Le rift du Rio Grande est un élément de surface géologique qui se distingue par une vallée allongée. Les fissures se forment lorsque la croûte terrestre s'étire et s'amincit. Les reliefs causés par le mouvement de la croûte terrestre sont classés comme tectoniques. Le Nouveau-Mexique est traversé par une bande de terre nord-sud causée par le retrait du Plateau du Colorado des Hautes Plaines, créant essentiellement un rift. Le Rio Grande traverse la faille et son cours est contrôlé par la forme et la forme de la faille.
La partie nord du rift Rio Grande est étroite et constituée d'une série de bassins flanqués de montagnes. Le fossé s'élargit au sud de Socorro, et dans la partie sud de l'État, il se confond avec le bassin et la province du sud - ouest du Nouveau-Mexique , devenant assez large.
Toutes les parties du rift du Rio Grande n'ont pas commencé à se déchirer en même temps. L'extension sud a commencé à dériver il y a environ 36 millions d'années. Dans le nord, le rift a commencé à se former il y a environ 26 millions d'années.
Qu'en est-il des volcans?
Lorsque la croûte a commencé à se séparer, elle a déclenché un volcanisme, ou activité volcanique, dans la région. Les restes volcaniques peuvent être vus en regardant à l'ouest d' Albuquerque , où leurs restes sont tout à fait évidents. La Valles Caldera, près de Los Alamos, est l'une des calderas les plus jeunes et les plus grandes au monde, créée il y a plus d'un million d'années par l'effondrement d'une chambre magmatique.
Qu'en est-il des tremblements de terre?
Il existe des preuves que de grands séismes se sont produits dans le centre-sud du Colorado au cours des 5 000 à 15 000 dernières années.
Ces tremblements de terre (magnitude de 7,0 ou plus) ne sont pas susceptibles de se produire bien qu'il soit possible qu'ils le fassent. L'activité sismique dans la région du Nouveau-Mexique est faible à modérée, avec un risque d'occurrence légèrement plus élevé dans les régions du rift.
Les failles provoquent des dépressions topographiques qui se remplissent de sédiments au fil du temps. Les bassins de sédiments d'Albuquerque ont plus de trois milles d'épaisseur.
Est-ce que le fossé continue de s'élargir aujourd'hui? Oui, mais si lentement, cela ne sera pas remarqué. La faille se déplace d'environ 0,5 et 2 millimètres par an.
Le rift de Rio Grande est géologiquement spécial. Il y a très peu de failles sur terre, la plupart se formant le long des dorsales médio-océaniques. D'autres rifts terrestres comprennent le rift est-africain, parfois appelé Great Rift Valley, et le lac Baïkal, qui est rempli de lacs et situé en Russie.
Où puis-je en savoir plus sur le Rio Grande Rift?
Le rift du Rio Grande est l'une des raisons pour lesquelles le Nouveau-Mexique est si spécial géologiquement. Pour en savoir plus sur la géologie du Nouveau-Mexique, visitez le Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique . Vous trouverez des informations sur les occurrences et les âges géologiques de l'état, qui sont illustrés par des cartes, des diagrammes et plus encore.