Éléphants de mer à Piedras Blancas

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Éléphants de mer sur la plage

Sur la plage, juste au nord de Hearst Castle, un grand groupe de phoques à éléphants a «emménagé» au cours des dernières années. Ils portent leur petit et leur compagnon avant de retourner à l'océan. L'emplacement offre une occasion rare de voir les animaux de près mais sans danger pour eux ou pour nous.

Il est difficile de croire que les phoques éléphants choisiraient une plage si près de la California Highway One et à quelques kilomètres au sud du Hearst Castle pour leur colonie, mais ils ont certainement créé un spectacle.

L'hiver est la première saison pour voir les éléphants de mer comme ça. Cette photo a été prise en janvier, juste au moment où les choses commençaient.

Piedras Blancas est à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles et juste au sud de Hearst Castle. Vous pouvez rester à San Simeon, Cambria ou Morro Bay et inclure un voyage à la plage dans une escapade de week-end dans la région, ou dans une longue journée de visite de Hearst Castle.

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Mâle à venir

De la mi-novembre à la mi-janvier, de nombreuses personnes se rendent à la plage de Piedras Blancas, près de l'autoroute 1, au nord du Hearst Castle, pour assister à l'une des migrations animales les plus spectaculaires au monde.

Pour voir la migration du phoque à éléphant en action, visitez la région entre le milieu et la fin novembre pour observer les éléphants mâles adultes (certains pesant près de deux tonnes) pour revendiquer leurs terres et combattre d'autres «taureaux» pour leurs droits d'accouplement.

Les femelles attendent que les hommes l'éparpillent - elles arrivent quelques semaines plus tard en décembre.

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Mâle beuglant

Le soufflet du joint de l'éléphant mâle est mieux décrit comme une «moto dans un tuyau de vidange». Si vous pouvez imaginer ce que cela ressemble, alors vous savez s'attendre à une vue qui est tout sauf calme.

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Grand phoque éléphant mâle

Même ces grands mugisseurs le gardent romantique; ils commencent le rituel d'accouplement autour de la Saint-Valentin. Cependant, c'est aussi romantique que possible parce que l'accouplement commence seulement après que les grands éléphants ont marqué leur territoire (et leurs homologues féminins). Désolé, pas de chocolats ou de grands gestes d'amour ici.

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Juments éléphants juvéniles

Tout comme les serpents, les éléphants de mer subissent une mue assez incroyable, laissant tomber une couche entière de peau (cheveux attachés) en une seule fois. Lorsque les phoques plongent dans des eaux aussi froides et profondes, leur sang s'éloigne de leur peau pour augmenter leurs sources d'énergie.

Quand ils reviennent à la terre, ils perdent une couche de peau quand le sang remonte. Pensez-y comme geler une couche externe, la décoller, et créer une nouvelle couche en réchauffant de l'intérieur.

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Mère et chiot

La plupart des naissances ont généralement lieu au cours des deux dernières semaines de janvier. Après la saison des naissances vient la saison des amours.

Les femelles débarquent et restent à terre pendant plus d'un mois, au cours duquel elles accouchent, s'accouplent et retournent à la mer. Si vous voulez voir des bébés phoques nouveau-nés, visitez n'importe quand entre décembre et mi-février.

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Chiot de phoque d'éléphant

Bien que la première naissance puisse avoir lieu à la mi-décembre, le pic de la saison des naissances a lieu vers la fin de janvier et se poursuit jusqu'en février. Les meilleurs moments à visiter pour l'accouchement et la mue sont janvier, avril et octobre.

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Jeune infirmière de phoque d'éléphant

Après la naissance des petits, ils gardent jusqu'à quatre semaines et grandissent près de quatre fois leur taille à la naissance. Cela leur donne la nutrition et l'énergie nécessaires pour se débrouiller une fois que leurs mères ont quitté brusquement, après quoi les chiots réduisent leur taille.

Ces chiots sevrés, ou «sevrés», apprennent ensuite à nager. Ils doivent se mettre en forme parce qu'un phoque d'éléphant adulte peut plonger entre 1 000 et 2 000 pieds, parfois jusqu'à 20 minutes à la fois, et il le fait toute la journée.

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Sable renversant

Qu'il s'agisse de renverser du sable, de mugir à pleins poumons, d'élever leurs petits ou de se battre pour le territoire, ces éléphants sauront bien montrer aux visiteurs. Tout comme avec tout autre animal sauvage, il est important de rester à l'écart et de donner à ces animaux leur espace. Regardez de loin, profitez et prenez des photos. C'est certainement un "must-do" à ajouter à votre liste. Et pendant que vous êtes dans la région, vous pouvez également visiter le phare de Piedras Blancas .

San Simeon State Park est l'une des deux destinations côtières de la Californie que les éléphants préfèrent. Découvrez ce qu'il faut attendre des rituels d'accouplement des éléphants de mer dans le Parc d'État d'Año Nuevo , au nord de Santa Cruz.