Prenez des vacances de bétail dans le Colorado

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Ramener des vaches à la maison sur une route de bétail n'est pas comme le film "City Slickers"

Quand je dis à mes amis que je viens de revenir d'un rassemblement et de la conduite du bétail, la réponse inévitable comprend des blagues à propos de jouer Billy Crystal dans le film City Slickers . En réalité, la similitude se termine avec les chevaux et les vaches.

J'étais à Vista Verde Guest Ranch, au nord-ouest de Steamboat Springs, au Colorado, la dernière semaine de septembre pour les derniers jours d'un voyage de bétail d'un mois. Je vis au Colorado et j'ai choisi cette semaine pour trois raisons. Tout d'abord, le temps est généralement bon, avec des nuits plus froides qui se transforment rapidement en journées chaudes. Deuxièmement, les peupliers sont devenus dorés et c'est tout simplement magnifique. Et troisièmement, la majorité du troupeau de 1 000 têtes a été ramenée, alors nous nous sommes dirigés vers le haut pays pour aider les animaux errants qui ne voulaient généralement pas être trouvés. Nous devions ramener les vaches du champ libre avant que la neige profonde ne tombe pour les ramener à la maison avant que l'hiver ne s'installe réellement.

Alors que tous les niveaux de coureurs peuvent participer à la course, l'expérience de mon groupe a fait de City Slickers une promenade dans le parc.

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Des chevaux m'ont attiré à Vista Verde Guest Ranch dans le Colorado

Vista Verde Ranch a beaucoup d'activités, y compris la pêche à la mouche, l'escalade, le VTT et la randonnée. Pour moi, cependant, tout est une question de chevaux et d'équitation. Je suis considéré comme un coureur expérimenté. J'ai appris très tôt dans la vie et je conduis depuis de nombreuses années. J'ai même travaillé dans une écurie à monter de nouveaux chevaux qui étaient dans les pâturages depuis un an ou deux, et j'ai aussi fait des expéditions à cheval dans les montagnes du Colorado une ou deux fois.

La nuit, les chevaux sont envoyés au pâturage et, vers 7 h 30, les traîtres les ramènent aux écuries. La course d'environ 75 chevaux est un spectacle à voir. D'abord vous les entendez venir; puis ils commencent à crête la petite colline au loin. Ils sont toujours pleins d'énergie, et bougent comme le vent, en soulevant leurs talons et (excusez-moi) en faisant le tour. C'est une expérience très spéciale et le rêve d'un photographe.

Avec une chaîne de 90 animaux, le ranch a des chevaux pour tous les niveaux de cavaliers. Vous remplissez un questionnaire sur votre capacité de conduite avant d'arriver. Le premier jour, il y a une discussion «informelle» au sujet de votre expérience de conduite, pendant que vous êtes équipé pour une selle et que vous avez une monture. Cela permet de s'assurer qu'ils ne placent pas un cavalier de cinq pieds de haut sur un cheval de trait, par exemple, et cela signifie que vous serez jumelé à un cheval qui correspond à votre expérience et à votre personnalité.

Le premier matin, j'ai été présenté à "mon" cheval, 8-Ball. Toutes les connotations sur le nom ne correspondent pas. C'est un cheval que je pourrais posséder. Nous avons collé instantanément - après 2 pommes et quelques friandises!

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Comment apprendre les compétences «Équitation équilibrée»

La première journée de randonnée au ranch s'est déroulée dans la grande patinoire sous l'œil vigilant de Terry Wegener. Terry, qui possède également le Centre d'entraînement Terry Wegener à Bennett, au Colorado, a passé plus de 30 ans à entraîner des chevaux et à juger des épreuves d'équitation. Il est le meilleur cavalier avec lequel j'ai jamais roulé, et même avec toute mon expérience de pilotage, j'aimerais pouvoir passer six mois sous sa tutelle. Chaque coureur s'améliorera définitivement avant de rentrer à la maison.

De mon point de vue, la journée à la patinoire a trois objectifs. Le premier, mais non-dit, est d'évaluer la compétence de chaque coureur pour le regroupement lors des prochaines randonnées et du rassemblement de bétail. La seconde consiste à utiliser les cavaliers pour entraîner les chevaux à travers une répétition cohérente des commandes et des mêmes mouvements. Le troisième est d'améliorer les compétences du cavalier et d'entraîner les cavaliers à suivre la manière dont les chevaux sont entraînés, afin d'assurer la cohérence, et ne pas confondre ou frustrer les animaux. J'ai appris l'importance de cela rapidement quand je me suis penché vers l'avant pour obtenir 8-Ball dans une lope rapide. Il a reculé à la place.

Terry enseigne, "équitation équilibrée" et les chevaux répondent à un changement de poids subtil et la pression des jambes. Ils se déplacent dans la direction opposée du changement de poids. Donc, en me penchant en avant 8-Ball a reçu le message à sauvegarder. Si je m'étais penché légèrement en arrière, il aurait commencé à avancer.

Terry est facile, drôle et sait enseigner d'une manière qui résonne avec les cavaliers. La clinique était vraiment amusante quand nous faisions équipe et courions des courses de relais. Nous nous frayions un chemin à travers des cônes disposés comme un parcours de slalom, faisions un tour et demi autour d'un tonneau, montons dans une zone entre deux bûches, nous arrêtons, nous recollons et nous pars ensuite pour le prochain coureur. Chaque action se traduit directement par une action nécessaire lors d'un rassemblement, par exemple en contournant les bûches, en se déplaçant autour des arbres et en s'éloignant des vaches.

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Les Wranglers s'entraînent pour un entraînement de bétail

Les bovins peuvent être considérés comme des animaux stupides, mais ils ont de bons instincts de survie. Un de ces instincts est de rester avec le troupeau. Un autre est de jeter un coup d'oeil à ce grand cheval, qui pourrait être un prédateur, et cette autre créature sur son dos criant: «Déplacer la vache» ou quelque chose d'aussi inepte, et s'enfuir.

Bienvenue chez les bovins 101. Si vous voulez ramasser les vaches dans la nature, il est utile de savoir comment elles agissent et réagissent, et c'est le but de la deuxième journée à la patinoire. Cette journée est vraiment amusante pour tous les niveaux de cavalier.

Vous apprenez quelques choses assez rapidement. Roulez à la tête de la vache pour le tourner. Roulez sur le flanc pour le déplacer. Ne vous approchez pas trop ou vous l'effrayez. Les clôtures sont votre ami et sont aussi bons que plusieurs cavaliers supplémentaires, parce que les vaches ne les traversent pas. Et si vous séparez quelques vaches du troupeau, une ou plusieurs personnes essaieront de se retourner et de retourner au groupe.

Encore une fois nous nous sommes divisés en équipes pour les essais de temps. La tâche numéro un consistait à déplacer un troupeau de 20 vaches d'un bout à l'autre de la patinoire, à travers deux cônes et de revenir au départ. Des secondes ont été ajoutées pour les vaches fugitives et serrant le troupeau si étroitement qu'une vache a sauté sur le dos d'une autre. Ensuite, huit vaches ont été coupées et la tâche répétée. Sauf que, cette fois-ci, les cavaliers devaient garder les vaches dans le reste du troupeau pour rejoindre celles que nous étions en train de déplacer. Et, nous devions également garder les vaches de notre groupe de huit personnes en courant vers le troupeau principal. Cela devient encore plus difficile lorsque vous essayez d'en déplacer un ou deux.

Finalement, quatre cônes ont été placés dans un carré comme «stylo» et la tâche consistait à déplacer le troupeau dans le stylo, à l'installer et à le garder là. Tout est très amusant avec Terry qui blague des blagues et des instructions hurlantes. Maintenant nous étions prêts à rassembler du bétail ... en quelque sorte.

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En route vers le désert sur une route de bétail

C'était finalement le temps d'arrêt. Je me suis dirigé vers la forêt nationale voisine avec le gérant du ranch Ben Miller, ainsi que ses frères et son beau-père. Nous avons remorqué les chevaux à mi-chemin de la montagne, tout en recherchant l'une des 50 vaches restantes du troupeau. À l'exception d'une route en jeep, la zone est principalement une forêt vierge. La route en jeep serait importante si nous devions trouver des vaches parce que nous devions les déplacer sur la route et les empêcher de s'égarer, tout en les ramenant vers le ranch.

Il n'y avait pas un morceau de papier, une bouteille en plastique ou tout autre signe de présence humaine dans ce désert. Pendant que nous chevauchions, le jour se réchauffait, les feuilles de tremble étaient dorées et le soleil brillait au-dessus de nos têtes. La vue à travers les arbres était spectaculaire. Trouver des vaches aurait presque ruiné une belle randonnée.

Ben a ouvert la voie à la recherche de nouveaux signes des animaux (aka tarte aux vaches). Il connaissait évidemment la région et au fur et à mesure que nous avancions (le moyen le plus rapide de couvrir le sol sans fatiguer les chevaux), il est vite évident qu'il y a des vaches à proximité.

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Les troupeaux de bétail ne sont pas toujours en pays ouvert

Nous avons finalement trouvé huit vaches sur la piste de jeep. John et moi avons tourné autour, sommes entrés derrière eux et avons commencé à redescendre la piste. Un morceau de gâteau, n'est-ce pas?!?

Faux!! En l'espace de cinq minutes, quelque chose a effrayé le bétail et ils ont décollé dans le bois le plus mortel et le plus mortel dans lequel je me trouvais. Nous les avons poursuivis. Vous avancez pour trouver une ouverture dans les arbres, mais vous devez reculer et essayer une autre route. Dans certains cas, il a été démonté, promener le cheval et monter à nouveau.

Je me suis éloigné du groupe pour prendre position au cas où les vaches seraient montées en montée. C'était probablement une des courses les plus difficiles que j'ai faites et j'ai été temporairement perdu. 8-Ball n'a pas aimé être loin des autres chevaux et a commencé une conversation avec un copain. J'ai pu suivre le son et revenir au groupe. Nous avons ramené les vaches sur la piste et nous les avons redescendues.

J'ai demandé à Ben ce qu'ils faisaient avec des pilotes moins expérimentés. Il a dit que les cavaliers moins expérimentés font mieux sur les rassemblements précédents, quand le bétail est plus accessible, plus installé et plus près du ranch. Les conducteurs moins expérimentés sont emmenés dans des zones plus ouvertes où il y a plus de routes de service. Les Wranglers restent près des coureurs, leur donnant des instructions et les gardant en sécurité. Ils ne vont pas dans le bushwacking comme nous l'avons fait.

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Amener des vaches à la maison qui aiment pêcher ne se révèle pas facile

"Dick, reculez, ne les poussez pas si fort." "Jim, reste dans la brousse sur le flanc au cas où ils verrouilleraient." "John, approche-toi un peu de l'autre flanc." "Richard, avance et garde-les."

Alors que le sentier se transformait en route, suivant les instructions de Ben, nous avons assez bien déplacé ces vaches. Après un certain temps "aller vache", "hey vache" et même occasionnellement "n'y pensez même pas" pour le vôtre vraiment, ne semblait pas si étrange.

La zone le long de la route était plus ouverte et plus facile à traverser, mais avait ses inconvénients. Il y avait une opération d'exploitation forestière dans la région pour enlever certains des pins tués par le dendroctone. Un camion viendrait le long de la route (lentement), les vaches regarderaient cette grosse chose effrayante et elles partiraient, peut-être sur un talus escarpé, ou peut-être dans la brousse. C'est arrivé avec plusieurs camions, une voiture et un vélo de trail. Chaque fois qu'il était plus difficile de les remettre sur la route, installez-les et gardez-les en mouvement. Finalement, les vaches se sont fatiguées et étaient plus faciles à déplacer. Nous sommes tous les huit de retour au ranch et dans les pâturages.

Mission accomplie!

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Accueil à Vista Verde Guest Ranch - Hors de gamme enfin

Au moment où nous avons eu les vaches à travers la porte et dans le pâturage, ils nous avaient habitués. Croyez-le ou non, comme nous les avons laissés et sommes partis, ils nous ont suivis jusqu'à la porte. Personne n'a jamais dit qu'ils étaient intelligents. Ensuite, il était à travers les pâturages et de retour pour une douche et une bière froide. Alors que nous étions cinq à côté, j'ai pensé à chanter le thème de Rawhide , mais mon chant était la dernière chose que les gars voulaient entendre.

Il nous a fallu environ quatre heures et demie pour déplacer ces huit vaches à environ cinq milles. Le plaisir ne commence pas à décrire l'expérience. J'ai eu l'opportunité de rouler avec quatre grands hommes et de tisser un lien avec eux. Nous étions devenus une équipe.

J'ai développé un profond respect pour les cowboys et les filles qui le font pour gagner leur vie. Ce n'était pas une tâche facile, mais nous avons réussi. Je dirais que la satisfaction décrit mon sentiment. Est-ce que je referais ça? En un battement de coeur. Voudrais-je le faire au Vista Verde Ranch avec la même équipe? C'est sur ma liste. Ce fut une expérience dont je me souviendrai et dont je parlerai pour le reste de ma vie.

Plus d'endroits pour trouver des bovins

J'ai vécu ces vacances de bétail à Vista Verde Guest Ranch dans le Colorado. Un certain nombre de ranchs de bétail et de ranchs de travail offrent des vacances de bétail, surtout au début de l'automne. Voici où trouver une liste de voyages de bétail.

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