Hurtigruten se spécialise dans les voyages côtiers norvégiens et les croisières d'expédition
Hurtigruten (anciennement appelé Norwegian Coastal Voyage ou Coastal Express) exploite une flotte de navires côtiers depuis 1893. Le gouvernement norvégien a reconnu la nécessité de relier la partie nord de l'Arctique avec le sud plus peuplé, et le capitaine Richard With a obtenu le premier contrat pour exploiter un horaire hebdomadaire Trondheim à Hammerfest, transportant le courrier, le fret et les passagers. Cet horaire de traversier hebdomadaire a grandi pour un horaire quotidien, et l'itinéraire s'est étendu au nord à Kirkenes et au sud à Bergen.
"Hurtigruten" signifie "la voie rapide" en norvégien, et la navigation sur la côte ouest de la Norvège est nettement plus rapide qu'en voiture ou en train, même en hiver. Le Gulf Stream s'étend des Caraïbes jusqu'à la Norvège, et ses eaux chaudes empêchent les ports de geler, même lorsque les températures de l'air sont bien au-dessous de zéro.
Avant Hurtigruten, il a fallu cinq mois pour que le courrier passe du centre de la Norvège à Hammerfest en hiver. Après le lancement d'Hurtigruten, il a fallu sept jours. Le Norwegian Coastal Express est né, et l'ouest de la Norvège a été changé pour toujours.
Qu'est-ce qu'un voyage côtier Hurtigruten?
Aujourd'hui, les navires de Hurtigruten naviguant sur la route côtière sont principalement protégés par les nombreuses îles qui parsèment la côte ouest, avec peu de temps passé en haute mer. La plupart du temps, les voies navigables calmes sont très similaires à l'Inside Passage de l'Alaska ou à l'Intercoastal Waterway de la côte est des États-Unis.
Les voyages en direction du nord embarquent à Bergen et débarquent à Kirkenes sept jours plus tard. Les voyages vers le sud s'embarquent à Kirkenes et débarquent à Bergen cinq jours plus tard. De nombreux passagers de croisières réservent le voyage complet de 12 jours, car certains des ports d'escale sont différents, et pour les ports répétés, les heures et la durée de la visite sont généralement différentes.
Par exemple, sur la route côtière en direction nord, les navires s'arrêtent à Tromsø à 2h30 dans l'après-midi et partent quatre heures plus tard à 18h30. Sur la route côtière en direction sud, les navires s'arrêtent à Tromsø à 23h45 et partent à 1h30 du matin, juste une heure et demie plus tard. Cet arrêt en direction du sud permet aux passagers d'assister au concert de minuit à la célèbre cathédrale de l'Arctique, mais c'est tout.
Comme 11 des navires de Hurtigruten naviguent sur la route côtière, chaque port sur la route reçoit la visite d'un navire Hurtigruten au moins une fois par jour, 365 jours par an. Ceux sur les deux routes nord et sud voient deux navires par jour. Beaucoup de résidents dans les petites villes éloignées considèrent les navires comme leur lien avec le reste de la Norvège et le monde.
Chacun des navires Hurtigruten est très différent en taille et en âge. Le plus ancien navire de la compagnie, le ms Lofoten, a été construit en 1964, et son plus récent navire, le ms Spitsbergen a été construit en 2009 et rénové de manière significative en 2016 lors de son acquisition. La plupart des navires ont été construits dans les années 1990 et 2000.
Différences entre les paquebots côtiers Hurtigruten et les navires de croisière traditionnels
Bien que de nombreux visiteurs en Norvège considèrent les paquebots côtiers Hurtigruten comme des bateaux de croisière traditionnels, il existe des différences.
D'abord, les voyageurs montent et descendent du navire dans tous les ports. De nombreux passagers du ferry ne réservent pas de cabine, mais rangent leurs bagages dans un endroit sûr près de la réception, puis restent dans l'un des salons publics ou au café jusqu'à leur port de débarquement. Les gens qui font la sieste dans les salons ou à l'extérieur dans les chaises longues sont un peu déconcertants au début, mais la plupart des excursionnistes ne sont pas sur le bateau pour longtemps. Sur certains navires, les passagers du ferry amènent leurs voitures ou leurs vélos.
La deuxième grande différence entre un paquebot côtier Hurtigruten et un bateau de croisière est la salle à manger. Étant donné que les navires peuvent avoir quelques centaines de passagers en croisière et quelques centaines de passagers à la journée, les passagers de la croisière doivent scanner leur carte-clé lorsqu'ils entrent dans la salle à manger. Les invités de jour ne sont pas autorisés dans la salle à manger puisque leur prix est pour le passage seulement.
Les passagers de croisière ont trois repas par jour dans la salle à manger inclus dans leur tarif. Les navires ont également un café à la carte qui vend des collations et des repas à la fois les voyageurs de jour et les invités de croisière à la recherche d'une collation ou une boisson entre les repas. Les passagers de la croisière peuvent utiliser leur carte-clé de cabine pour payer les achats à bord, et les excursionnistes utilisent une carte de crédit.
La troisième différence concerne les boissons comme le café et le thé. Les bateaux de croisière ont toujours le thé et le café inclus dans le prix. Il n'est pas inclus sur les navires Hurtigruten, et toute personne qui obtient le café libre-service dans le café doit payer. Les passagers de croisière reçoivent du café et du thé avec leur tarif, mais seulement pendant les repas dans la salle à manger. Les navires vendent des tasses de café qui peuvent être remplies sans avoir à payer de supplément, de sorte que les amateurs de café investissent souvent dans l'un de ceux-ci et le garder rempli.
La dernière différence principale est la durée de chaque port et l'organisation des excursions terrestres. Avec plus de 30 ports en 5 (ou 7) jours, les navires ne passent pas beaucoup de temps au quai. Les navires Hurtigruten ne restent dans certains ports que pendant moins de 30 minutes - juste assez longtemps pour décharger et charger les marchandises et les passagers. Même les ports ayant des séjours plus longs de quelques heures ne sont pas assez longs au port pour attendre les passagers partis en excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète. Ainsi, ceux qui voyagent en bus ou en petit bateau débarquent dans un port, font le tour, puis remontent dans un autre port. Avec 11 navires différents sur la route côtière nord / sud, les tour-opérateurs font ces visites tous les jours et ont le temps de la patote. Au cours d'une tournée, nous avons même pu voir le navire naviguer sous nous alors que nous traversions un pont dans notre bus! Ce type de visite en bus donne aux participants la chance de voir beaucoup plus de la campagne qu'ils ne le feraient en revenant au même port. Bien sûr, ceux sur les excursions manquent certains des sites côtiers, mais vous ne pouvez pas tout faire (bien que certains d'entre nous essayent).
Ceux qui aiment le confort d'un bateau de croisière seront heureux de savoir que même si les navires Hurtigruten transportent des voitures et des marchandises, ils ressemblent davantage à des navires de croisière réguliers qu'à des cargos. Chacun des navires Hurtigruten est différent, donc sur certains des navires les plus récents, les cabines et les suites ressemblent beaucoup à celles des navires de croisière, mais sur les vieux navires , les logements sont plus basiques. Ils ont des planchers chauffants dans la salle de bain, ce qui est très apprécié toute l'année en Norvège. Les salons et les terrasses extérieures sont confortables et offrent certaines des meilleures vues que vous trouverez. La nourriture dans la salle à manger est bonne, avec de bons buffets . Certains navires ont des buffets à tous les trois repas tandis que d'autres offrent un menu au dîner. Certains des navires ont une expérience culinaire à la carte "cuisine côtière de la Norvège", qui est délicieux et mémorable
Navires d'expédition Hurtigruten
Bien que Hurtigruten base 11 de ses paquebots côtiers classiques sur la route entre Bergen et Kirkenes toute l'année, l'entreprise effectue également des croisières d'expédition des régions polaires - l'Arctique et l'Antarctique. En avril 2016, la direction de Hurtigruten a signé une lettre d'intention avec le chantier norvégien Kleven pour l'achat de quatre nouveaux navires explorateurs pour livraison en 2018 et 2019. C'est une excellente nouvelle pour ceux qui aiment les croisières d'exploration et d'expédition.
Un nouveau navire d'expédition, le ms Spitsbergen , navigue dans la région arctique à partir de mai 2017, avec le ms Fram. Le ms Fram navigue vers l'Antarctique en hiver et le ms Midnatsol rejoint le Fram en Antarctique. Ces navires d'expédition repositionnant en Amérique du Sud et en Antarctique ont de longs voyages en mer lorsqu'ils se déplacent entre les continents.
Sur les croisières dans l'Arctique, les visiteurs peuvent naviguer vers le Spitzberg et l'archipel de Svalbard en Norvège, au Groenland, en Islande, dans les îles Féroé et Shetland et dans l'Arctique canadien.