Cape Point n'est pas le point le plus méridional d'Afrique. Cet honneur va aux Agulhas du Cap, moins connus, à environ 250 kilomètres plus à l'est. Il est souvent présenté comme le point de rencontre officiel des océans Atlantique et Indien. mais en réalité, les courants Agulhas et Benguela fusionnent quelque part entre les deux caps, à un endroit qui change avec la saison. Cependant, alors que Cape Point n'est pas géographiquement superlatif, c'est le point le plus aimé des Sud-Africains et des visiteurs.
Contrairement au Cap Agulhas, il est à la fois facile d'accès et à couper le souffle.
Une histoire d'exploration
Cape Point se trouve à 1,2 km à l'est du cap de Bonne-Espérance. Ensemble, ils forment la péninsule du Cap. L'explorateur portugais Bartolomeu Dias a nommé la presqu'île le cap des Tempêtes lorsqu'il l'a franchi en 1488, devenant le premier Européen à contourner la pointe sud de l'Afrique. Dix ans plus tard, un autre explorateur portugais nommé Vasco da Gama a suivi ses traces, découvrant ainsi la route maritime vers l'Inde et l'Extrême-Orient. Le roi portugais Jean II a rebaptisé la péninsule Cabo da Boa Esperança (le cap de Bonne-Espérance) en l'honneur des richesses promises par la nouvelle route commerciale.
Les tempêtes notoires de Cape Point ont coûté la vie à de nombreux marins, et la légende raconte qu'il est hanté par le Hollandais volant , un navire fantôme qui aurait navigué sur ces mers depuis 1641. Dans une version de l'histoire du navire, le capitaine Hendrik van der Decken Il était si déterminé à contourner le cap des Tempêtes par de forts vents qu'il jurait de continuer à essayer si cela lui prenait toute l'éternité.
Dans un autre, il se faufile au volant, jure que Dieu lui-même ne le fera pas reculer et abattra un ange. Des centaines de navires au cours des années ont réclamé des observations, en particulier par mauvais temps.
Flore et faune incroyables
Aujourd'hui, la péninsule du Cap s'étend au sud de Cape Town sur 75 kilomètres et est réputée pour avoir l'un des plus beaux paysages d'Afrique du Sud.
À sa pointe, Cape Point fait partie de la réserve naturelle du cap de Bonne-Espérance, qui fait à son tour partie du parc national de Table Mountain. La région regorge de faune, et est particulièrement célèbre pour ses troupes inquisitrices (et parfois intimidantes) du Cap babouin. D'autres animaux souvent observés comprennent le zèbre de montagne, le bubale, l'éland, le koudou, l'autruche et le daman.
Aussi connu sous le nom de dassies, les hyrax de roche sont de petits mammifères terrestres qui ressemblent à des cobayes surdimensionnés. Malgré leur petite taille et leur aspect pelucheux, leur plus proche parent vivant est l'éléphant. Les nombreuses promenades dans la nature et les pistes cyclables de Cape Point servent également de paradis pour les ornithologues , offrant la chance de repérer plus de 250 espèces différentes. Le parc fait également partie de la région florale du Cap, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est un pays des merveilles botanique, avec environ 1100 espèces de plantes, y compris de nombreux types de fynbos délicates.
L'imposant pic de grès de Cape Point offre également une magnifique vue plongeante sur l'océan environnant. Les dauphins, les phoques à fourrure du Cap et les manchots africains sont faciles à repérer avec un œil vif ou une bonne paire de jumelles, tandis que les mois d'hiver (juin-novembre) annoncent le début de la saison d' observation des baleines .
Ceux qui passent une demi-heure ou deux au sommet des falaises de Cape Point seront souvent récompensés par la vue des baleines à bosse et des baleines franches du sud qui nagent après leur migration annuelle.
Cape Point Services
Il y a deux phares à Cape Point. Debout sur le pic Da Gama, le premier phare a été achevé en 1859 et est maintenant utilisé comme station de surveillance pour tous les phares le long de la côte du Cap. Le deuxième phare a été construit à une altitude plus basse en 1914 et a maintenant pris le relais du premier. Il reste le phare le plus puissant d'Afrique du Sud. Les visiteurs peuvent accéder aux deux phares via le funiculaire Flying Dutchman, qui relie les deux et vous évite de faire la montée raide entre eux.
La plupart des gens qui visitent Cape Point le font dans le cadre d'une excursion d'une journée en péninsule qui implique plusieurs autres sites, et se retrouvent avec peu de temps pour admirer le magnifique paysage qui les entoure.
Au lieu de cela, ceux qui aiment la marche ou la faune devraient emballer un pique-nique et une paire de jumelles et permettre une journée complète pour explorer Cape Point et la réserve naturelle du Cap de Bonne-Espérance. Sinon, terminez l'expérience en déjeunant au restaurant gourmet Two Oceans de Point. Ici, vous pourrez déguster des vins régionaux et des fruits de mer fraîchement pêchés tout en admirant la vue à couper le souffle.
Visitez le site Web de Cape Point pour plus de détails, y compris les heures d'ouverture, les tarifs et les directions de Cape Town.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 14 octobre 2016.