"Venez essayer, ça a un goût de biltong", a déclaré le serveur souriant au restaurant Boma à Victoria Falls , au Zimbabwe. C'était la bonne séduction: il m'arrive d'aimer le biltong . Mais mâcher un ver? Comme la fortune l'a voulu, j'avais voulu goûter un ver mopane pendant un certain temps, et il semblait que le temps était venu. Malgré leur nom, les vers mopane ne sont pas des vers, mais la chenille d'une espèce de papillon empereur connue sous le nom de Gonimbrasia belina .
C'est un mets délicat dans certaines parties de l'Afrique australe et considéré comme une nourriture de brousse dans d'autres. Mais tout le monde convient que les vers sont très nutritifs, et certains les considèrent même comme vraiment délicieux.
Le restaurant Boma
Le Boma est un lieu touristique classique situé dans le magnifique parc du Victoria Falls Safari Lodge. Dîner dans ce restaurant fièrement Zimbabwéen est une affaire légendaire, avec d'innombrables plats locaux servis sous forme de buffet. Ceux-ci incluent des gourmandises comme la terrine d'impala et le filet de phacochère. Un sorcier est disponible pour raconter votre fortune en jetant ses os; les danseurs divertissent avec les routines traditionnelles Shona et Ndebele; et puis ... il y a la cuve des vers mopane.
À quoi ressemblent les vers Mopane?
Les vers de la Boma sont frits avec des tomates, des oignons et de l'ail, qui ne dissimulent pas vraiment la perspective rebutante de la tête noire de la chenille et de son corps grisâtre et grasse. Avec le garçon qui l'encourageait, j'en sautai un dans ma bouche et commençai à mâcher.
Le goût initial du ver mopane n'était pas si mauvais, caché par l'ail et les oignons.
Mais pendant que je continuais à mâcher, la vraie saveur est devenue démasquée et j'ai détecté un mélange de terre, de sel et de cloison sèche. Ce n'était pas très bon. J'ai réussi à l'avaler finalement et parce que c'était une affaire touristique, j'ai même obtenu un certificat pour le prouver.
J'apprécie ce certificat au-dessus de celui que j'ai obtenu pour le saut à l' élastique du pont Victoria Falls.
Mopane Worms dans la culture africaine
La plupart des gens qui apprécient les vers mopane ne reçoivent évidemment pas de certificats pour manger un ver solitaire. Normalement, vous verrez d'énormes sacs de vers mopane séchés et / ou fumés sur les marchés locaux dans les zones rurales de la Zambie, du Zimbabwe, du Botswana, de l'Afrique du Sud et de la Namibie. Ils sont grisâtres lorsqu'ils sont séchés (après que leurs intestins verts ont été expulsés) et à première vue, vous pourriez penser que vous regardez une sorte de haricot.
Les vers Mopane tirent leur nom anglais de leur préférence pour les mopanes, une espèce relativement commune dans les régions du nord de l'Afrique australe. Le meilleur moment pour les récolter est tardif dans leur stade larvaire, quand ils sont charnus et juteux et ne se sont pas encore enfouis sous terre pour se nymphoser dans leur phase de papillon de nuit. Les vers Mopane se nourrissent également de manguiers et d'autres arbustes. Les vers de mopane frais sont un mets de saison, mais certains supermarchés locaux vendent également des vers imbibés de saumure dans des boîtes de conserve.
Mopane Worms en tant qu'industrie commerciale
Les vers Mopane sont appelés phane au Botswana, mashonja au Zimbabwe et dans certaines parties de l'Afrique du Sud, et omangungu en Namibie. En dépit de leur goût douteux, ils emballent un punch nutritionnel sérieux, composé de 60% de protéines et de hauts niveaux de fer et de calcium.
Comme la récolte de vers de mopane nécessite peu d'intrants en termes de ressources, les chenilles sont devenues une source de revenus rentable. En Afrique australe, les vers de mopane sont une industrie de plusieurs millions de rand.
La durabilité des entreprises de vers de mopane est souvent compromise par la surexploitation. D'autres menaces pour l'industrie comprennent l'utilisation de pesticides pour empêcher les chenilles de concurrencer le bétail qui se nourrit des mêmes arbres; et la déforestation. Certaines entreprises de vers de mopane ont considéré domestiquer les vers afin de rendre l'industrie plus fiable.
Comment faire cuire les vers Mopane
Une façon courante de manger des vers de mopane est de la même manière que je l'ai fait - frit avec une combinaison de tomates, d'ail, de cacahuètes, de piments et d'oignons. Ceux qui ont accès aux chenilles peuvent trouver des recettes pour les cuisiner en ligne.
Les vers Mopane peuvent aussi être ajoutés à un ragoût, bouillis pour les ramollir, ou simplement mangés crus et frais sur un arbre. Quand ils sont frais, ils sont moins moelleux et leur saveur n'est pas diluée par d'autres ingrédients. Que ce soit une bonne chose ou une mauvaise chose est à vous!
Cet article a été mis à jour par Jessica Macdonald le 29 mars 2017.