Une forêt comme aucun autre
Située dans le sud-ouest de Porto Rico et surplombant la paisible baie de Guanica, la forêt d'État de Guánica s'étend sur 9 000 acres et se classe parmi les plus grandes forêts côtières tropicales sèches du monde. C'est la terre la plus aride de Porto Rico, à peine touchée par les précipitations tout au long de l'année (en comparaison avec la luxuriante forêt tropicale subtropicale d'El Yunque .) Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ces environnements radicalement différents sont à moins de deux heures.
Le seco bosque , ou forêt sèche, est ce qu'on appelle une forêt xérophytique. Abritant des centaines d'espèces végétales (y compris de nombreux cactus, arbustes épineux et arbres trapus), plus d'espèces d'oiseaux que l'espèce El Yunque et plusieurs espèces reptiliennes et amphibiennes, c'est un lieu de beauté saisissante et dramatique, un paysage desséché une beauté presque hantée.
En raison de son climat unique et de sa flore et de sa faune indigènes, la forêt sèche de Guánica a été classée réserve de biosphère des Nations Unies. C'est une excursion d'une journée à partir de San Juan (et une attraction fortement recommandée si vous êtes dans le sud de l'île) qui en vaut la peine pour une chance d'explorer un endroit spécial.
Visiter la forêt
De San Juan , prendre l'Expressway 52 sud jusqu'à Ponce. De là, prenez la route 2 ouest jusqu'à la route 116. De la route 116, prenez la route 334 jusqu'à la forêt. Vous verrez un panneau de bienvenue à KM 6 sur la route 334. Donnez-vous deux heures de San Juan à la forêt, à moins d'une demi-heure de Ponce.
Planifier votre voyage
La forêt est ouverte de 9h à 17h. Il n'y a pas de frais à visiter. Commencez votre trek au centre d'accueil, où vous trouverez un garde forestier, des cartes des sentiers et des informations, ainsi que des toilettes. Vous voudrez porter un chapeau, appliquez de généreuses quantités de crème solaire et apporter beaucoup d'eau. C'est un environnement sec et chaud avec des sentiers qui vont de facile à difficile.
Habillez en conséquence!
Que voir et faire
Il y a plusieurs sentiers ici, mais prévoyez une journée complète dans la forêt pour en tirer le meilleur parti. Le plus populaire est également l'un des plus longs: le trekking de quatre miles vers les ruines de l'historique Fort Caprón . C'est un sentier large (presque une route) donc c'est facile de naviguer. Selon le moment de votre visite (j'étais là en août), vous pourriez voir la forêt presque en bonne santé et verte, si vous êtes ici pendant la saison humide - j'utilise relativement ce terme - ou vous pourriez voir une ambiance plus squelettique, avec des arbres et des arbustes nus. Birdsong vous accompagnera, et les grands cactus et lézards dans les broussailles seront les seuls bruits à pénétrer le silence autrement profond de la forêt. En chemin, vous aurez une vue panoramique sur la baie et un moulin à sucre abandonné.
Une tour d'observation est à peu près tout ce qui reste du fort, avec la nature reprenant la plupart de ce qui était autrefois. Et bien que ce bastion du génie militaire espagnol n'ait jamais vu d'action significative, il convient de noter qu'il a fait face aux premiers soldats américains qui ont envahi Porto Rico pendant la guerre de 1898 avec l'Espagne. La tour terriblement minée ne s'est pas beaucoup battue, mais mon guide a trouvé des obus provenant d'un fusil américain à proximité lors d'un de ses voyages ici.
Lorsque vous arrivez ici, vous arriverez à un escalier en courbe qui mène aux remparts de la tour, où vous aurez droit à des vues panoramiques et (espérons-le) une belle brise. Vous pouvez également entrer dans la tour, qui a été couverte de graffitis au fil des ans.
Si vous ne voulez pas faire (ou n'avez pas le temps) la randonnée complète de quatre miles à la tour, voici un conseil. Restez sur la route 334 après l'entrée de la forêt. Une fois passé la plage de Jaboncillo, vous verrez un ancien château d'eau sur votre gauche. Passer ce point de repère et vous arriverez à une entrée non officielle de la forêt sur votre gauche avec juste assez de place pour garer une voiture ou deux. Il n'y a aucun signe, alors surveillez-le de près. De là, un sentier étroit (non balisé) vous emmènera dans la forêt et prendra quelques heures de votre randonnée.
Le sentier du fort est l'un des nombreux qui serpentent à travers la forêt.
Le sentier de Ballena est plus court et vous emmène jusqu'à la baie de Ballena et à un sentier qui mène à un arbre guayacán vieux de plusieurs siècles. D'autres sentiers mènent aux grottes naturelles et au littoral.
Un dernier conseil: après une journée à la forêt, dirigez-vous vers l'une des plages de la côte, et terminez par un dîner gastronomique bien mérité à Alexandra ou Las Palmas , ou même une nuit au Copamarina Beach Resort .