Une visite à pied du vieux San Juan

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introduction

Se promener dans le Vieux San Juan est la meilleure façon de s'immerger dans sa beauté et son charme intemporels. Même le touriste le plus déterminé ne peut pas couvrir tout ce qu'il y a à voir et à faire ici en un jour; parmi les monuments les plus célèbres et les monuments commémoratifs sont d'innombrables petites merveilles qui tenteront l'historien, l' acheteur , le diner , et l' enfant curieux en vous.

Cette visite à pied couvre les principaux points d'intérêt, en mettant l'accent sur les bâtiments historiques qui composent le caractère de la vieille ville. La durée de la visite dépendra du temps que vous voulez consacrer à chaque arrêt, mais vous devriez être capable de le faire en une journée. Si vous ne voulez pas marcher, il y a des chariots gratuits que vous pouvez prendre à différents endroits de la ville pour couvrir tous ces arrêts. Mais je recommande de frapper les rues.

Avant de commencer, assurez-vous d'avoir:

• Un chapeau, un écran solaire et de l'eau: le soleil des Caraïbes peut être impitoyable, surtout en été, et vous aurez envie d'être ombragé et hydraté.
• Des chaussures de marche confortables: vous parcourrez beaucoup de territoire, certaines le long de pentes abruptes, en grande partie dans les rues pavées.
• Votre appareil photo et beaucoup de piles et de films, si vous utilisez un film.
• Une carte: si vous n'en avez pas déjà, vous pouvez en choisir une au point de départ de la visite.

Nous commençons notre tour à la Plaza de la Dársena, au pied de la ville. Pourquoi ici? Deux raisons: premièrement, si vous quittez un bateau de croisière, la place est sur votre gauche alors que vous vous dirigez vers la ville. Et deux, c'est là que vous trouverez le Centre d'information touristique de La Casita , où vous pouvez prendre des cartes et d'autres informations utiles. De là, vous vous dirigerez vers votre premier arrêt: l'imposant Castillo de San Cristóbal.

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Premier arrêt: Castillo de San Cristóbal

Du Centre d'information touristique, dirigez-vous vers l'est le long de la rue Comercio, en passant par les jetées. (Si vous voulez un petit remontant pour faire circuler le sang, arrêtez-vous à la Casa Don Q, en face du Pier 1, pour un échantillon gratuit de rhum Don Q!) Suivez la route qui tourne vers le nord dans la ville et devient O'Donnell Street. Vous passerez devant le théâtre Tapia historique, puis arriverez à la Plaza Colón, immédiatement reconnaissable pour son pilier de marbre blanc surmonté d'une statue de Colomb. Traverser la place, vous serez sur San Francisco Street. Tournez à droite et suivez la route jusqu'à la fin, puis tournez à gauche dans la rue Norzagaray. Le château se dresse sur votre droite et l'entrée est juste devant vous.

Points forts

• Castillo de San Cristóbal , ou Saint-Christophe, est le plus grand fort de Porto Rico et la plus grande fortification construite par les Espagnols dans l'hémisphère occidental.
• Achevé en 1785, il couvre 27 acres de terrain et s'élève à près de 150 pieds au-dessus du niveau de la mer.
• Construit pour se prémunir contre un assaut terrestre de l'est, San Cristóbal est un exemple du modèle architectural de «défense en profondeur». Il s'agissait d'un réseau de fortifications à plusieurs niveaux qui forçait un ennemi à faire face à plusieurs obstacles avant que le fort ne soit violé.
• San Cristóbal a tiré le premier coup de la guerre hispano-américaine en 1898.
• En 1942, l'armée américaine construit des bunkers de la Seconde Guerre mondiale sur la face nord du fort.
• De ses remparts, vous pouvez voir de belles vues sur El Morro , la ville et les jetées.

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Deuxième arrêt: El Morro

Depuis le Castillo de San Cristóbal, vous pouvez continuer jusqu'à la rue Norzagaray, qui vous emmène directement à El Morro . Cependant, c'est un itinéraire relativement inintéressant, malgré les belles vues de l'eau sur votre droite. Si vous voulez marcher à travers la ville, tourner dans la rue Sol de Norzagaray et marcher vers l'ouest pendant plusieurs pâtés de maisons jusqu'à ce que vous arriviez à Cruz Street. Prenez à droite sur Cruz, et retrouvez Norzagaray, juste avant le musée de San Juan. Vous pouvez faire un petit détour ici (le musée n'est pas très grand) ou continuer jusqu'à ce que vous arriviez au château. Regardez à votre gauche lorsque vous approchez du château et vous verrez un grand espace ouvert avec des fontaines et un grand pilier d'argile. C'est la Plaza del Quinto Centenario.

Points forts

• Le nom officiel d'El Morro est le Castillo de San Felipe del Morro ; alors qu'on l'appelle souvent un «fort», il n'y a pas de forts dans le vieux San Juan. Ils ont été désignés comme châteaux et plus tard identifiés par erreur comme des forts par le gouvernement américain.
• En plus de 400 ans, El Morro a résisté à d'innombrables attaques et n'a jamais été vaincu par la mer. Il n'a été pris qu'une fois, en 1598, lors d'une attaque terrestre menée par le comte de Cumberland; c'est cette attaque qui a provoqué la construction du Castillo de San Cristóbal.
• Entrez dans l'une des Garitas d'El Morro, ou guérites, pour un moment de photo unique; ces structures en forme de dôme sont devenues des icônes symboliques de Porto Rico.
• À un moment de l'histoire d'El Morro, l'US Navy a transformé la grande pelouse menant au fort en un terrain de golf. Aujourd'hui, les gens viennent ici pour pique-niquer et faire voler des cerfs-volants.
• El Morro signifie "Le Promontoire", et ce fort s'avance dans l'entrée de la baie de San Juan; regarder à travers l'eau à El Cañuelo , un autre petit fort qui a aidé El Morro à garder l'entrée de la baie.
• Le fort est divisé en six niveaux et comprend des donjons, des casernes, des passages et des magasins.

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Troisième arrêt: El Cuartel de Ballajá

De El Morro, marchez à travers la pelouse, traversez la rue Norzagaray et vous vous retrouverez face au Cuartel de Ballajá.

Points forts

• Le Cuartel de Ballajá , ou «Caserne de Ballajá», abrita des troupes espagnoles au cours des années 1800, et fut plus tard le quartier des soldats américains après la guerre hispano-américaine.
• Le bâtiment a été utilisé comme hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Maintenant, le deuxième étage de la caserne a été consacré au Museo de Las Americas, qui possède trois collections permanentes: le patrimoine africain, l'indien en Amérique et les arts populaires en Amérique.

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Quatrième arrêt: La Casa Blanca

Du Cuartel de Ballajá, traverser la Plaza de Beneficiencia (il y a une belle sculpture ici d'Eugenio de María de Hostos, un éminent éducateur né à Porto Rico) à la rue San Sebastián. Tournez à droite et suivez la rue jusqu'au bout, où vous trouverez la Casa Blanca.

Points forts

• La Casa Blanca signifie "La Maison Blanche", et en un sens, c'est; c'est la maison construite par la famille Ponce de León en 1521. C'est l'un des plus anciens monuments de San Juan.
• Contrairement à la croyance populaire, Juan Ponce de León n'a jamais vécu ici, mais sa famille a occupé la maison pendant 250 ans.
• La Casa Blanca a également servi de première structure militaire sur l'île; Construit en pierre, il fut utilisé comme fort pendant l'enfance de Porto Rico.
• Aujourd'hui, c'est un musée qui raconte la vie de la famille fondatrice de Porto Rico.
• Une visite guidée emmène les visiteurs à travers les pièces principales de la maison, où des meubles d'époque originaux et recréés aident à capturer l'esprit de la vie sur l'île au cours du 16ème siècle.

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Cinquième arrêt: La Fortaleza

Marcher vers l'est le long de la rue San Sebastián jusqu'à la rue Cristo. Tournez à droite sur Cristo et prenez votre temps pour descendre l'une des rues les plus animées et pittoresques du Vieux San Juan. Vous aurez probablement faim maintenant, et c'est le bon moment pour vous arrêter pour le déjeuner; Il y a beaucoup de restaurants sur Cristo Street.

En vous dirigeant vers le sud, vous passerez de nombreux repères. Le charmant hôtel El Convento se trouve sur votre droite et juste en face se trouve La Catedral de San Juan, la cathédrale la plus grande et la plus vénérée de l'île. Vous pouvez faire une visite guidée rapide à l'intérieur et voir les restes de Ponce de León au sommet d'une tombe en marbre. Continuez sur la route jusqu'à la rue Fortaleza. Un peu plus loin, vous verrez La Capilla del Cristo, une chapelle construite pour commémorer une légende locale. Tournez à droite sur la rue Fortaleza et marchez jusqu'au bout de la route vers La Fortaleza .

Points forts

• Achevé en 1540, La Fortaleza est le manoir le plus ancien du gouverneur dans l'hémisphère occidental, et a hébergé 170 gouverneurs de Porto Rico. C'était aussi la première vraie forteresse de l'île.
• Dans un autre cas de double identité, La Fortaleza, qui signifie «La Forteresse», porte également le nom de Palacio de Santa Catalina , ou « Palais de Santa Catalina ».
• Sa façade distinctive bleu et blanc n'a été achevée qu'en 1846, lorsqu'elle devint la résidence exclusive des gouverneurs.
• Des visites guidées vous mèneront à travers l'intérieur somptueux, avec des salles de banquet dorées, des galeries et des chambres meublées dans le style de l'époque.
• Une des meilleures choses à voir dans le manoir est une vieille horloge en acajou cassée qui se trouve dans un couloir. Juste avant d'abandonner le bâtiment (et l'île), le dernier gouverneur espagnol a fait une pause devant cette horloge et s'est frappé le visage avec son épée, arrêtant le temps pour noter le dernier moment de la domination espagnole à Porto Rico.

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Sixième arrêt: La Rogativa

Lorsque vous quittez La Fortaleza, tournez à gauche et suivez la route en direction ouest. Vous êtes maintenant sur Recinto Oeste Street. Continuez à marcher le long de cette route. Vous passerez par la porte de San Juan, la dernière porte restante sur les cinq originaux qui marquaient autrefois les seuls passages dans la ville fortifiée. Continuez vers le nord jusqu'à Caleta Las Monjas. Tournez à gauche et vous verrez la Plazuela de La Rogativa tout droit.

Points forts

• La Rogativa signifie «La procession», et la sculpture montre une procession de fidèles catholiques tenant des torches et des croix en l'air.
• Il est connu que la procession a eu lieu en 1797, un acte de foi lors d'une invasion de Porto Rico par les Britanniques. Cependant, la légende raconte que Sir Ralph Abercrombie, voyant les chiffres au loin et croyant qu'ils étaient des renforts espagnols, abandonna l'attaque.
• Regarder sur l'eau pour une belle vue sur le mur de la ville et La Fortaleza.

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Dernier arrêt: la fontaine Raíces

Si vous avez chronométré cette visite, elle sera proche du coucher du soleil au moment où vous quitterez La Rogativa. Revenez sur vos pas en descendant la rue Recinto Oeste et traversez la porte San Juan. Vous êtes maintenant sur le Paseo del Morro, un chemin sinueux qui serpente le mur de la ville et les serpents autour de la ville. Prenez à gauche et profitez de la promenade, avec l'eau d'un côté et les puissants murs sur votre gauche. La route vous mène directement à la magnifique fontaine Raíces, l'un des endroits les plus romantiques du Vieux San Juan .

Points forts

• Les Raíces , ou «Racines», célèbrent le patrimoine taïno, espagnol et africain de Puerto Rico.
• La fontaine est belle pendant la journée quand vous pouvez voir de petits enfants danser au milieu de ses jets d'eau, mais à couper le souffle le soir, alors que le soleil se couche derrière. Cela fait une bonne conclusion à la tournée.
• Continuez à marcher le long du Paseo La Princesa (il y a des stands et des vendeurs de snacks et de souvenirs) qui vous ramèneront à la Plaza de la Dársena.