Le Pacifique Sud est une grande place - incroyablement vaste et bleu, couvrant 11 millions de miles carrés s'étendant du sommet de l'Australie aux îles hawaïennes. Célébrés par des artistes et des écrivains, de Paul Gauguin à James Michener, ces milliers de minuscules points de corail et de pierre volcanique abritent des peuples et des cultures fascinantes. Certaines îles - telles que Tahiti et Fidji - sont bien connues, tandis que d'autres ne le sont pas vraiment.
Vous obtenez une étoile d'or si vous avez même entendu parler d'Aitutaki ou de Yap.
L'infrastructure touristique varie selon la destination, avec certaines îles reliées par des vols quotidiens sans escale à partir de Los Angeles et d'autres seulement accessibles par un méli-mélo de connexions. La plupart sont accueillants pour les touristes, certains avec des centres de villégiature cinq étoiles et une liste d'activités à base d'eau, tandis que d'autres présentent des logements rustiques et des cultures qui sont un peu moins familières avec les moyens occidentaux. Les plongeurs affluent ici non seulement pour l'abondance des espèces de poissons mais aussi pour les récifs de corail vierges.
Appelées collectivement le Pacifique Sud, ces îles sont divisées en trois régions: la Polynésie, la Mélanésie et la Micronésie, chacune ayant ses propres traditions culturelles, ses variations linguistiques et ses spécialités culinaires.
Polynésie
Cette région du Pacifique Sud, qui comprend Hawaï, compte parmi ses trésors Tahiti idyllique et la mystérieuse île de Pâques. Ses colons océaniques, originaires d'Asie du Sud-Est, sont réputés pour leur navigation, ayant survécu à de difficiles voyages en pirogue dès 1500 av.
Polynésie française (Tahiti)
Composée de 118 îles, dont la plus célèbre est Bora Bora , Tahiti est une nation indépendante ayant des liens avec la France. Avec un tourisme bien développé sur une douzaine d'îles, Tahiti attire les voyageurs depuis cinq décennies avec des bungalows sur pilotis, une cuisine d'inspiration française et une culture exotique.
Les îles Cook
Moins connu que le Tahiti voisin, ces 15 îles, nommées ainsi par l'explorateur anglais Captain James Cook et géré comme une nation autonome ayant des liens avec la Nouvelle-Zélande, abritent 19 000 personnes renommées pour leurs tambours et leurs danses. Les touristes visitent généralement l'île principale de Rarotonga et le petit Aitutaki caressé par la lagune.
Samoa
Ce groupe de neuf îles a été le premier dans le Pacifique à obtenir son indépendance de l'occupation occidentale. Upolu est le principal centre insulaire et touristique, mais la vie ici est encore gouvernée par Fa'a Samoa (La Voie Samoane), où la famille et les anciens sont respectés et ses 362 villages sont présidés par 18 000 matai (chefs).
Samoa américaines
Commercialisé sous le nom de «Où couchent les Etats-Unis», ce territoire américain, avec sa capitale chantante Pago Pago (sur l'île principale de Tutuila), est composé de cinq îles volcaniques totalisant 76 miles carrés et une population de 65 000 habitants. Ses forêts tropicales et ses sanctuaires marins sont superbes.
Tonga
Ce royaume insulaire chevauche le côté ouest de la Dateline internationale (les Tongiens sont les premiers à accueillir le nouveau jour) et comprend 176 îles, 52 habitées. Le roi actuel, Sa Majesté le roi George Tupou V, a gouverné les 102 000 habitants de son pays depuis 2006, résidant dans la capitale, Nuku'alofa, sur l'île principale de Tongatapu.
Île de Pâques (Rapa Nui)
Installée par les Polynésiens il y a environ 1500 ans et découverte par les Hollandais (le dimanche de Pâques en 1722, d'où son nom), cette île reculée de 63 milles carrés abrite environ 5000 personnes et 800 moai , statues de pierre géantes. Appartenant au Chili, l'île offre une beauté sauvage et un mélange de cultures.
Mélanésie
Ces îles, situées à l'ouest de la Polynésie et au sud de la Micronésie - parmi lesquelles Fidji et Papouasie-Nouvelle-Guinée - sont connues pour leurs nombreux rituels et coutumes cérémoniels, leurs tatouages élaborés et leurs techniques de sculpture sur bois.
Fidji
Composée de 333 îles, cette nation accueillante d'environ 85 000 personnes - qui aiment tous crier leurs salutations exubérantes, " Bula !" toutes les chances qu'ils obtiennent - est connu pour ses luxueuses stations de l'île privée et superbe plongée. L'île principale, Viti Levu, qui abrite l'aéroport international de Nadi, est la plaque tournante d'où partent les touristes vers Vanua Levu et les stations balnéaires des îles immaculées de Yasawa et Mamanuca.
Vanuatu
Cette république d'environ 221 000 personnes est à trois heures d'avion de l'Australie. Ses 83 îles sont principalement montagneuses et abritent plusieurs volcans actifs. Vanuatans parlent 113 langues, mais tous célèbrent la vie avec une série de rituels et d'événements, ce qui en fait un endroit fascinant à visiter. La capitale est Port Vila sur l'île d'Efate.
Papouasie Nouvelle Guinée
Les aventuriers ont généralement cette nation coincée entre l'Australie et l'Asie du Sud-Est sur leur liste à voir absolument. Couvrant 182 700 miles carrés (la moitié orientale de la Nouvelle-Guinée et 600 autres îles) et 5,5 millions de personnes (qui parlent 800 langues - bien que l'anglais soit officiel), c'est un endroit privilégié pour l'observation des oiseaux et l'expédition. La capitale est Port Moresby.
Micronésie
Cette sous-région la plus septentrionale comprend des milliers de petites îles (d'où le terme micro). Le plus connu est le territoire américain de Guam, mais d'autres îles telles que Palau et Yap ont des plaisirs cachés (tels que des sites de plongée incroyables) et des curiosités excentriques (comme les pierres géantes utilisées comme monnaie).
Guam
Cette île de 212 milles carrés (la plus grande de Micronésie avec 175 000 habitants) peut être un territoire américain, mais sa culture et sa langue chamorro uniques sont un mélange de 300 ans d'influences espagnoles, micronésiennes, asiatiques et occidentales. En tant que hub du Pacifique Sud de Continental Airlines, Guam a un excellent pont aérien et est le creuset de la région.
Palau
Bien connue des plongeurs, qui prétendent que ses eaux sont parmi les meilleures de la planète, cette république de 190 milles carrés (composée de 340 îles, dont neuf habitées) a été présentée il y a quelques années sur " Survivor". Indépendant depuis 1994 et abritant 20 000 personnes sociables (dont les deux tiers vivent dans et autour de la capitale Koror), Palau offre également de magnifiques forêts, des cascades et des plages magnifiques.
Japper
Faisant partie des quatre États fédérés de Micronésie, Yap est imprégné de traditions ancestrales, notamment ses disques d'argent en pierre et ses danses rauques. Ses 11 200 personnes sont timides mais accueillantes et sa plongée est excellente (les raies manta géantes sont abondantes).