Nous avons tendance à associer les volcans avec Hawaï et les tremblements de terre avec la Californie, mais les Caraïbes ont aussi leur part de hotspots sismiques et volcaniques. Les tremblements de terre sont plus fréquents dans les Caraïbes que les volcans, et bien que les grands événements soient rares, les deux peuvent parfois perturber les voyages et mettre des vies en danger. Mais vous êtes beaucoup plus susceptible d'admirer les vestiges d'une ancienne éruption ou d'un tremblement de terre que d'être impliqué dans l'un de vous dans les Caraïbes.
Le risque d'un tremblement de terre ou d'une éruption volcanique devrait-il affecter vos décisions de voyager dans les Caraïbes? Eh bien, pas plus qu'ils n'entreraient dans l'équation en planifiant un voyage vers, disons, la Grande Ile ou Los Angeles. Et certainement pas dans la mesure où vous pourriez réfléchir à l'impact d'un ouragan des Caraïbes ou d'une tempête tropicale - et même ce risque est assez minime.
Où peuvent se produire les tremblements de terre et les éruptions?
Les Caraïbes sont une zone sismiquement active parce que les plaques tectoniques des Caraïbes et de l'Amérique du Nord se rencontrent ici, et des lignes de faille se produisent là où ces plaques tectoniques se déplacent les unes contre les autres. Dans les endroits où une plaque se déplace sous une autre, la roche peut fondre, et la pression peut pousser cette lave fondue à la surface, provoquant des éruptions volcaniques.
Les tremblements de terre sont relativement communs dans les Caraïbes, mais généralement pas très puissants. Les vacanciers qui prévoient s'amuser au soleil peuvent être surpris d'apprendre que les Caraïbes subissent plus de 3 000 séismes chaque année; C'est parce que la plupart sont si petites qu'elles passent inaperçues de tous, sauf des sismologues.
Le séisme dévastateur de janvier 2010 à Port-au-Prince, en Haïti , a été une exception - un séisme de magnitude 7,0 sur l'échelle de Richter qui avait son épicentre à seulement 10 miles de la capitale du pays. Le tremblement de terre en Haïti a résulté d'un glissement le long de la faille du jardin Enriquilla-Plantain qui s'étend d'est en ouest à travers Hispaniola (Haïti et la République dominicaine ), la Jamaïque et les îles Caïmans .
Hispaniola abrite également une autre ligne de faille majeure, la faille septentrionale, qui traverse l'intérieur du nord de l'île et sous-tend également Cuba .
Le tremblement de terre de 2010 en Haïti a été dévastateur, avec un bilan d'au moins 100 000 morts et un quart de million de bâtiments détruits. Des dizaines de tremblements de terre encore plus forts ont été enregistrés dans la région au cours du siècle dernier, y compris un séisme de magnitude 7,7 à Aguadilla, Porto Rico, en 1943 et un séisme de magnitude 7,5 à Saint John, Antigua, en 1974. Un des tremblements de terre les plus tristement célèbres En 1692, Port Royal, en Jamaïque, frappa l'histoire, faisant glisser la plus grande partie de la ville - à l'époque, le port le plus riche de la Jamaïque et un légendaire havre de pirates - dans la mer.
Les cités perdues de Plymouth et Saint-Pierre, revendiquées par les volcans
Les îles Antilles occidentales des Caraïbes abritent une série de volcans actifs, dormants et éteints. Le plus remarquable est le volcan de Soufrière Hills à Montserrat , qui a eu une série d'éruptions majeures dans les années 1990 qui ont abouti à la destruction de la capitale de l'île, Plymouth. Jadis une destination touristique pour les stars de cinéma et les musiciens, dont George Martin, le producteur des Beatles qui a installé ses célèbres Air Studios sur l'île, Montserrat peine encore à se remettre de la dévastation provoquée par "Madame Soufrière".
En tout, il y a 17 volcans actifs dans la région des Caraïbes, dont Mount Pelee à la Martinique , La Grande Soufrière en Guadeloupe , Soufrière Saint Vincent aux Grenadines, et Kick 'em Jenny - un volcan souterrain au large de la côte de la Grenade qui pourrait un jour devenir une nouvelle île (le sommet est maintenant à plus de 500 pieds au-dessous de la surface de l'océan).
À Sainte-Lucie, les touristes peuvent découvrir l'unique volcan «drive-in» de l'île et profiter d'une baignade dans les sources thermales et les bains de boue qui rappellent le passé volcanique de l'île (maintenant en sommeil). Beaucoup plus sombres sont les ruines de la ville de Saint-Pierre sur la Martinique: le «Paris des Caraïbes» a été englouti par la lave et la coulée pyroclastique de la montagne Pelée en 1902, tuant 28 000 personnes. Deux résidents seulement ont survécu.
Pour la plupart des voyageurs, les volcans sont plus une attraction touristique qu'un obstacle au voyage; de temps en temps, la vapeur et les cendres de Montserrat causeront des retards ou des détournements pour les voyageurs aériens, mais les ruines de Plymouth restent l'un des sites les plus fascinants des Caraïbes - un incontournable sur un circuit volcanique de Montserrat .
Vérifiez les tarifs et les avis sur les Caraïbes sur TripAdvisor