Situé dans la baie de la Table du Cap , Robben Island est l'un des sites historiques les plus importants d'Afrique du Sud. Pendant des siècles, il a été utilisé comme une colonie pénitentiaire, principalement pour les prisonniers politiques. Bien que ses prisons à sécurité maximale soient maintenant fermées, l'île reste célèbre pour avoir incarcéré l'ancien président sud-africain Nelson Mandela pendant 18 ans. De nombreux membres importants des partis politiques comme le PAC et l'ANC ont été emprisonnés à ses côtés.
En 1997, Robben Island a été transformé en musée et en 1999, il a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est devenu un symbole extrêmement important pour la nouvelle Afrique du Sud, reflétant le triomphe du bien sur le mal et de la démocratie sur l'apartheid. Maintenant, les touristes peuvent visiter la prison lors d'un Tour de Robben Island, dirigé par des ex-prisonniers politiques qui ont vécu une fois les horreurs de l'île de première main.
Les bases de la tournée
Les visites durent environ 3,5 heures, y compris le voyage en ferry à destination et en provenance de Robben Island, un tour en bus de l'île et une visite de la prison à sécurité maximale. Les billets peuvent être réservés en ligne ou achetés directement auprès des guichets de la passerelle Nelson Mandela, sur le Victoria and Alfred Waterfront . Les billets se vendent souvent, il est donc conseillé de réserver à l'avance ou de prendre des dispositions avec un tour-opérateur local.
Le ferry de Robben Island part de la passerelle Nelson Mandela et les horaires changent selon la saison.
Assurez-vous d'arriver au moins 20 minutes avant votre départ prévu, car il y a une exposition très intéressante dans la salle d'attente qui donne un bon aperçu de l'histoire de l'île. Depuis la fin du 17ème siècle, l'île a également servi de colonie lépreuse et de base militaire.
Le trajet en ferry
Le trajet en ferry à Robben Island prend environ 30 minutes.
Cela peut devenir très difficile, alors ceux qui souffrent du mal de mer devraient envisager de prendre des médicaments; mais les vues de Cape Town et Table Mountain sont spectaculaires. Si le temps devient très mauvais, les ferries ne navigueront pas et les circuits sont annulés. Si vous avez réservé votre visite à l'avance, appelez le musée au +27 214 134 200 pour vous assurer qu'ils naviguent.
Le tour en bus
Le voyage commence par une visite en bus d'une heure de l'île. Pendant ce temps, votre guide commencera l'histoire de l'histoire et de l'écologie de l'île. Vous descendez de l'autobus à la carrière de calcaire où Nelson Mandela et d'autres membres éminents de l'ANC ont passé de nombreuses années à travailler dur. À la carrière, le guide indiquera la grotte qui a doublé comme la salle de bain des prisonniers.
C'est dans cette grotte que certains prisonniers plus éduqués apprendraient à lire et à écrire aux autres en grattant la terre. L'histoire, la politique et la biologie figuraient parmi les matières enseignées dans cette «université de la prison», et l'on dit qu'une bonne partie de la constitution actuelle de l'Afrique du Sud y était écrite. C'était le seul endroit où les prisonniers pouvaient échapper aux yeux vigilants des gardes.
La prison à sécurité maximale
Après la visite en bus, le guide vous conduira à la prison à sécurité maximale, où plus de 3 000 prisonniers politiques ont été détenus de 1960 à 1991.
Si votre guide dans le bus n'était pas un ex-prisonnier politique, votre guide pour cette partie de la tournée sera certainement. Il est incroyablement humble d'entendre des histoires de la vie en prison de quelqu'un qui a vécu cela de première main.
La visite commence à l'entrée de la prison où les hommes ont été traités, ont reçu un ensemble de vêtements de la prison et ont reçu une cellule. Les bureaux de la prison comprennent un «tribunal» pénitentiaire et un bureau de censure où chaque lettre envoyée à la prison et à partir de celle-ci a été lue. Notre guide a expliqué qu'il avait l'habitude d'écrire des lettres à la maison en utilisant autant d' argot que possible, de sorte que les censeurs ne pouvaient pas comprendre ce qui était écrit.
La visite comprend également une visite de la cour où Mandela plus tard a tendu un petit jardin. C'est là qu'il a commencé à écrire clandestinement sa célèbre autobiographie Long Walk to Freedom .
Vivre les cellules
Au cours de la visite, vous serez présenté dans au moins une des cellules de la prison communale. Ici, vous pouvez voir les lits superposés des prisonniers et sentir les tapis et les couvertures pitoyablement minces. Dans un bloc, il y a un signe original affichant le menu quotidien des prisonniers. Dans un excellent exemple de racisme de l'apartheid, des portions de nourriture ont été assignées aux prisonniers en fonction de leur couleur de peau.
Vous serez également conduit dans la cellule individuelle dans laquelle Mandela a vécu pendant un certain temps, bien que les prisonniers aient été régulièrement déplacés pour des raisons de sécurité. Bien que la communication entre les blocs de cellules communales ait été interdite, votre guide vous dira également comment les prisonniers ont trouvé des moyens ingénieux pour continuer leur combat pour la liberté de l'intérieur des murs de la prison.
Notre guide
Le guide qui a dirigé la tournée le jour de notre visite a été impliqué dans l'insurrection de Soweto en 1976 et emprisonné à Robben Island en 1978. Quand il est arrivé, Nelson Mandela était déjà sur l'île depuis 14 ans, et la prison à sécurité gagné lui-même une réputation comme le pire dans le pays. Il a été l'un des derniers hommes à quitter la prison quand il a finalement fermé ses portes en 1991.
Il a été activement recruté par le Robben Island Museum. Il a sous-estimé à quel point il serait émouvant de retourner dans l'île, disant que les premiers jours au travail étaient presque insupportables. Cependant, il a traversé sa première semaine et guide maintenant depuis deux ans. Néanmoins, il choisit de ne pas vivre sur l'île comme le font d'autres guides. Il dit que c'est agréable de pouvoir quitter l'île tous les jours.
NB: Bien que les guides sur Robben Island ne demanderont jamais de pourboires , il est habituel en Afrique de donner un bon pourboire pour un bon service.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 7 octobre 2016.