Sexe sur la plage en Californie
Chaque hiver, un spectacle se déroule le long de la côte californienne qui ne ressemble à aucun autre. À ce moment-là, des milliers d'éléphants de mer se rassemblent sur les plages, revenant d'un long séjour en mer. En l'espace de quelques semaines seulement, les mâles se battent pour devenir le taureau dominant, les femelles débarquent, les bébés naissent et sevrés. Après cela, ils retournent tous à l'océan où ils resteront pour la plupart des neuf prochains mois.
La colonie d'élevage au Parc d'État Año Nuevo, au nord de Santa Cruz, se trouve à une courte distance d'un parking. En prenant une marche à partir de là, les visiteurs ont une occasion extraordinaire de les voir de près. Les naturalistes bénévoles mènent des excursions, expliquent les événements et gardent les éléphants de mer et les humains à l'abri les uns des autres.
Si vous êtes chanceux, vous pourriez voir un chiot naître ou regarder une bataille entre deux mâles. La plupart des combats sont de simples escarmouches, mais néanmoins passionnantes.
Vous pouvez également entendre les taureaux de 2,5 tonnes faire leurs mugissements étranges que certaines personnes disent des sons comme une moto dans un tuyau de vidange. Vous pouvez en entendre un enregistrement sur le site Web du Marine Mammal Centre.
Ce que vous devez savoir sur Año Nuevo
La seule façon de voir les phoques à Ano Nuevo pendant la saison de reproduction est sur les visites guidées, qui se produisent tous les jours de Décembre à Mars et durent environ 2,5 heures.
Les réservations sont un must, et les particuliers peuvent commencer à les faire à la mi-octobre.
Vous pouvez obtenir plus d'informations sur les dates de cette année sur le site du Parc d'État Año Nuevo.
Janvier et février sont les meilleurs mois pour voir l'action à Ano Nuevo, mais c'est aussi quand le temps a tendance à être le pire. Si vous y allez plus tôt, vous verrez les mâles débarquer, mais ils seront là trop tôt pour voir les adorables bébés phoques.
Si vous allez après Février, vous ne trouverez que les jeunes lions de mer, mais vous ne verrez pas d'adultes.
La nourriture et les boissons (sauf l'eau en bouteille) sont interdites pendant la visite et aucun rafraîchissement n'est disponible au parc.
Les animaux domestiques ne sont pas admis dans le parc.
Même s'il pleut, les parapluies ne sont pas autorisés sur la promenade parce qu'ils effraient les animaux.
La promenade est d'environ 3 miles de long et modérément intense. Le chemin vers la zone d'observation n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite. Cependant, le parc peut accueillir des personnes à mobilité réduite sur un sentier de promenade (avec réservations).
Año Nuevo est juste à côté de la US Highway 1, à 20 miles au nord de Santa Cruz et à 27 miles au sud de Half Moon Bay. L'adresse du parc est 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Si vous ne pouvez pas vous rendre à Ano Nuevo ou si votre emploi du temps est trop imprévisible pour vous permettre de faire une réservation, vous pouvez également voir les éléphants de Piedras Blancas près du château de Hearst. À cet endroit, vous pouvez marcher près de la colonie de reproduction sur un sentier de promenade à tout moment. Vous pouvez voir des éléphants de tous âges dans cette collection de photos de Piedras Blancas .
Cycle de vie du phoque à éléphant
Les éléphants de mer passent la plus grande partie de leur vie en mer. À partir de la fin de décembre, ils commencent à débarquer un par un, en commençant par les mâles.
Longs de quinze à seize pieds et pesant jusqu'à 2,5 tonnes, les grands se livrent à de petites escarmouches qui peuvent dégénérer en batailles violentes pour établir la dominance et le droit de s'installer au centre du harem et de s'accoupler avec toutes ses femelles.
Les femelles viennent sur la rive suivante. Ils portent un seul chiot de 75 livres, puis ils se rassemblent dans de grands harems. Ils soignent leurs petits pendant environ un mois, puis ils abandonnent les jeunes (qui pèsent jusqu'à 350 livres) pour retourner à la mer.
En mars, la plupart des adultes sont partis. Les jeunes, appelés «sevrés», apprennent étonnamment à nager, à trouver de la nourriture et à survivre par eux-mêmes.
Contrairement aux autres animaux, les éléphants perdent brusquement tous leurs poils et retournent à la rive au printemps et en été pour muer. Le reste de l'année, ils sont en mer, où ils passent jusqu'à 90% de leur temps sous l'eau, plongeant pendant 20 minutes à la fois jusqu'à une profondeur de 2 000 pieds à la recherche de nourriture.
Pour en savoir plus sur les fascinants phoques et entendre un enregistrement de leurs appels, visitez le site Web des Amis de l'éléphant.