3 Sites et attractions bouddhistes sacrés d'Odisha

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Vue d'ensemble des sites bouddhistes à Odisha

Vous pourriez être pardonné de ne pas connaître les sites sacrés bouddhistes à Orissa (Odisha). Après tout, ils ont été fouillés relativement récemment et sont en grande partie inexplorés. Pourtant, plus de 200 sites bouddhistes, dispersés sur toute la longueur et la largeur de l'État, ont été révélés par ces fouilles archéologiques. Ils montrent la prééminence du bouddhisme à Odisha du 6ème siècle avant JC au moins aux 15ème et 16ème siècles après JC, avec les 8ème et 10ème siècles étant la période où il a vraiment prospéré. On pense que les enseignements bouddhistes de toutes les sectes (y compris Hinayana, Mahayana, Tantayana et ramifications telles que Vajrayana, Kalacakrayana et Sahajayana) ont été menées à Odisha, donnant à l'état un riche héritage bouddhiste.

La plus grande concentration de vestiges bouddhistes se trouve sur trois sites - Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri - appelés «Triangle des Diamants». Les sites se composent d'une série de monastères, de temples, de sanctuaires, de stupas et de belles sculptures d'images bouddhistes. Leur cadre rural, parmi les collines fertiles et les rizières, est à la fois pittoresque et paisible.

Odisha Tourisme a passé ces dernières années à développer des installations touristiques autour de ces sites bouddhistes importants, qui sont maintenant l'un des principaux lieux touristiques à visiter à Odisha.

Comment visiter au mieux les sites bouddhistes importants d'Odisha?

Le "triangle des diamants" d'Odisha des sites bouddhistes (Ratnagiri, Udayagiri et Lalitagiri) est situé dans les collines d'Assia, à environ deux heures de route au nord de Bhubaneshwar. L'aéroport le plus proche est à Bhubaneshwar tandis que la gare la plus proche est à Cuttack.

Le train touristique spécial Mahaparinirvan Express du chemin de fer indien a commencé à inclure les sites bouddhistes d'Odisha dans son itinéraire, bien que cela a malheureusement été interrompu en raison du manque de promotion. Swosti Travels est le plus grand fournisseur de services de voyage à Odisha et peut prendre soin de tous les arrangements, y compris la location de voiture.

Ceux qui souhaitent visiter les sites de manière indépendante peuvent séjourner à l'hôtel Toshali de Ratnagiri (ouvert en avril 2013). Il est idéalement situé en face du musée archéologique et à proximité des attractions bouddhistes de Ratnagiri. Le Ratnagiri se trouve à moins de 10 km d'Udayagiri et à environ 20 km de Lalitagiri.

Quel est le meilleur endroit pour visiter?

Les mois les plus frais d'octobre à mars sont les plus confortables. Sinon, le temps devient assez insupportable en avril et en mai avant le début de la mousson.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les trois plus importants sites bouddhistes d'Odisha.

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Ratnagiri

Ratnagiri, "Colline des Joyaux", possède les ruines bouddhistes les plus étendues d'Odisha et est d'une grande importance en tant que site bouddhiste - à la fois pour ses magnifiques sculptures et comme centre pour les enseignements bouddhistes. L'une des premières universités bouddhistes du monde, rivalisant avec la célèbre université de Nalanda (dans l'État de Bihar), aurait été située à Ratnagiri.

Le site bouddhiste de Ratnagiri remonte au 6ème siècle après JC. Il semble que le bouddhisme a prospéré sans encombre jusqu'au 12ème siècle après JC. Au début, c'était un centre pour le bouddhiste Mahayana. Au cours des 8ème et 9ème siècles après JC, il est devenu un centre important pour le bouddhisme Tantic. Par la suite, il a joué un rôle notable dans l'émergence du Kalachakra Tantra.

Le site de Ratnagiri a été découvert en 1905. Les fouilles effectuées entre 1958 et 1961 ont révélé un stupa massif, deux monastères, des sanctuaires, de nombreux stupas votifs (les fouilles en ont compté jusqu'à sept cents!), Un grand nombre de terres cuites et de pierres des sculptures, des fragments architecturaux et des antiquités bouddhistes abondantes, y compris des objets en bronze, en cuivre et en laiton (certains avec des images de Bouddha).

Le monastère connu sous le nom de monastère 1, construit aux VIIIe-IXe siècles, est le plus grand monastère fouillé à Odisha. Sa porte verte minutieusement sculptée mène à 24 cellules en briques. Il y a aussi une imposante sculpture de Bouddha assis, encadrée par Padmapani et Vajrapani, dans le sanctuaire central.

Les sculptures en pierre massives de la tête du Seigneur Bouddha à Ratnagiri sont particulièrement impressionnantes. Plus de deux douzaines de têtes de différentes tailles, représentant magnifiquement l'expression méditative sereine de Bouddha, ont été trouvées lors des fouilles. Ils sont considérés comme de belles œuvres d'art.

De nombreuses sculptures en pierre ont également été retirées du site et sont maintenant exposées dans les quatre galeries du musée archéologique de Ratnagiri. Il est ouvert tous les jours de 10h à 17h, sauf le vendredi.

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Udayagiri

Udayagiri, "Sunrise Hill", abrite un autre grand complexe bouddhiste à Odisha. Il se compose d'un stupa en briques, de deux monastères en briques, d'un puits en pierre à gradins avec des inscriptions et de nombreuses sculptures bouddhistes taillées dans la roche.

Le site d'Udayagiri a été daté du 1er au 13ème siècle après JC. Bien qu'il ait été découvert en 1870, les fouilles n'ont commencé qu'en 1985. Elles ont été entreprises en deux phases sur deux colonies situées à environ 200 mètres l'une de l'autre: Udayagiri 1 de 1985 à 1989 et Udayagiri 2 de 1997 à 2003. Les vestiges indiquent que les colonies étaient appelées "Madhavapura Mahavihara" et "Simhaprastha Mahavihara", avec respect.

Le stupa d'Udayagiri 1 a quatre statues en pierre de Bouddha, enchâssées et orientées dans chaque direction. Le monastère y est également impressionnant, avec 18 cellules et une chambre du sanctuaire qui a une façade ornementale sculptée de manière complexe. Les fouilles ont révélé de nombreuses images bouddhistes et des sculptures en pierre de divinités bouddhistes.

À Udayagiri 2, il y a un vaste complexe monastique avec 13 cellules et une statue imposante de Bouddha, assis dans bhumisparsa mudra . Ses arcs voûtés sont une merveille architecturale du VIIIe au IXe siècle. Ce qui est unique à propos de ce monastère est le chemin autour de son sanctuaire, qui ne se trouve pas dans d'autres colonies monastiques à Odisha.

Une autre attraction d'Udayagiri est une galerie d'images bouddhistes taillées dans la roche, surplombant la rivière Birupa (localement connue sous le nom de Solapuamaa) ci-dessous. Il y a cinq images composées d'un Boddhisattva debout grandeur nature, d'un Bouddha debout, d'une déesse assise sur un stupa, d'un Boddhisattva debout et d'un Boddhisattva assis.

Le site d'Udayagiri promet des trésors supplémentaires, car il reste encore beaucoup à fouiller.

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Lalitagiri

Les ruines de Lalitagiri, bien qu'elles ne soient pas aussi étendues que celles de Ratnagiri et Udayagiri, proviennent notamment de la plus ancienne colonie bouddhiste d'Odisha. Des fouilles majeures effectuées de 1985 à 1992 ont permis de découvrir des vestiges de l'occupation continue du site depuis le IIe siècle av. J.-C. jusqu'au XIIIe siècle de notre ère.

Les fouilles ont trouvé un stupa, une salle de chaitya absidale ou chaityagriha , quatre monastères, et de nombreuses sculptures en pierre de divinités bouddhistes et bouddhistes.

Sans aucun doute, la découverte la plus excitante fut celle de trois coffrets reliques (deux contenant de petits morceaux d'os carbonisés) à l'intérieur du stupa de Lalitgiri. La littérature bouddhiste dit qu'après la mort du Bouddha, ses restes corporels ont été distribués parmi ses disciples pour être placés dans des stupas. Par conséquent, les restes sont supposés avoir appartenu au Bouddha lui-même, ou à l'un de ses disciples éminents. Le gouvernement d'Odisha a l'intention d'exposer les coffrets de reliques dans un musée à Lalitagiri à l'avenir.

Le hall chaitya absidié mis au jour à Lalitagiri est aussi le premier de son genre dans le contexte du bouddhisme à Odisha (un jaïn a été découvert dans un autre lieu plus tôt). Cette salle de prière rectangulaire a une extrémité semi-circulaire et contient un stupa au centre, bien qu'il soit assez endommagé. Une inscription attribue la structure aux 2ème et 3ème siècles de notre ère.

Beaucoup de sculptures bouddhistes trouvées lors des fouilles sont logées dans un hangar de sculpture à côté des monastères. Cependant, apparemment, ils constituent moins de 50% des trésors originaux du site. Certains ont malheureusement été perdus, tandis que d'autres ont été transférés dans des musées ailleurs.