Piedras Blancas tire son nom d'un affleurement rocheux blanc au bout de la pointe. C'est un point rocheux sur la côte du comté de San Luis Obispo, et son phare ajoute juste un autre élément sur votre liste de choses si vous voyagez entre Carmel et Morro Bay sur California Highway One.
Aujourd'hui, la tour du phare reste, mais les niveaux supérieurs sont partis. C'est sur les terres entretenues par le Bureau of Land Management, qui travaille à le restaurer.
Ce que vous pouvez faire au phare de Piedras Blancas
Vous pouvez voir le phare de Piedras Blancas, mais seulement lors d'une visite guidée. Ces visites ont lieu quelques jours par semaine. Vous pouvez vérifier l'horaire actuel sur leur site Web. Vous n'avez pas besoin de réservations. Vous allez entrer dans le bâtiment du phare, mais les visiteurs ne sont pas autorisés dans la tour.
À proximité, vous trouverez Hearst Castle - et en hiver, vous pourrez observer des phoques à éléphants depuis un point de vue près de l'autoroute 1 .
A quelques kilomètres au nord, la ville de Cambria est aussi un endroit amusant à visiter. L'objectif de Fresnel du phare de Piedras Blancas est actuellement visible sur Main Street dans le centre-ville de Cambria, à côté du Lawn Bowling Club. Toujours à Cambria, vous trouverez la maison du gardien sur Chatham Street. Il a été coupé en quartiers et déplacé là dans les années 1960.
Histoire fascinante du phare de Piedras Blancas
Le point de terre à Piedras Blancas a été choisi au début des années 1870 pour combler un vide entre les lumières de Point Conception et Point Sur.
70 000 $ ont été alloués au projet. Les travaux ont commencé en 1874, mais il a fallu attendre 1875 pour terminer.
Le terrain fut mis de côté pour une station de phare en 1866, mais en 1874, la propriété revint à Don Juan Castro, qui possédait Rancho Piedra Blanca, une concession foncière mexicaine initialement donnée à Doe José de Jesus Pico en 1840.
Castro était mécontent du projet, mais il est parti de toute façon.
Le capitaine Ashley, qui a également supervisé la construction d'un phare à Point Arena, était responsable de la construction de la lumière à Piedras Blancas. La roche locale s'est révélée impossible à décapiter ou à forer. Finalement, les plans ont été changés, et la partie de la tour sous le plancher a été construite autour du rocher.
La tour du phare de Piedras Blancas était haute de 100 pieds, avec une lentille de Fresnel du premier ordre taillée et polie en France, créant une lumière brillante qui pouvait être vue à 25 miles du rivage. Sa signature était un flash toutes les 15 secondes. Au début, les gardiens de phare vivaient dans les baraques servant à loger les travailleurs de la construction. Finalement, une maison de deux étages, de style victorien a été achevée en 1875. Un bâtiment de signalisation de brouillard et la maison d'un autre gardien ont été construits en 1906.
Le capitaine Lorin Vincent Thorndyke fut le premier gardien de Piedras Blancas, servant de 1876 jusqu'à sa retraite en 1906. Les archives de ses successeurs ont été perdues, mais nous savons que le US Lighthouse Service dirigé par les civils dirigea Piedras Blancas jusqu'en 1939 quand la Garde côtière américaine pris le relais.
En 1916, le flash de signature a changé pour un double flash toutes les 15 secondes.
En 1948, un tremblement de terre a endommagé le phare, et ses trois niveaux supérieurs sont devenus si dangereux qu'ils ont été enlevés, ce qui fait environ 70 pieds de haut.
Une balise électrique a remplacé l'ancienne lampe au kérosène en 1949. La station a été automatisée et sans pilote en 1975 et fermée en 1991. La garde côtière a remis le phare de Piedras Blancas au Bureau of Land Management en 2001 et a rouvert ses portes en 2005.
Aujourd'hui, le phare est encore une aide à la navigation, clignotant un signal toutes les 10 secondes.
Visiter le phare de Piedras Blancas
Les visites durent environ 2 heures et nécessitent environ un demi-mile de marche. Ils peuvent être annulés par mauvais temps.
Des frais d'excursion sont facturés. Les animaux domestiques ne sont pas autorisés sur le tour. Vous n'avez pas besoin de réservations.
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Arriver au phare de Piedras Blancas
Le phare de Piedras Blancas se trouve sur l'autoroute California Highway 1, au 15950 Cabrillo Highway, juste au nord de San Simeon.
Vous pouvez le voir lorsque vous conduisez sur l'autoroute 1.
Les visites se rejoignent à l'ancien Piedras Blancas Motel à environ 1,5 miles au nord du phare.
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