Planification d'une croisière sur le continent blanc
Pourquoi quelqu'un voudrait-il visiter l'Antarctique? C'est l'endroit le plus froid, le plus venteux et le plus sec de la planète. La saison touristique dure à peine quatre mois. Il n'y a pas de magasins, jetées, plages idylliques ou lieux touristiques dans les ports d'escale de l'Antarctique. La traversée océanique de l'Amérique du Sud, de l'Afrique ou de l'Australie est presque toujours difficile. Un continent mystérieux, les gens se méprennent souvent ou ne savent pas beaucoup de choses sur l'Antarctique .
En dépit de tous ces points négatifs perçus, l'Antarctique est sur la liste de beaucoup de voyageurs des destinations «à ne pas manquer».
Ceux d'entre nous qui aiment faire de la croisière sont chanceux car la meilleure façon de visiter l'Antarctique est par bateau de croisière. Comme la plupart des animaux sauvages en Antarctique se trouvent sur les crêtes étroites et sans glace des côtes autour des îles et du continent, les passagers de croisière n'ont pas à manquer les créatures marines, terrestres ou aériennes intéressantes de ce continent passionnant. En outre, l'Antarctique ne dispose pas d'infrastructures touristiques telles que des hôtels, des restaurants ou des guides touristiques. Un navire de croisière est donc un véhicule idéal pour visiter le continent blanc. Une note: Vous n'irez pas au pôle Sud sur un bateau. Contrairement au pôle Nord, qui se trouve au milieu de l'océan Arctique, le pôle Sud se trouve à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres, sur un haut plateau. Certains visiteurs du pôle Sud ont même souffert du mal d'altitude.
Contexte
Bien que 95% de l'Antarctique soit recouvert de glace, il y a des roches et du sol sous toute cette glace, et le continent est deux fois plus grand que l'Australie.
L'Antarctique a l'altitude moyenne la plus élevée de tous les continents avec plus de la moitié des terres à plus de 6 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le plus haut sommet de l'Antarctique est de plus de 11 000 pieds. Comme l'Antarctique reçoit moins de quatre pouces de précipitations par an, le tout sous la forme de neige, il se qualifie comme un désert polaire.
Les navires de croisière visitent la péninsule antarctique, un long morceau de terre en forme de doigt qui s'étend vers l'Amérique du Sud. Les navires peuvent atteindre les îles Shetland et cette péninsule en deux jours environ après avoir traversé le passage de Drake, l'une des parties les plus tristement célèbres de la haute mer.
L'océan entourant l'Antarctique est l'une de ses caractéristiques les plus intéressantes. Les vents et les courants marins interagissent de manière féroce, ce qui rend cette zone de l'océan très turbulente. La Convergence antarctique est la région où les eaux chaudes et salées qui coulent au sud de l'Amérique du Sud rencontrent les eaux froides, denses et plus fraîches qui se déplacent vers le nord depuis l'Antarctique. Ces courants contradictoires se mélangent constamment et se traduisent par un environnement très riche pour l'abondance du plancton marin. Le plancton attire un grand nombre d'oiseaux et de mammifères marins. Le résultat final est la fameuse mer agitée du détroit de Drake et de la Terre de Feu et les milliers de créatures fascinantes qui survivent à ce climat inhospitalier. Ceux qui croisent sous les mêmes latitudes à l'autre bout du monde, au sud de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, ont aussi des mers agitées célèbres; il n'est pas étonnant qu'on les appelle les "fifties furieuses" après la latitude.
Quand aller en Antarctique
La saison touristique ne dure que quatre mois en Antarctique, de novembre à février.
Le reste de l'année est non seulement très froid (aussi bas que 50 degrés au-dessous de zéro) mais aussi sombre ou presque foncé la plupart du temps. Même si vous pouviez supporter le froid, vous ne pouviez rien voir. Chaque mois a ses propres attractions. Le mois de novembre est le début de l'été, et les oiseaux font la cour et s'accouplent. À la fin de décembre et de janvier, on trouve des manchots d'incubation et des poussins, ainsi que des températures plus chaudes et jusqu'à 20 heures de lumière du jour chaque jour. Février est la fin de l'été, mais les observations de baleines sont plus fréquentes et les oisillons commencent à devenir des jeunes. Il y a aussi moins de glace à la fin de l'été, et les navires ne sont pas aussi complets qu'au début de la saison.
Types de navires de croisière visitant l'Antarctique
Bien que les explorateurs aient navigué dans les eaux antarctiques depuis le 15ème siècle, les premiers touristes ne sont arrivés qu'en 1957, lorsqu'un vol panaméricain de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a atterri pendant quelque temps à McMurdo Sound.
Le tourisme a vraiment repris à partir de la fin des années 1960, lorsque les voyagistes d'expédition ont commencé à offrir des voyages. Au cours des dernières années, environ 50 navires ont transporté des touristes dans les eaux antarctiques. Près de 20 000 de ces touristes débarquent en Antarctique et des milliers d'autres naviguent dans les eaux antarctiques ou survolent le continent. Les navires varient en taille de moins de 50 à plus de 1000 passagers. Les navires varient également dans les équipements, des navires de ravitaillement de base aux petits navires d'expédition pour intégrer les navires de croisière aux petits navires de croisière de luxe. Quel que soit le type de navire que vous choisirez, vous vivrez une expérience de croisière inoubliable en Antarctique .
Un mot d'avertissement: certains navires ne permettent pas aux passagers d'aller à terre en Antarctique. Ils offrent une vue magnifique sur le paysage spectaculaire de l'Antarctique, mais seulement depuis le pont du navire. Ce type de croisière en Antarctique, souvent appelée «expérience» antarctique, aide à maintenir le prix bas, mais peut être une déception si l'atterrissage sur le sol antarctique est important pour vous. Les signataires du Traité sur l'Antarctique de 1959 et les membres de l'Association internationale des tour-opérateurs antarctiques ne permettent pas aux navires transportant plus de 500 passagers d'envoyer des passagers à terre. De plus, les navires ne peuvent pas envoyer plus de 100 personnes à terre en même temps. Les plus grands navires ne peuvent pas respecter cette promesse, et toute compagnie de croisières qui n'en tient pas compte n'aura probablement pas l'autorisation de naviguer de nouveau en Antarctique.
Plus de quatre douzaines de navires visitent l' Antarctique chaque année. Certains ont 25 invités ou moins, d'autres en ont plus de 1 000. C'est vraiment une préférence personnelle (et de poche) quant à la taille qui vous convient le mieux. Visiter un environnement hostile implique une bonne planification, alors vous devriez faire vos recherches et parler avec un agent de voyages avant de réserver votre croisière.
Bien que les navires transportant plus de 500 passagers ne puissent débarquer des passagers à terre en Antarctique , ils ont certains avantages. Les plus gros navires ont normalement des coques plus profondes et des stabilisateurs, ce qui rend la croisière plus douce. Cela pourrait être très important dans les eaux agitées du passage de Drake et de l'Atlantique Sud. Le deuxième avantage est que, puisque ces navires sont plus grands, le prix peut ne pas être aussi élevé que sur un navire plus petit. En outre, les navires de croisière traditionnels offrent également des commodités et des activités à bord qui ne sont pas disponibles sur les petits navires d'expédition. C'est une décision que vous devez prendre, à quel point est-il important de marcher sur le continent et de voir de près les pingouins et d'autres espèces sauvages?
Pour ceux qui veulent «atterrir» en Antarctique, beaucoup de petits navires ont soit des coques renforcées par la glace, soit des brise-glaces. Les navires renforcés par la glace peuvent aller plus au sud dans les coulées de glace qu'un navire traditionnel, mais seuls les brise-glace peuvent s'aventurer près de la côte dans la mer de Ross. Si le fait de voir les célèbres huttes d'explorateurs de l'île de Ross est important pour vous, vous pouvez vous assurer que vous êtes sur un bateau qualifié pour traverser la mer de Ross et l'inclure dans l'itinéraire. L'un des inconvénients des brise-glaces est qu'ils ont des courants d'air très peu profonds, ce qui les rend idéaux pour naviguer dans les eaux glacées, mais pas pour naviguer dans les mers agitées. Vous obtiendrez beaucoup plus de mouvement sur un brise-glace qu'un bateau traditionnel.
Pour ceux qui s'inquiètent du mal de mer ou du prix, les gros navires transportant moins que leur capacité normale peuvent être un bon compromis. Par exemple, le Hurtigruten Midnatsol transporte plus de 500 passagers de croisière et excursionnistes lors de son voyage d'été sur les côtes norvégiennes. Cependant, lorsque le navire se déplace en Antarctique pour l'été austral, il se transforme en un bateau d'expédition de moins de 500 invités. Puisque le navire est plus grand, il a moins de balancement que les plus petits, mais il a toujours plus de salons et de commodités à bord qu'un minuscule navire.
Il n'y a pas de quais de navires de croisière en Antarctique. Les navires qui amènent les passagers à terre utilisent des canots pneumatiques rigides (RIB ou Zodiac) propulsés par des moteurs hors-bord plutôt que par des appels d'offres. Ces petits bateaux sont idéaux pour les atterrissages «humides» sur les rives non développées de l'Antarctique, mais toute personne ayant des problèmes de mobilité pourrait devoir rester à bord du navire de croisière. Les Zodiacs transportent normalement de 9 à 14 passagers, un chauffeur et un guide.
Arriver à votre vaisseau
La plupart des navires voyageant en Antarctique commencent en Amérique du Sud. Ushuaia, Argentine et Punta Arenas, Chili sont les points d'embarquement les plus populaires. Les passagers en provenance d'Amérique du Nord ou d'Europe transitent par Buenos Aires ou Santiago pour se rendre à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. Il s'agit d'un vol de trois heures de Buenos Aires ou de Santiago à Ushuaia ou Punta Arenas et de 36 à 48 heures de navigation de là vers les îles Shetland et plus vers la péninsule antarctique. Peu importe où vous vous embarquez, il y a beaucoup de chemin à faire. Certains navires de croisière visitent d'autres parties de l'Amérique du Sud comme la Patagonie ou les îles Falkland, et d'autres combinent une croisière en Antarctique avec une visite à l'île de Géorgie du Sud.
Certains navires naviguent de l'Afrique du Sud, de l'Australie ou de la Nouvelle-Zélande vers l'Antarctique. Si vous regardez une carte de l'Antarctique, vous pouvez voir que c'est un peu plus loin de ces endroits vers le continent que de l'Amérique du Sud, ce qui signifie que le voyage impliquerait plus de jours de mer ..
Quiconque a un sens de l'aventure et qui aime le plein air et la faune (en particulier les pingouins ) aura la croisière d'une vie quand ils visitent ce continent blanc.