Le programme de rencontres de Mystic Aquarium Beluga offre un contact intime avec les baleines
Date: 1er septembre 2004 | Dernière mise à jour: 10 mai 2015
L'autre jour, j'ai mis ma main dans la bouche d'une baleine et lui ai tapoté fermement sur la langue. Vraiment.
Être un écrivain de voyage est toujours une aventure. Ici, en Nouvelle-Angleterre, j'ai vu des phoques de près, étreint un bébé orignal , fait de la randonnée avec des lamas , attrapé des homards , tapoté une Clydesdale et regardé des ours en peluche se faire bourrer le ventre à 100 milles à l'heure.
Mais maintenant que j'ai tapoté une baleine Beluga sur la langue, j'ai vraiment tout fait.
Le béluga, qui pesait 1,100 livres, avait l'air d'avoir sa langue giflée, alors quand l'entraîneur m'a encouragé à toucher à nouveau ma main et à chatouiller le toit de la bouche de Kela pour voir quel son elle allait faire, j'étais heureux de lui donner allez ... et encore plus heureux d'entendre un "grincement" délicieux plutôt que quelque chose comme "chomp chomp".
Les bélugas, également connus sous le nom de baleines blanches, sont classés comme des baleines à dents, après tout. J'avais déjà eu l'occasion de toucher les dents émoussées de Kela et d'apprendre que sa succion était pire que sa morsure en faisant un «O» avec mes doigts et en permettant au béluga de montrer ce que devaient ressentir les derniers moments des poissons et des calmars. Yow!
Maintenant, je sais que vous devez vous demander: «Kim, comment avez-vous atterri dans un char avec un béluga et, plus important encore, comment puis-je faire ça aussi?
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Mystic Aquarium à Mystic, Connecticut, a commencé à offrir son programme Beluga Encounter en 2000. Aquarist Kristine Magao, l'entraîneur qui a conduit notre groupe de quatre dans le réservoir et l'un des nombreux formateurs impliqués dans l'offre du programme au public, a expliqué que Mystic Aquarium est l'une des deux seules installations du pays qui offre aux visiteurs l'occasion de toucher et d'interagir avec les bélugas. L'autre est SeaWorld au Texas.
«C'est un programme très unique», a déclaré M. Magao, ajoutant: «L'un de nos principaux objectifs dans le cadre de ce programme est d'éduquer les gens au sujet des bélugas.
Offerts tous les jours de mai à octobre, les séances du Beluga Encounter commencent par une séance d'orientation de 20 minutes au cours de laquelle les participants enfilent des cuissardes sur leurs vêtements pour les garder au chaud et au sec pendant leur séjour dans le réservoir. Les bélugas, qui ne sont pas en voie de disparition, se trouvent le plus souvent dans les eaux arctiques et subarctiques, de sorte que, comme vous pouvez l'imaginer, l'eau dans le réservoir est sur le côté froid.
Après avoir appris un peu plus sur les baleines, et quelques conseils importants sur la façon de remuer à la taille dans les cuissardes pour ne pas basculer et tomber dans la partie profonde du réservoir, il était temps pour nous de rencontrer Kela, l'un des quatre bélugas qui vivent à Mystic Aquarium. Tous ont des noms inuits, et Kela, abréviation de Kelalukak, qui signifie «Blanc qui mène», était le plus petit au moment de ma visite.
Elle me semblait plus grande que la vie, alors je ne peux pas imaginer comment je me serais senti face à face avec un mâle de 2 100 livres.
Au cours de notre demi-heure dans l'eau, Kela était incroyablement coopérative en nous permettant de toucher sa queue, sa nageoire et son dos, de regarder dans son évent, et de lui caresser son «melon» - la structure grasse et arrondie de le haut de sa tête, qui change de forme quand elle émet son répertoire de sons.
Kela était plutôt bavarde et semblait heureuse d'avoir de la compagnie. Magao a déclaré: "Kela a tendance à être très vocale, elle se réjouit." Les moments les plus enjoués de la baleine blanche et les intonations les plus rageuses étaient définitivement partagés avec Magao. "J'adore ces animaux avec lesquels je travaille", a déclaré l'entraîneur. "Vous formez une relation avec eux."
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En plus de notre exploration pratique de l'anatomie des baleines, nous avons également eu l'occasion de voir les comportements d'exposition de Kela typiques des bélugas. Magao a souligné que les baleines ne sont pas enseignées "astuces" mais sont plutôt conditionnés à répondre à certains indices avec des comportements que l'on pourrait observer dans la nature.
Les groupes de rencontres de Beluga sont limités à six personnes, et les participants doivent mesurer au moins cinq pieds. Il y avait trois autres femmes dans mon groupe, et je vais être honnête - nous avons tous abordé notre première rencontre rapprochée avec un béluga avec un peu d'appréhension.
Magao a dit qu'il est rare que quelqu'un qui s'est inscrit au programme se retire complètement, bien que certains refusent de toucher la baleine, et c'est tout à fait OK.
«Les gens se réchauffent vers la fin de la session», a-t-elle dit, et il était facile de comprendre pourquoi. Le comportement amical et ludique de Kela nous a bientôt tous traînés en toute confiance jusqu'au bord de la corniche où nous étions pour le programme. Un à la fois, nous avons suivi les instructions: apportez votre main droite à votre épaule, puis abaissez-la rapidement en diagonale devant votre corps. Kela a répondu en surgissant dans les airs avec sa nageoire allongée pour nous donner chacun un high five.
Dire que ma rencontre avec ce géant de la mer était intime est un euphémisme. Tandis que mes doigts froids et humides étaient prêts pour un sursis, ce fut avec réticence que chacun de nous prit nos tours en ouvrant les bras et en se penchant en avant à la taille, attendant que Kela se lève pour une embrassade au revoir.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ces mammifères fascinants et peut-être même monter dans le réservoir pour une occasion inoubliable d'apprécier leur douce majesté, planifier une visite à Mystic Aquarium, qui est ouvert tous les jours toute l'année. Les visiteurs peuvent toujours observer les baleines dans leur réservoir d'exposition. Ceux qui aimeraient participer au programme Beluga Encounter peuvent s'inscrire sur place si de l'espace est disponible, mais si vous avez envie de serrer une baleine, vous devriez faire une réservation à l'avance, particulièrement pendant les mois d'été chargés.
À partir de 2015, le prix pour le programme Beluga Encounter, y compris une photo professionnelle de votre rencontre, est de 165 $ pour les non-membres et de 155 $ pour les membres de l'Aquarium Mystic. Vous devez également payer le taux d'admission régulier de l'aquarium à la date de votre visite.
Les réservations peuvent être faites en ligne, ou appelez 860-572-5955, ext. 520. Vous pouvez également acheter un certificat-cadeau pour le programme si vous souhaitez offrir à quelqu'un un cadeau inattendu et très mémorable.
Mystic Aquarium est situé juste à côté de la I-95 à la sortie 90 à Mystic, Connecticut. Utilisez ce formulaire en ligne pour demander un guide gratuit pour les visiteurs de Mystic Country.
Plus de photos de mon aventure Beluga Whale:
Kela Up Fermer
Kela joue une blague pratique
Chatouiller le toit de la bouche d'une baleine
La queue de la baleine
Un lien spécial
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