Une hôtesse scintillante et un héritage scintillant
L'hôtesse de la société édouardienne Margaret Greville a promis de laisser sa maison, Polesden Lacey, à la famille royale. Elle leur a laissé ses diamants et a laissé la belle maison au National Trust pour que nous puissions tous en profiter.
La tiare Boucheron à couper le souffle souvent portée par la femme du prince Charles, Camilla, duchesse de Cornouailles, fait partie du legs Greville, une incroyable collection de diamants, de perles, d'émeraudes et de rubis laissés à la reine Elizabeth, la reine mère , par son amie proche et confidente Maggie Greville.
Comment Elizabeth Bowes Lyon (la Reine Maman) pensait manquer quelque chose à la maison? Les parents actuels de la reine, Elizabeth et Bertie (plus tard le roi George VI) avaient été rassemblés et courtisés à Polesden Lacey, leur amour encouragé par son propriétaire, la socialite de l'escalade sociale Maggie Greville et la mère de Bertie, Queen Mary. Ils ont même passé leur lune de miel là-bas.
À l'époque, il était le fils cadet du roi et avait besoin d'une belle maison et d'une propriété génératrice de revenus comme Polesden. Mais quand son frère aîné (Edward VIII) abdiqua "pour la femme que j'aime", Bertie et Elizabeth devinrent le Roi et la Reine Consort avec un palais , un château et quelques propriétés campagnardes pour y pénétrer. Ils n'avaient pas vraiment besoin de Polesden Lacey plus. C'est peut-être pourquoi Maggie a renié sa promesse.
Qui était Maggie Greville, l'hôtesse avec le plus?
Comment la fille illégitime d'un brasseur écossais et d'une servante est devenue un marieur royal et un intime des maharajahs, les ex-monarques de Grèce et d'Espagne, des stars et des célébrités est une histoire fascinante qui se déroule pendant votre visite à Polesden Lacey .
Au moment où elle entra dans la société, à la fin du 19ème siècle, son père millionnaire avait fourni une couverture respectable pour sa naissance, avait secrètement vu à son éducation, avait finalement épousé sa mère et l'avait reconnue comme son héritier.
Probablement la meilleure chose qu'il a faite pour elle était de promouvoir son statut d'héritière pour attirer le bien connecté l'honorable Ronald Greville (héritier d'un titre et ayant besoin d'argent) pour un mari.
Partie d'un ensemble social qui incluait Edward, Prince of Wales (plus tard King Edward VII), Greville introduit Maggie dans la société. "Mme Ronnie", comme elle a fini par être connue, était assez intelligente et ambitieuse pour prendre soin du reste elle-même.
À propos de ces diamants
Vous pouvez obtenir une vue rapprochée de la tiare Greville (une réplique exacte de fait de cristaux et de pâte en fait) lorsque vous visitez Polesden Lacey, ouvert toute l'année et juste un court trajet en voiture de Londres.
Il y a une résonance particulière dans le fait que Camilla est la royale qui porte le plus souvent les diamants Greville.
Ronald Greville faisait partie d'un jeu de jeu et de course qui comprenait son plus proche ami d'enfance, George Keppel et le prince de Galles. La femme de Keppel, Alice est rapidement devenue la meilleure amie de Maggie. Quand le prince de Galles devint roi Edouard VII, Alice devint aussi la dernière maîtresse favorite du roi (elle l'appelait Kingy) Alice et le roi passèrent de nombreuses escapades à Polesden Lacey dans une suite de chambres ajoutées à la maison spécialement pour lui Alice Keppel était l'arrière-grand-mère de Camilla La fille d'Alice, Sonia Keppel, était la filleule de Maggie et la grand-mère de Camilla Et le vrai père de Sonia? Ah, si seulement les murs de Polesden Lacey pouvaient parler.
Lorsque Maggie et Ronald Greville achètent le domaine de Surrey, Polesden Lacey, en 1906, ils entreprennent de transformer une paisible maison de campagne néoclassique et un domaine agricole en un écrin brillant d'une maison digne d'une royauté divertissante. Greville mourut en 1908 avant la fin des travaux de rénovation. Mais Maggie la joyeuse veuve, sa position dans la société édouardienne maintenant solide, a continué.
Elle a embauché les architectes Mewes et Davis, qui ont conçu l' Hôtel Ritz à Londres , pour rénover la maison - autrefois la demeure du dramaturge Richard Brinsley Sheridan - de haut en bas, sans aucune dépense. Il y avait 200 chambres et ce que les Britanniques appellent "tout le confort" et puis dans tous.
Polesden était complètement électrifié. Ses nombreuses chambres d'hôtes avaient des téléphones et étaient toutes en-suite - avec leurs propres salles de bains privées - quelque chose de presque inconnu à l'époque, même dans les plus grandes maisons.
Sa propre salle de bain est une réplique exacte des salles de bain en marbre du Ritz à l'époque. Si vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblaient les salles de bains de cet hôtel londonien lors de son apogée de la haute société, il suffit de visiter Polesden Lacey.
Discrétion avant tout
Lorsqu'on lui demande de commenter les potins ou les scandales, Maggie Greville dit: «Je ne suis pas les gens dans leurs chambres, c'est ce qu'ils font en dehors d'eux, c'est important. Et elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour protéger la vie privée de ses invités.
Mme Greville a eu l'un des premiers ascenseurs jamais installé une maison privée. Elle a voyagé du salon de thé privé de Mme Greville jusqu'à sa chambre à coucher pour qu'elle - ou les visiteurs spéciaux - puisse se retirer discrètement sans passer parmi ses invités de maison, qui pourraient encore faire la fête dans le «salon».
Une aile supplémentaire a été ajoutée à la maison juste pour accueillir la suite du roi - construite pour le roi Édouard VII. La Suite du Roi - actuellement utilisée comme salle de réunion - peut être visitée sur l'un des circuits «Unseen Spaces» du National Trust (voir ci-dessous).
Gérer les allées et venues de ses différents invités lors d'une fête à la maison devait être une tâche pour Mme Greville et ses serviteurs. Le roi Edward a assisté à sa première fête à la maison en 1909. Sa maîtresse Mme Alice Keppel (arrière-grand-mère de Duchesse de Cornouailles - Camilla Parker-Bowles comme était) et son mari étaient là aussi. Mais aussi son ex-maîtresse et son mari!
Les serviteurs loyaux et les autres
Dans son testament, Mme Greville a laissé de généreux legs à une armée remarquable de serviteurs, dont certains avaient travaillé pour elle toute leur vie professionnelle. Mais on ne pouvait pas compter sur tous ceux qui travaillaient à Polesden Lacey pour maintenir la discrétion de la maison. La visite de la famille royale étrangère, des nawaabs indiens et des potentats de l'est apportaient souvent leurs propres cuisiniers et personnel de cuisine. Pour les empêcher d'espionner et commérer sur les arrivées et les départs, les fenêtres de la cuisine étaient complètement obscurcies. Lorsque vous visitez, face à la porte d'entrée et chercher les fenêtres du rez-de-chaussée sur le côté droit de la maison. Ce qui ressemble à une couverture dense de lierre dans le besoin de couper est en réalité un écran cultivé de lui délibérément cultivé pour bloquer les fenêtres. Imaginez ce que cela a dû être de travailler dans ces cuisines non climatisées, derrière des fenêtres fermées, en été.
Les sols
Les intérieurs de Polesden Lacey peuvent être écrasants au point de l'épuisement sensoriel. Alors avant d'utiliser toute votre capacité d'émerveillement à l'intérieur de la maison, passez du temps dans les jardins et les terrains extraordinaires. L'ancien potager a été transformé en roseraie à l'ouest de la maison et il y a un vaste jardin clos avec des bordures herbacées spectaculaires, un coin pour les poules pondeuses et un autre pour les ruches d'époque. Les jardins, d'ailleurs, sont gardés intéressants toute l'année. De plus, il y a 1 400 acres de propriété rurale avec des promenades de collines et de terrains boisés cartographiés et adaptés aux chiens.
Des visites gratuites du jardin sont offertes tous les jours à 11h30, 12h45, 14h et 15h15.
La maison
Quarante-neuf des 200 chambres de Polesden Lacey sont ouvertes au public et il est prévu de les restaurer et d'en ouvrir une autre 26. Dès la minute où vous entrez, il est évident que la maison a été faite pour divertir. Un double balayage spectaculaire d'escaliers à tapis rouge menant à la salle centrale était clairement destiné aux grandes entrées. Une armoire éclairée sur le premier palier rempli de porcelaines fines - Meissen, Limoges, Sèvres - est le premier signe des gloires à venir. En fait, partout où vous regardez (à l'exception des chambres, qui sont plus calmes et plus calmes), la maison est bourrée de ses collections de porcelaine, d'argent, de meubles français et italiens, de maîtres flamands et hollandais. Avant de quitter la salle centrale, admirez les boiseries et poutres sculptées. Il comprend un écran d'autel récupéré d'une église construite par Christopher Wren qui a conçu la cathédrale Saint-Paul. Le lustre géant est plaqué argent.
Certaines des meilleures peintures sont exposées dans la longue galerie jacobine avec son plafond fortement voûté et voûté en berceau. Quand elle a quitté Polesden Lacey pour le National Trust, Maggie a précisé que les meilleurs tableaux de sa maison de Mayfair, Londres, seraient amenés à la maison de Surrey pour être exposés ensemble.
La bibliothèque comprend le délicat bureau en acajou du XIXe siècle où Mme Greville a planifié sa vie sociale - maintenant couverte de photos des grands et des bons qui s'y sont bien amusés.
La salle de billard avec sa table de billard encadrée en acajou était une retraite après le dîner pour les hommes. Le roi Edward VII a sans aucun doute joué au billard sur cette table et vous êtes invités à y aller quand vous visitez.
L'élégante salle à manger accueillait souvent des chefs couronnés, des ambassadeurs, des intellectuels et des artistes de renom - Noel Coward tintait parfois les ivoires pour les invités. Consultez le livre d'or, pour voir qui est venu dîner, et les menus - en français - pour les repas de 12 plats qu'ils ont apprécié. Parmi les portraits de cette pièce, on trouve l'un des pères de Maggie, William McEwan, le magnat de la brasserie écossaise dont les millions ont finalement financé le style de vie de Maggie.
Le salon de thé de Mme Greville, contrairement à la grandeur des autres pièces publiques, est léger et féminin, avec des banquettes délicates et des tapis Aubusson dans des tons de rose, de crème et de vert pâle. C'est là que Mme Greville a diverti ses amies plus intimes. Queen Mary était connue pour sonner le matin et s'inviter pour le thé le même après-midi. Maggie gardait toujours son mélange favori sous la main et son personnel était capable de fouetter toutes les délicatesses requises à tout moment.
Ce n'est que la pointe de l'iceberg. Mais nous avons gardé le meilleur pour la fin parce que la salle la plus spectaculaire de loin, où les parties les plus étincelantes ont eu lieu, est le Gold Saloon.
Chambres pour l'âge d'or
Bien que Maggie Greville ait été faite Dame de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE), c'était un titre qu'elle n'a jamais utilisé. La fille d'un brasseur écossais, elle a dit fameusement qu'elle "serait plutôt une bière qu'une pairesse." Néanmoins, elle a recueilli des rois comme des charmes sur un bracelet et elle a vécu dans la splendeur royale elle-même. Si une preuve était nécessaire, il suffit de faire une promenade dans le Gold Saloon à Polesden Lacey.
Au moment où cette salle a été décorée, Mme Greville s'était rendue en Inde où elle avait été l'invitée de plusieurs maharadjahs fabuleusement riches, qui ont bientôt rejoint ses listes d'invités. En décorer le salon d'or, elle a dit à ses architectes qu'elle voulait une pièce «apte à divertir un Maharajah». Ils ont obligé en remplissant la salle de lambris dorés d'un palais italien du 18ème siècle. Quel que soit l'espace qui n'est pas recouvert de dorures, il se reflète dans les miroirs et dans les lustres antiques étincelants.
De petites tables en verre et des étagères autour de la pièce présentent des centaines de cadeaux précieux - des bijoux émaillés de Fabergé et Cartier, de minuscules boîtes en jade sculpté, ivoire, émail et or, des miniatures incrustées de perles et de pierres précieuses. Mme Greville aimait montrer aux nouveaux invités ses objets de prédilection et, peut-être, faire allusion à la générosité de l'hôte qui l'avait offerte.
Selon le National Trust, la pièce était conçue pour «submerger et intoxiquer». Apparemment, certains de ses contemporains ont considéré cette pièce vulgaire et l'ont comparée à un bordel. Mais la plupart ont apprécié sa fabuleuse totale. Prenez le temps de prendre l'un des guides de chambre près des portes du Gold Saloon, pour en savoir plus sur son étonnant bling-bling.
Tours d'espaces invisibles
Des centaines de pièces ne sont généralement pas ouvertes au public et servent de bureaux, d'espaces de rangement et de salles de travail. Mais arriver à 2h15 tous les jours et vous pouvez rejoindre une visite dans les coulisses de ces lieux cachés. Ils comprennent les quartiers des domestiques, les suites des invités, les couloirs cachés, la salle des domestiques, la chambre de William McEwan et le boudoir de Mme Greville. En 2017, pour la première fois, la visite se fera dans la Suite du Roi - la chambre et le salon d'Edouard VII.
Les visites sont gratuites mais un don de 2 £ par personne à l'appel Unlocking Polesden Lacey est suggéré. L'appel est la collecte de fonds pour restaurer et ouvrir environ 40 pour cent de plus de la maison pour les visiteurs.
Points essentiels du visiteur
Où: Polesden Lacey, Great Bookham, près de Dorking, Surrey, RH5 6BD
- Quand: Tous les jours sauf la veille de Noël et le jour de Noël. La maison est ouverte de 11h00 à 16h00 (visite guidée uniquement jusqu'à 12h30). Les jardins, la boutique, le café et le restaurant sont ouverts à partir de 10h.
- Entrée: Adulte, enfant, famille et billets de groupe sont disponibles. Les membres du National Trust et les détenteurs de laissez-passer National Trust Overseas Touring sont gratuits.
- Parking: Il y a un frais de stationnement de 5 £ pour les non-membres.
- Visitez le site Web de Polesden Lacey pour plus d'informations.