Runnymede, en tant que parcelles de prairies et de forêts, pourrait être l'une des parties les plus importantes de l'immobilier dans l'histoire de la démocratie moderne. C'est ici, le 15 juin 1215, qu'un groupe de barons, en révolte contre le méchant roi Jean (qui, de l'avis de tous, se révolte assez lui-même), le força à apposer son sceau royal sur la Magna Carta.
La Grande Charte, comme on l'appelle aussi, est une liste de droits et de libertés qui, pour la première fois, établit la primauté du droit, fixe des limites au pouvoir d'un souverain et déclare que tout le monde, même un roi, est soumis à la loi de la terre.
Il a établi le droit à un procès par un jury de ses pairs, entre autres choses et est considéré comme le fondement des libertés civiles qui sont reprises dans la Constitution américaine, les constitutions de la plupart des démocraties occidentales, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et même la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations Unies.
Ce document est si important que l'UNESCO, qui accorde régulièrement le statut de patrimoine mondial à d'importants sites historiques et naturels dans le monde, a effectivement accordé le statut de «Mémoire du monde» à la Magna Carta.
Le pré où tout a commencé
Runnymede, une prairie d'eau près de la Tamise où elle était scellée, se trouve à mi-chemin entre le château de Windsor, où étaient basées les forces du roi, et le village de Staines, où campaient les barons. L'emplacement, ainsi que la Magna Carta elle-même, semble avoir plus de résonance avec les Nord-Américains et les Australiens qu'avec les Britanniques eux-mêmes.
En fait, le site et environ 182 acres de terres adjacentes ont été présentés au National Trust par une veuve américaine en 1929.
Peut-être à cause de cela, il y a très peu à voir à Runnymede. À côté des prairies riveraines et des forêts ouvertes, il y a trois monuments:
- à John F. Kennedy, sur un acre de terre donné au peuple des États-Unis par le peuple de Grande-Bretagne en 1965
- à la Magna Carta, érigée en 1957 par l'American Bar Association
- aux aviateurs du Commonwealth qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale.
Alors pourquoi aller?
Il n'y a pas de musées et la seule interprétation consiste en plusieurs pancartes expliquant une partie de l'histoire qui a conduit à la Magna Carta.
Soyons honnêtes, une visite à Runnymede est plus d'un pèlerinage à un lieu sacré pour les amateurs d'histoire que d'une journée à une attraction divertissante. Si vous visitez la Grande-Bretagne de l'étranger, à moins que vous n'ayez un intérêt particulier, une visite à Runnymede seul ne vaut peut-être pas un voyage spécial.
Mais il fait un bel ajout si vous êtes déjà dans la région. Le magnifique paysage, avec ses monuments et ses méandres de rivières, est à seulement trois miles et demi du château de Windsor et à environ cinq miles du Legoland Windsor Resort . Si vous êtes en voyage en famille, une excursion rapide à Runnymede peut être une façon amusante d'ajouter un peu d'éducation facile, surtout en 2015, l'année du 800e anniversaire de Magna Carta. Vos enfants peuvent être surpris d'apprendre que les endroits où des choses importantes se sont passées ne doivent pas être transformés en parcs à thème pour être amusants.
Trois façons de faire en famille
- Prenez une pause déjeuner au château de Windsor - La générosité de la reine à l'ouverture de sa maison de week-end au public ne s'étend pas aux installations de restauration. Vous ne pouvez pas apporter de la nourriture dans les motifs pour un pique-nique et vous pouvez seulement acheter de l'eau dans les magasins. Mais, vous pouvez briser votre journée en quittant le parc du château pour une pause déjeuner (assurez-vous d'avoir votre billet estampillé). Pourquoi ne pas prendre un pique-nique dans l'un des magasins locaux (les choix de restaurants pour les familles à Windsor sont désastreux). Une fois que vous arrivez à Runnymede, il y a beaucoup d'espaces ouverts et de sentiers boisés faciles pour les enfants à courir et se défouler. Le terrain de plaisance juste en face de la route a des équipements de jeux et des bancs à côté de la rivière. Des boissons, des collations et des toilettes sont disponibles dans les lodges, à côté du parking du National Trust Runnymede. Si vous ne conduisez pas vous-même, Windsor Taxi peut être réservé à l'avance en ligne. Le voyage prend moins de 10 minutes.
- Suivez une piste avec une application - Runnymede Explored, disponible gratuitement à la fois dans les magasins d'applications Apple et Android, a été mis en place par des étudiants du Royal Holloway College de l'Université de Londres. Le campus, à Egham, Surrey, jouxte pratiquement le site Runnymede et les 19 départements de l'université ont été impliqués dans la création de l'application. Vous pouvez l'utiliser pour suivre des sentiers qui présentent l'histoire, la géographie, la politique, la nature, l'écologie et les arts. Il y a un sentier pour enfants et une page de sentiers pédestres. Il y a aussi un très bon guide de terrain pour repérer et apprendre sur la flore et la faune sur le site.
- Faites un tour en bateau - La Tamise près de Runnymede est un tronçon tranquille et sinueux, à des millions de kilomètres de la large rivière à marée qui traverse Londres. Frères français exploitent des bateaux à moteur sur la Tamise qui jumellent Runnymede avec d'autres destinations populaires. Vous pouvez naviguer jusqu'à Windsor - aller simple ou aller-retour, ou faire une croisière jusqu'au palais d'Hampton Court. Des paniers de thé à la crème peuvent être réservés pour la croisière de Windsor. Comme un vrai régal pour vos enfants, vous pouvez monter à bord de la Lucy Fisher , une réplique d'un bateau à aubes victorienne, pour une courte croisière de 45 minutes du Runnymede Boathouse. Un parking gratuit dans le parking principal du National Trust Runnymede est inclus. Demandez un chèque au skipper.