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Kekaimalu, le seul hybride vivant connu d'un faux épaulard et du grand dauphin de l'Atlantique, ou «wholphin», a donné naissance à un veau femelle le 23 décembre 2004 au Sea Life Park sur l'île d'Oahu. Aujourd'hui, la mère et la fille, Kawili Kai, peuvent être vues au parc.
Qu'est-ce qu'un Wholphin?
Le nom «wholphin» a été inventé en 1985 lorsqu'un dauphin de 6 pieds et un faux orque de 14 pieds se sont accouplés et ont produit une progéniture.
Avant cette accouplement, on ne croyait pas possible d'accoupler les deux espèces. Sa mère, Punahele, était un grand dauphin de l'Atlantique, tandis que son père, l'anui, était un faux orque.
Les faux orques sont en fait des membres de la famille des dauphins et ne sont pas liés aux épaulards. Les mâles peuvent atteindre 22 pieds de longueur et peser jusqu'à deux tonnes, tandis que les femelles sont plus petites, atteignant 16 mètres de longueur.
Dans la nature, les faux orques s'associent souvent à d'autres espèces de dauphins, en particulier les grands dauphins. On les trouve le plus souvent dans les eaux tempérées chaudes et tropicales du monde entier
Kekaimalu et son veau
Kekaimalu («de l'océan protégé») était le nom donné à cette progéniture originelle qui est maintenant la mère du nouveau grand-duc. C'était la troisième grossesse pour Kekaimalu. Les deux progénitures antérieures sont mortes une fois dans l'enfance, l'autre à l'âge de neuf ans.
Le nouveau bébé, nommé Kawili Kai est 3/4 dauphin et 1/4 faux orque.
Le personnel de formation et le personnel vétérinaire du parc ont passé de longues heures au cours des quatre premiers mois du bébé à recueillir des données et à s'assurer que la mère et le veau recevaient les meilleurs soins avant d'annoncer publiquement sa naissance et son développement.
Très énergique et animé, le bébé wholphin a bien réagi avec sa mère et ses entraîneurs.
L'interaction précoce dans l'eau avec le veau faisait partie du programme de formation de Sea Life Park by Dolphin Discovery, afin d'assurer un haut niveau de confiance entre les veaux, les mères et les entraîneurs, ainsi qu'un conditionnement précoce pour les comportements médicaux volontaires.
Caractéristiques d'un Wholphin
Le bébé a montré des caractéristiques remarquables héritées de sa lignée hybride. La coloration est un parfait mélange entre le gris clair du grand dauphin et le noir de la fausse orque.
Pendant les premiers mois, le veau s'est entièrement reposé sur le lait de sa mère. Elle allaitait par intermittence tout au long de la journée et de la nuit, tous les soins infirmiers se déroulant sous l'eau.
Les soins infirmiers se sont poursuivis jusqu'à environ neuf mois avant que le veau ne commence à prélever des échantillons de la nourriture de sa mère. Seulement quelques mois après la naissance, c'était la taille d'un grand dauphin d'un an. À un peu plus d'un an, le veau était complètement sevré.
Commentaires du directeur général de Sea Life Park
"Nous sommes très enthousiastes à l'idée de la naissance du bébé wholphin", a déclaré le Dr Renato Lenzi, directeur général de Sea Life Park de Dolphin Discovery. «La mère et le veau s'en tirent très bien, et nous les surveillons de très près pour leur assurer les meilleurs soins: au cours des 100 premiers jours de vie de ce veau, nous avons investi plus de 2 400 heures de meilleurs soins pour maman et bébé wholphin. "
"D'un point de vue scientifique, il est intéressant pour nous d'observer le développement anatomique et comportemental de ce bébé et combien il a hérité des deux espèces différentes qu'il porte dans ses gènes", a déclaré le Dr Lenzi. "En tant que seul produit vivant d'un grand oiseau, nous avons une opportunité scientifique et éducative unique et spéciale."
À propos de Sea Life Park
Sea Life Park par Dolphin Discovery est situé sur l'île hawaïenne d'Oahu. L'attraction marine mondialement connue offre une variété de spectacles, d'expositions et de programmes éducatifs pour tous les âges. Pour plus d'informations, appelez le (808) 259-7933. Ou pour un aperçu du parc, visitez www.sealifeparkhawaii.com.