Le quartier français est la plus ancienne zone de la ville, mais est plus correctement connu comme le Vieux Carré, parce que bien que fondé par les Français en 1718, il reflète également l'art et l'architecture de l'ère espagnole. Dans les années 1850, le quartier français était tombé en désuétude. Il a été sauvé par une femme avec une grande détermination et un grand courage. La baronne Michaela Pontalba, fille du fonctionnaire espagnol Almonaster, a supervisé la construction de deux immeubles adjacents à la place principale.
Ces appartements sont toujours les plus vieux immeubles d'appartements aux États-Unis. Les efforts de la baronne Pontalba ont fonctionné et le quartier français a été ranimé.
Le quartier français est de nouveau tombé sur des temps difficiles à la fin du XIXe siècle. Beaucoup de ses bâtiments élégants étaient devenus un peu meilleurs que les bidonvilles, qui abritaient les immigrants les plus pauvres. Au milieu du XXe siècle, les préservationnistes historiques ont entamé avec succès la restauration authentique de cette «capsule temporelle» du dix-huitième siècle, un projet qui se poursuit encore aujourd'hui.
Limites
Le quartier français est délimité par la rue Rampart, l'avenue Esplanade, Canal Street et le fleuve Mississippi. Bien que certaines zones soient bien connues des touristes, il existe en réalité plusieurs quartiers distincts. La zone la plus connue est la section de divertissement, avec ses célèbres restaurants, bars et hôtels. Les restaurants vont du restaurant Lucky Dog sur la rue Bourbon à la fine cuisine créole des Arnaud's ou des Galatoires.
La musique flotte dans les clubs de la rue Bourbon, dans les institutions de jazz telles que le Preservation Hall, ou dans la nouvelle venue House of Blues, ou dans n'importe quel coin de rue. Les nombreux magasins d'antiquités sur Royal Street contiennent des trésors. Une promenade sur la rue Decatur culmine au Old French Market, où les Indiens échangeaient bien avant l'arrivée de Bienville.
Hors des sentiers battus, les rues résidentielles et les vieilles maisons créoles du quart inférieur contrastent avec la fête en cours qu'est la rue Bourbon.
Sites à voir au-delà de Bourbon Street
Les "Ladies in Red" sont les tramways qui traversent les rues le long des rives du Mississippi, à la limite du quartier. Au-delà des crêtes, qui ont récemment sauvé cette partie historique de la ville des inondations catastrophiques, se trouve le parc Woldenberg. Construit au sommet de vieux quais, le parc Woldenberg offre un espace vert relaxant pour observer la rivière. Les pétroliers naviguent à côté des bateaux de croisière et des bateaux à vapeur à roues. À ce tournant dans la rivière, la raison pour laquelle nous sommes appelés Crescent City devient évidente. Les effets sonores du quartier sont fascinants - le calliope sur le Steamboat Natchez joue un air heureux, comme un musicien sur le Moonwalk salue le lever de soleil brumeux; et le chant vibrant des artistes de rue se fondent dans un concert surprenant.
Faites un tour pictural
Le cœur du quartier est Jackson Square, flanqué sur ses côtés par les bâtiments Pontalba et à son sommet, par la cathédrale Saint-Louis, Cabildo (le siège du gouvernement pour les Français et les Espagnols), et Presbytere. Au bord du quart supérieur, Canal Street démontre le contraste entre le secteur créole (Vieux Carré) et le secteur américain de l'autre côté.
Les doubles signes indiquent que les vieilles "Rues" françaises finissent à Canal Street et les rues américaines commencent de l'autre côté. La rue Rampart est la limite intérieure du Vieux Carré. C'était le bord de la ville d'origine et l'endroit où la Nouvelle-Orléans a enterré les foules de ceux qui ont perdu les épidémies de fièvre jaune des premières années de la ville. Bien que la ville se soit agrandie de tous les côtés, son cœur reste le quartier français.