En souvenir du débarquement en France - juin 1944
Les voyageurs qui aiment l'histoire peuvent revivre l'un des sites clés de la Seconde Guerre mondiale en Normandie, en France. Les troupes alliées traversèrent la Manche et débarquèrent en Normandie le 6 juin 1944. Une croisière sur la Seine depuis Paris ou un port de croisière au Havre ou Honfleur est parfait pour visiter les plages normandes de France. Cet article décrit une excursion à terre typique d'une croisière de fleuve ou d'océan.
Sur le chemin des plages du débarquement, vous traversez le pont de Normandie, l'un des ponts suspendus les plus longs du monde. Il passe au-dessus de la Seine près de l'endroit où il se déverse dans la Manche. Cette rivière est la même que celle qui traverse Paris mais elle est beaucoup plus grande puisque Paris est à plus de trois heures en amont.
L'un des premiers arrêts est le pont Pegasus, le premier site à être libéré par les Alliés lors de l'invasion du 6 juin 1944. Le pont est situé à Benouville près d'Ouistreham. Il a fallu seulement 10 minutes aux Alliés pour prendre le pont Pegasus, et ils ont utilisé des planeurs. L'invasion a commencé à minuit le 6 juin.
Les Alliés ont besoin de six semaines supplémentaires pour capturer Caen près de l'Orne. Le pont Pegasus a été reconstruit il y a plusieurs années parce qu'il était trop bas pour les camions d'aujourd'hui. Le nouveau pont est une réplique de l'original, seulement plus grand. L'original a été déplacé du petit canal de Caen qu'il traverse et se trouve sur la terre à côté du musée Pegasus Bridge.
Sur les deux heures de route du pont du Havre, les guides fournissent de nombreux faits sur le jour J et ce que l'invasion signifiait pour les Français et pour la guerre. Ils donnent également quelques-unes des saveurs de la région de Normandie. Ceux qui ont vu le film du Jour J, The Longest Day , reconnaîtront que ce film était assez précis dans sa représentation des événements du 6 juin.
C'est une bonne idée de regarder le film avant votre visite en Normandie.
La Normandie, comme la majeure partie du reste de la France, est célèbre pour sa cuisine. Deux de ses produits alimentaires sont très intéressants. D'abord, la Normandie est plus froide que le reste de la France et les raisins ne poussent pas bien. Cependant, les pommes font, et les Français font à la fois du cidre et une pomme de brandy appelée Calvados en Normandie. Le cidre est seulement environ trois pour cent d'alcool et est comme une bière sucrée. Le Calvados est très fort et on dit qu'il fait un "trou normand" dans votre estomac. Il est de coutume de boire du Calvados pendant les deux jours de célébration des mariages normaux qui consistent à manger presque sans arrêt. Selon les légendes, le Calvados est nécessaire pour percer un trou dans votre estomac afin que vous puissiez manger plus!
Un plat normand que l'on aime ou que l'on déteste est tripe à la mode de Caen. Ce plat est fait en superposant des oignons et des carottes au fond d'une casserole, puis en ajoutant un pied de bœuf coupé en deux avec sa viande, sur laquelle sont posés des tripes de bœuf (intestins), de l'ail, des poireaux et des herbes. Cette concoction est recouverte de cidre de pomme et - puisque Caen est une ville de Normandie - terminée avec une photo de Calvados. La cocotte est ensuite scellée avec une pâte de farine et d'eau et cuite pendant 10 à 12 heures.
Enfin, il est servi froid dans sa terrine.
Le terme D-Day est le premier jour de toute opération militaire et est utilisé par les planificateurs militaires à des fins de coordination. Les plages de Normandie sont situées à 110 miles de l'Angleterre, contre 19 au point de passage le plus proche près de Calais. Les Allemands avaient tous les ports le long de la Manche très étroitement surveillés, alors les Alliés ont choisi d'avoir la majeure partie de l'invasion sur la côte normande. Tours le long de la côte sur la route d'Arromanches.
Toutes les plages ont l'air si paisible, il est difficile d'imaginer ce que cela a dû être pour les soldats et les résidents de la région pendant l'invasion.
Eisenhower voulait une marée basse, une pleine lune et un beau temps pour l'atterrissage. Par conséquent, ces exigences limitaient l'invasion à seulement trois jours par mois. Les Alliés ont quitté l'Angleterre le 5 juin, mais ont dû rebrousser chemin à cause du mauvais temps. Le 6 juin n'était pas beaucoup mieux, mais Eisenhower a donné le feu vert. Il est intéressant de noter que le général Rommel, d'Allemagne, a enlevé le 6 juin et s'est rendu en Allemagne pour voir sa femme parce que c'était son anniversaire. Il ne pensait pas que les Alliés tenteraient d'envahir la France par un si mauvais temps!
Après avoir passé les trois plages (Sword, Gold, et Juno) envahies par les deux divisions britanniques totalisant 30 000 soldats et la division canadienne, vous traverserez quelques charmants villages normands remplis de rues étroites et de fleurs avant d'arriver à Arromanches, site de une merveille d'ingénierie - le port artificiel.
Après une balade pittoresque le long de la côte normande, le petit musée pourrait être le premier arrêt. Il est intéressant d'entendre et de lire des faits sur le port artificiel construit à Arromanches dans les premiers jours après l'invasion. Bien que beaucoup d'amateurs d'histoire n'aient jamais entendu parler de cet exploit technique, c'est fascinant, surtout depuis sa construction en 1944.
Winston Churchill a eu la clairvoyance de reconnaître la nécessité de la création d'un port artificiel en Normandie. Il savait que les milliers de troupes qui débarquaient sur les plages de France ne pouvaient transporter que des provisions suffisantes (nourriture, balles, carburant, etc.) pendant quelques jours. Comme les Alliés n'envisageaient pas d'envahir aucun des principaux ports existants sur la côte nord de la France, les troupes souffriraient sans le renforcement des approvisionnements. Par conséquent, les ingénieurs ont pris le concept de Churchill et construit d'énormes blocs de béton qui seraient utilisés pour créer les quais nécessaires au port. En raison du secret requis, les ouvriers en Angleterre ont construit les blocs géants sans même savoir ce qu'ils étaient!
Le musée se trouve directement sur la plage d'Arromanches, et en regardant par les fenêtres qui traversent la plage du musée, vous pouvez toujours voir les restes d'une partie du port artificiel. Beaucoup de pièces de béton énormes ont été utilisées ailleurs après la guerre, mais il en reste assez pour avoir une idée de l'aspect du port. Le musée a également un court métrage et plusieurs modèles et diagrammes de la construction du port.
Plus que les blocs flottants étaient nécessaires pour créer le port artificiel et le port. Dans les premiers jours après l'invasion, les Alliés ont coulé plusieurs vieux navires pour faire un brise-lames.
Ensuite, les blocs construits en Angleterre ont été remorqués à travers la Manche à Arromanches où ils ont été rassemblés dans le port artificiel. Le port était opérationnel peu après l'invasion.
Arromanches n'était pas le seul port artificiel construit par les Alliés. Deux ports ont été construits à l'origine et ont été nommés Mulberry A et Mulberry B. Le port d'Arromanches était Mulberry B, alors que Mulberry A était près d'Omaha Beach où les forces américaines ont atterri. Malheureusement, quelques jours après la construction des ports, une tempête majeure a frappé. Le port de Mulberry A a été complètement détruit et le Mulberry B a été gravement endommagé. Après la tempête, tous les Alliés ont dû utiliser le port d'Arromanches. Les ports ont été nommés "Mulberry" parce que la plante de mûrier se développe si vite!
Après avoir marché dans la petite ville et déjeuné, vous embarquez dans le bus pour le voyage vers les plages et le cimetière américains.
Le cimetière américain et les plages de Normandie envahies par les forces américaines sont à la fois émouvantes et inspirantes. Les plages qu'Eisenhower a choisies pour que les Américains débarquent étaient très différentes de celles que les Anglais et les Canadiens doivent prendre. Au lieu de terres plates, les larges plages d'Omaha et de l'Utah se sont terminées par des falaises abruptes, causant beaucoup plus de pertes pour les troupes américaines. Beaucoup d'entre nous ont vu ces falaises dans des films et des extraits de films, mais ne peuvent pas vraiment imaginer l'horreur ressentie par les soldats lorsqu'ils les ont vus pour la première fois depuis la mer.
Plus de 2 000 Américains sont morts sur la plage sanglante d'Omaha Beach.
Le cimetière américain de Colleville Saint-Laurent est impressionnant lorsque vous vous promenez parmi les croix chrétiennes et les marqueurs juifs de David. En voyant tant de tombes de jeunes hommes, dont la plupart datent de l'été 1944, on déménage pour tous ceux qui sont là. Le cimetière surplombe une partie de Omaha Beach et est en haut sur la falaise avec une belle vue sur la Manche. Le cimetière immaculé est entretenu par le gouvernement américain.
Un monument sur les terres du cimetière contient une statue honorant les morts et des diagrammes et des cartes de l'invasion. Il y a aussi un beau jardin et les Tablettes des disparus - une liste de tous les soldats portés disparus dans l'action similaires au Mémorial du Vietnam à Washington, DC. Deux tombes des frères Niland, une famille dont l'histoire est commémorée dans le film "The Saving of Private Ryan" sont facilement retrouvées. Le fils du président Théodore Roosevelt est également enterré à Colleville Saint Laurent, bien qu'il ne soit pas mort pendant l'invasion de Normandie.
Après avoir passé environ une heure au cimetière, les invités montent dans le bus et conduisent sur la courte distance jusqu'au dernier arrêt, Pointe du Hoc. Cette haute falaise surplombant la mer a encore de nombreux vestiges de la guerre, et la pointe du Hoc était un site d'atterrissage important pour les Américains. Des sources avaient dit aux Alliés que ce point était une batterie importante avec beaucoup d'armes et de munitions stockées.
Les Alliés ont envoyé 225 Rangers de l'Armée pour escalader les falaises et prendre la Pointe. Seulement 90 ont survécu. Fait intéressant, certaines des informations sources étaient erronées. Les canons allemands n'étaient pas sur la Pointe, ils avaient été déplacés à l'intérieur des terres et étaient en position de tir prêts à décimer les troupes américaines débarquant sur les plages d'Omaha et d'Utah. Les Rangers qui ont débarqué sur la Pointe se sont rapidement déplacés à l'intérieur des terres et ont pu détruire les canons avant que les Allemands puissent les mettre en action. Si les Américains n'avaient pas atterri sur la Pointe, cela aurait été beaucoup plus tard dans la journée (voire pas du tout) avant que des troupes aient pris la position allemande, ce qui aurait permis de cibler davantage de troupes américaines, de navires et de navires de débarquement, menaçant potentiellement le succès des débarquements dans l'ensemble du secteur américain, et donc le succès de l'ensemble de l'opération.
Pointe du Hoc ressemble beaucoup à ce qu'elle doit avoir dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre. De nombreux bunkers subsistent, et vous pouvez voir des trous où les obus ont explosé. Le sol est très accidenté et les visiteurs doivent rester sur les sentiers pour éviter les entorses aux chevilles ou pire. Des enfants jouaient dans les vieux bunkers et beaucoup d'entre eux étaient reliés par une série de tunnels souterrains.
Les visites ne durent que peu de temps à la Pointe du Hoc, mais c'est amplement le temps d'avoir une idée de la férocité de la bataille.
La seule partie vraiment mauvaise de la journée vient à la fin. Le trajet sans escale de deux heures et demie vers le navire semble plus long que le voyage aller. Beaucoup pourraient faire une sieste sur le retour du navire, soit parce qu'ils ne peuvent pas se sentir à l'aise dans les sièges à l'étroit ou à cause de la journée mémorable qu'ils ont connu sur les plages de Normandie.