfois après de longues périodes sèches en été.
Pendant les hivers froids, les chutes peuvent geler, créant un spectaculaire mur de glace. Les marches qui descendent jusqu'à la base des chutes peuvent devenir très glacées et traîtresses en hiver, et sont généralement fermées jusqu'à ce que la glace dégèle.
Sculptures dans le parc
Le parc contient plusieurs sculptures. Le plus connu est le bronze grandeur nature de Jakob Fjelde, Hiawatha et Minnehaha, personnages de La chanson de Hiawatha. La sculpture est sur une île dans le ruisseau, un peu au-dessus des chutes.
Un masque du chef Little Crow est situé près des chutes. Le chef a été tué dans le conflit Dakota 1862. L'emplacement de la statue est dans une zone sacrée pour les Amérindiens.
Activités au parc Minnehaha
Le parc dispose de tables de pique-nique, d'une aire de jeux et d'un parc de chiens sans laisse.
Une entreprise de location de vélos opère aux chutes durant les mois d'été.
Trois zones de jardin sont dans le parc. Le jardin Pergola surplombe les chutes et est un lieu de mariage populaire.
Il y a un restaurant de fruits de mer et un kiosque à musique dans le parc, tous deux ouverts en été.
S'y rendre
Minnehaha Park est situé à l'intersection de Hiawatha Avenue et Minnehaha Parkway, sur les rives du Mississippi, à Minneapolis. Le parc est juste en face de la rivière du quartier Highland Park de Saint-Paul.
Le stationnement est limité aux parcomètres ou aux parcs de stationnement désignés, et des frais de stationnement s'appliquent.
Les trains Hiawatha Light Rail Line s'arrêtent à 50th Street / Minnehaha Park, à quelques pas du parc.
Chaque année, un demi-million de personnes visitent Minnehaha Park, il est donc susceptible d'être occupé en particulier les week-ends d'été.