Qu'est-ce que l'Hyperloop et comment ça marche?

Cela pourrait-il être le prochain bond dans les transports publics?

En août 2013, Elon Musk (le fondateur de Tesla et SpaceX) a publié un document décrivant sa vision d'un tout nouveau type de transport longue distance.

L'Hyperloop, comme il l'appelait, envoyait des nacelles pleines de marchandises et de personnes à travers des tubes à vide proche du sol ou au-dessous du sol, à des vitesses allant jusqu'à 700 mph. C'est Los Angeles à San Francisco ou New York à Washington DC dans une demi-heure.

C'était une idée fantastique, mais il y avait des dizaines de questions difficiles à résoudre avant que le concept ait une chance d'être réalité.

Maintenant, quelques années plus tard, nous jetons un autre regard sur l'Hyperloop - comment cela pourrait fonctionner, quels progrès ont été réalisés dans la construction d'un, et ce que l'avenir pourrait contenir pour cette idée de transport qui semble provenir d'un film de science-fiction.

Comment ça marche?

Aussi futuriste que l'Hyperloop, le concept est relativement simple. En utilisant des tubes scellés et en éliminant presque toute la pression d'air, les niveaux de friction sont considérablement réduits. Les cosses lévitent sur un coussin d'air dans l'atmosphère mince à l'intérieur des tubes, et par conséquent, sont capables de se déplacer beaucoup plus rapidement que les véhicules traditionnels.

Pour atteindre les vitesses suggérées, presque supersoniques, les tubes devront être alignés le plus possible. Cela peut signifier que le tunnelage souterrain a plus de sens que de construire des tubes dédiés au-dessus, au moins en dehors d'un désert ou d'une autre zone peu peuplée. Les premières suggestions, cependant, suggéraient de longer l'autoroute I-5 existante, principalement pour éviter des batailles coûteuses sur l'utilisation des terres.

Dans l'article original de Musk, il envisageait des nacelles contenant 28 personnes et leurs bagages, laissant toutes les trente secondes aux heures de pointe. Des cabosses plus grandes pourraient contenir une voiture, et les prix pour un voyage entre ces deux grandes villes californiennes seraient d'environ 20 $.

Il est beaucoup plus facile de concevoir un système comme celui-ci sur papier que dans le monde réel, bien sûr, mais si cela arrive, l'Hyperloop pourrait révolutionner les voyages interurbains.

Beaucoup plus rapide que les voitures, les bus ou les trains, et sans les tracas de l'aéroport, il est facile d'imaginer une adoption généralisée du service. Les excursions d'une journée dans les villes à plusieurs centaines de kilomètres deviendront une option réaliste et abordable.

Qui construit un hyperloop?

À l'époque, Musk a déclaré qu'il était trop occupé avec ses autres entreprises pour construire l'Hyperloop lui-même, et a encouragé les autres à relever le défi. C'est ce que plusieurs entreprises ont fait: Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies et Arrivo.

Il y a généralement eu plus de battage médiatique que d'action depuis, même si des pistes d'essai ont été construites, et le concept a été prouvé, bien qu'à des vitesses beaucoup plus faibles sur des distances beaucoup plus courtes.

Bien que l'attention se soit surtout portée sur des projets basés aux États-Unis, il semble plus probable que le premier Hyperloop commercial soit à l'étranger. Des pays aussi divers que la Slovaquie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis ont manifesté un vif intérêt. Pouvoir voyager de Bratislava à Budapest en dix minutes, ou d'Abu Dhabi à Dubaï en quelques minutes de plus, semble très attrayant pour les gouvernements locaux.

Les choses ont pris un autre tournant intéressant en août 2017. Musk, apparemment dégoûté de la lenteur des progrès et décidant qu'il avait maintenant du temps à perdre, a annoncé son intention de construire son propre Hyperloop souterrain entre New York et DC.

Cependant, les obstacles bureaucratiques sont probablement l'un des plus grands défis de tout Hyperloop à longue distance aux États-Unis, et le projet n'a actuellement pas d'approbation écrite du gouvernement.

Que réserve l'avenir?

Alors que les progrès techniques ont été relativement lents, l'entrée de Musk dans le jeu Hyperloop est susceptible d'apporter plus d'argent et d'attention à l'idée, et potentiellement accélérer les ministères du gouvernement lent avec elle.

Dans les interviews, les fondateurs de plus d'une des sociétés Hyperloop ont jeté des calendriers autour de 2021 comme date de début de l'activité commerciale - au moins quelque part dans le monde. C'est ambitieux, mais si l'ingénierie et la technologie s'avèrent saines sur de longues distances, ce n'est pas hors de question avec suffisamment de soutien privé et gouvernemental.

Les prochaines années seront cruciales, car les entreprises passeront de courtes pistes d'essai à des essais Hyperloop beaucoup plus longs, et de là au monde réel.

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