Si vous avez suivi les nouvelles récemment, vous avez sans aucun doute vu plus que quelques références au virus Zika, une maladie transmise par les moustiques qui a apparemment explosé dans la conscience publique au cours des dernières semaines. En réalité, la maladie existe depuis un certain nombre d'années, mais elle semble maintenant s'étendre à l'étranger et ses effets secondaires horribles augmentent en puissance.
Le virus Zika existe depuis au moins les années 1950, mais il est généralement resté confiné à une bande étroite qui entoure la Terre près de l'équateur.
Il a été le plus visible en Afrique et en Asie, bien qu'il se soit maintenant répandu en Amérique latine, avec des cas signalés dans des endroits allant du Brésil au Mexique. La maladie a même été découverte dans les Caraïbes, avec des cas comme les îles Vierges américaines, la Barbade, Saint Martin et Porto Rico.
Pour la plupart des gens, les symptômes généraux de Zika ressemblent à ceux d'un rhume. Le CDC dit qu'environ 1 personne sur 5 qui contractent le virus tombe malade. Ceux qui le font présentent souvent de la fièvre, des douleurs articulaires et musculaires, une conjonctivite, des maux de tête et une éruption cutanée. Ces symptômes sont généralement légers et ne durent que quelques jours ou une semaine. Actuellement, il n'y a pas de vaccination, et le traitement standard consiste à se reposer autant que possible, à rester hydraté et à prendre des médicaments de base pour soulager la fièvre et la douleur.
Si ceux-ci étaient les seuls symptômes, et le rétablissement était si simple, il y aurait peu de cause d'inquiétude.
Mais malheureusement, Zika a des effets secondaires incroyablement mauvais pour un segment de la population - les femmes qui sont actuellement enceintes ou qui tentent de devenir enceintes. On croit maintenant que le virus est la cause d'une anomalie congénitale appelée microcéphalie. Cette condition entraîne la naissance d'un bébé avec une tête anormalement petite et de graves lésions cérébrales.
Au Brésil, où l'on sait maintenant que le virus Zika est quelque peu commun, le nombre de cas de microcéphalie a considérablement augmenté l'année dernière. Dans le passé, le pays a vu environ 200 cas de malformations congénitales au cours d'une année donnée, mais en 2015, ce nombre a grimpé à plus de 3000. Pire encore, il y a eu plus de 3500 cas signalés entre octobre 2015 et janvier 2016. augmentation alarmante importante pour dire le moins.
Il est clair que la menace pour les femmes enceintes est importante. A tel point qu'un certain nombre de pays avertissent les femmes voyageuses d'éviter tout pays où Zika est connu pour être actif. Et dans le cas d'El Salvador, le pays a conseillé à ses citoyens d'éviter de tomber enceinte avant 2018. La pensée d'un pays qui n'a pas de nouveaux enfants nés pendant deux ans semble incroyable.
Jusqu'à présent, pour les hommes, il ne semble pas y avoir de raison de s'inquiéter, car il n'y a pas eu de lien avec la maladie causant des anomalies congénitales après l'infection du père. Mais c'est une préoccupation majeure pour toutes les femmes qui pourraient se rendre dans les zones touchées dans un proche avenir, surtout si elles sont déjà enceintes ou essayent de le devenir. Si ce n'est pas le cas, il ne semble pas y avoir d'effets à long terme du virus entrant dans le système.
L'un des aspects les plus troublants du virus Zika est la vitesse à laquelle il semble se propager. La plupart des experts estiment que ce n'est qu'une question de temps avant d'atteindre les États-Unis, où elle pourrait toucher une grande partie de la population. Mais plus que cela, cela pourrait devenir une épidémie mondiale si la souche du virus qui se trouve en Amérique latine fait son chemin vers d'autres parties du globe. Et puisque quelqu'un qui porte la maladie peut la transmettre à d'autres moustiques par la morsure de l'insecte, la chance que cela se produise semble également élevée.
Les femmes enceintes qui ont l'intention de voyager dans des régions où le virus est déjà actif devraient probablement envisager d'annuler ces plans. En fait, un certain nombre de compagnies aériennes en Amérique du Sud autorisent les femmes à annuler leurs vols et à se faire rembourser, tout comme United Airlines et American Airlines.
D'autres sont sûrs de suivre.
À l'heure actuelle, lorsqu'il s'agit de traiter avec Zika, la discrétion semble être la meilleure partie de la bravoure.
Mise à jour: Lorsque cet article a été écrit pour la première fois, rien n'indiquait que Zika pouvait être transmis par voie sexuelle. Mais maintenant, il a été démontré que la maladie peut en effet passer d'un homme infecté à une femme par le biais du sexe. Bien que cette méthode de transmission n'ait été enregistrée qu'à deux reprises, elle est préoccupante. Assurez-vous de prendre les précautions appropriées lors de la visite des zones où Zika est maintenant connu pour s'étendre.