'Wild Cave Tour' du parc national de Mammoth Cave

Eh bien, Mammoth Cave dans le Kentucky a nommé son tour correctement. D'autres options peuvent avoir inclus, "Wicked Awesome Cave Tour", "Most-Fun-Ever Cave Tour", ou "La meilleure visite des grottes du parc national de Mammoth Cave." Le "Wild Cave Tour" est la plus longue visite du parc et emmène les visiteurs dans les profondeurs de la grotte que vous ne pouvez voir nulle part ailleurs. Pendant un peu plus de six heures, j'ai pu voir des formations naturelles, des pièces de roche massives et rencontrer quelques-unes des personnes les plus cools qui visitent le parc.

C'était ma partie préférée de mon voyage au parc national de Mammoth Cave et j'espère pouvoir inspirer les autres à y jeter un coup d'œil.

Se préparer

Avant le début de la tournée, nous nous sommes rassemblés au Visitor Center. La visite peut atteindre 14 personnes (voir plus de détails ci-dessous), ce qui est bon pour des raisons de sécurité et pour aider à créer de la camaraderie parmi le groupe. C'était amusant de rencontrer ceux qui visitent Mammoth Cave pour la première fois et même quelques-uns qui ont été sur le Wild Cave Tour avant. Les visiteurs reviennent encore et encore parce que la visite vous emmène à différentes zones des grottes à chaque fois. Assurez-vous de dire à votre guide où vous êtes allé la dernière fois et ils ne prendront pas seulement en compte, ils seront sûrs de vous présenter une partie de la grotte que vous n'avez pas encore explorée!

Notre guide pour la journée était Gabe Esters, un aventurier charmant, avec un grand sens de l'humour et l'amour du parc. Gabe a grandi dans la région et est devenu guide il y a 7 ans lorsqu'il a appris que l'enseignement secondaire n'était pas pour lui.

Après une brève introduction, nous avons été transportés dans un autre bâtiment pour nous préparer. On nous a donné des combinaisons, des casques avec des lampes, des genouillères, des bandanas et des gants. Après seulement deux tentatives, j'ai trouvé une paire de salopettes qui me convenait parfaitement et j'ai remis mes bottes pour les désinfecter. Afin d'éviter le Syndrome du Nez Blanc , aucun équipement extérieur n'est autorisé à l'intérieur des grottes et toutes les bottes doivent être pulvérisées avant et après la visite.

Le syndrome affecte les chauves-souris qui vivent dans des grottes et a commencé à surgir en 2009. En fait, l'Indiana a fermé ses grottes aux touristes dans la forêt nationale de Hoosier pour ralentir la propagation de la maladie.

Une fois que mes bottes ont été nettoyées et lacées, j'étais prêt à basculer. Et il était seulement 10 heures du matin! Nous avons sauté sur la navette et avons pris un tour à l'entrée Carmichael pour commencer notre journée.

"Je veux déchirer!"

Ma première pensée alors que nous descendions les escaliers dans la grotte était: «Man, c'est froid. Les grottes tiennent une température dans le milieu des années 50 - une évasion parfaite pour une journée d'été humide. Nous avons fait une courte promenade et avons trouvé un endroit confortable pour nous asseoir et nous présenter les uns aux autres. C'était une bonne façon de commencer la tournée, puisque vous travaillez vraiment ensemble pendant la journée. Que vous ayez besoin d'un coup de main ou d'un simple, "vous pouvez le faire!" le groupe travaille vraiment très bien toute la journée. En fait, que vous connaissiez ou non les autres, vous êtes responsable du randonneur derrière vous en tout temps. Si vous ne les voyez pas, vous devez crier: "Tenez bon!" afin que le groupe puisse s'arrêter et s'assurer que tous les randonneurs soient attrapés et se déplacent ensemble à travers les grottes.

Après nos brèves présentations, nous nous sommes lancés dans une variété de passages et nous sommes tombés assez rapidement sur notre premier défi physique.

Gabe nous a arrêtés et nous a expliqué quoi faire en rampant dans un espace restreint. On nous a dit de nous détendre, de respirer lentement, même dans quelle direction notre tête peut se sentir le plus à l'aise. J'avais les nerfs mais j'étais déterminé à donner un coup de pied. Puis j'ai vu où il a pointé. Ça ne ressemblait même pas à un passage! Il a donné une brève démonstration qui ressemblait à un homme plongeant la tête la première dans un trou dans la terre avec ses pieds pendants dans la formation de handstand. Mais sans plus de réflexion, c'était notre tour. L'un de nous, nous avons rampé, et je veux dire rampé, à travers le passage. Et tu sais quoi? C'était génial! Bien sûr, ce n'est pas pour tout le monde. En fait, certaines personnes ne sont peut-être pas en forme, mais c'était tellement cool. Je me sentais comme un vrai explorateur, arrivant à atteindre des parties de la terre que personne d'autre n'a vues.

Tout le monde y est parvenu et ce que j'ai vu de l'autre côté a été l'un des plus grands sourires de tous les temps.

Nous étions tous très fiers de nous-mêmes. J'ai eu ce sentiment d'accomplissement, comme "OK, c'était facile, j'ai compris!" Et le reste de la journée était tout aussi exaltant. Parfois nous marchions, parfois nous rampions, et parfois nous nous faufilions dans les passages et nous voyions Mammoth Cave comme certains ne verront jamais. Après quelques heures, notre énergie a commencé à tomber, mais heureusement, il était temps pour une pause déjeuner.

Nous sommes arrivés dans la salle de Snowball qui était entièrement équipée avec plusieurs tables de pique-nique, salles de bains, et une sélection de sandwiches, soupes, boissons et bonbons. Et le garçon avons-nous besoin de cela. Le reste de la visite était plein de promenades faciles et d'autres activités ardues comme escalader les murs et ramper. Mais chaque sentier que nous avons touché, chaque passage que nous avons exploré, et chaque point de repère que nous avons vu en valait vraiment la peine. La visite a été phénoménale et offre tellement à ses participants.

Fais-le

Bien que le parc ait tendance à qualifier la tournée de «très éprouvante» et non de «peur des hauteurs ou des espaces restreints», je pense que beaucoup plus de gens peuvent gérer cette tournée qu'ils ne le pensent. En fait, je pense que le parc pourrait effrayer les gens. Quand j'ai lu les avertissements, je me suis senti paniqué. Puis-je gérer cela? Que suis-je en train de faire? Et si je panique là-bas? Mais dans les 15 minutes d'être dans la grotte, je ris et je m'amuse beaucoup. La seule chose qui parle aux visiteurs du Wild Cave Tour est eux-mêmes.

Maintenant, ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que cette tournée est pour tout le monde. Si vous marchez avec une canne, ne partez pas en tournée. Si vous êtes en surpoids ou très malsain, cette visite n'est pas pour vous. Cependant, si vous êtes en bonne santé et rencontrez les autres spécificités de poids et d'âge, allez-y! Vous pourriez avoir peur au début, mais croyez-moi, à la fin de la journée, vous serez si fier de vous et heureux de l'avoir fait.