Bien que nous associons plus typiquement les chameaux aux déserts du Moyen-Orient, il y a des millions de ces ongulés aux grands yeux qui vivent en Afrique. La plupart d'entre eux se trouvent en Afrique du Nord, soit dans des pays comme l' Egypte et le Maroc qui bordent le désert du Sahara; ou dans les pays de la Corne de l'Afrique comme l' Ethiopie et Djibouti.
Il y a trois espèces de chameaux dans le monde et l'espèce africaine est mieux connue sous le nom de dromadaire ou chameau d'Arabie.
Alors que d'autres espèces de chameaux ont deux bosses, le dromadaire est facilement identifié par sa bosse unique. Les dromadaires sont domestiqués depuis au moins 4 000 ans et ne sont plus présents naturellement dans la nature. Au cours des quatre derniers millénaires, ils sont devenus indispensables au peuple de l'Afrique du Nord.
Les chameaux sont utilisés pour le transport, et pour leur viande, leur lait, leur laine et leur cuir. Ils sont bien adaptés aux environnements sans eau et sont donc bien mieux adaptés à la vie dans le désert que les animaux de travail conventionnels comme les ânes et les chevaux. Leur résilience a permis aux ancêtres nord-africains d'établir des routes commerciales à travers le désert du Sahara, reliant l'Afrique de l'Ouest à l'Afrique du Nord.
Faits amusants de chameau
En Somalie, les chameaux ont tenu une si haute estime que la langue somalienne comprend 46 mots différents pour «chameau». On pense que le mot anglais «chameau» dérive du mot arabe Ǧamāl , qui signifie beau - et en effet, les chameaux sont assez fringants, avec leurs longs cous minces, leur air majestueux et leurs cils incroyablement longs.
Leurs cils sont à deux rangs et servent le but pratique de garder le sable des yeux du chameau.
Les chameaux ont plusieurs autres adaptations uniques qui leur permettent de survivre dans le désert. Ils sont capables de contrôler leur propre température corporelle, réduisant ainsi la quantité d'eau qu'ils perdent par la sueur.
Ils peuvent fermer leurs narines à volonté, ce qui réduit également la perte d'eau tout en aidant à garder le sable à l'extérieur; et ils ont un taux de réhydratation exceptionnellement rapide. Les chameaux peuvent aller jusqu'à 15 jours sans eau.
Quand ils trouvent de l'eau, ils sont capables de boire jusqu'à 20 litres en une seule minute; Cependant, contrairement à la croyance populaire, ils ne stockent pas d'eau dans leur bosse. Au lieu de cela, la bosse d'un chameau est faite de graisse pure, à partir de laquelle son corps peut tirer à la fois de l'eau et des nutriments au besoin. La bosse augmente également la surface du chameau, ce qui facilite la dispersion de la chaleur. Les chameaux sont étonnamment rapides, atteignant des vitesses maximales de 40 miles par heure.
Les chameaux comme transport
La capacité des chameaux à résister à des températures extrêmes les rend inestimables dans le désert, où les températures montent au-dessus de 122 ° F / 50 ° C pendant la journée et tombent souvent en dessous de zéro la nuit. Certains chameaux sont utilisés pour l'équitation, avec l'aide d'une selle qui dépasse la bosse. En Egypte, la course de chameaux est un sport populaire. Les promenades à dos de chameau sont aussi populaires pour les touristes, et dans de nombreux pays d'Afrique du Nord, les safaris à dos de chameau sont une attraction majeure.
D'autres chameaux sont utilisés principalement comme animaux de bât, pour transporter des marchandises plutôt que des personnes. En particulier, les chameaux sont toujours utilisés pour transporter des blocs massifs de sel du désert du Mali et du lac Assal de Djibouti.
Cependant, cette coutume est en train de mourir, car les chameaux sont de plus en plus remplacés sur les caravanes de sel par des véhicules 4x4. Dans certains pays, les chameaux sont même utilisés pour tirer des charrues et des chariots.
Produits de chameau
La viande de chameau, le lait et parfois le sang sont importants pour de nombreux régimes africains. Le lait de chamelle est riche en graisses et en protéines et constitue un aliment de base pour les tribus nomades d'Afrique du Nord. Cependant, sa composition est différente de celle du lait de vache, et il est difficile (mais pas impossible) de faire du beurre. D'autres produits laitiers sont tout aussi délicats, mais le fromage de chamelle, le yogourt et même le chocolat ont tous été produits avec succès dans certaines parties du monde.
La viande de chameau est consommée comme un mets de choix en Afrique du Nord et de l'Ouest, plutôt que comme aliment de base. Typiquement, les chameaux sont abattus à un jeune âge, parce que la viande des chameaux plus âgés est trop dure.
La viande de la bosse est la plus populaire car sa teneur élevée en matières grasses la rend plus tendre. Le foie de chameau cru et les ragoûts de chameau sont également consommés en Afrique, alors que les hamburgers de chameau deviennent un mets délicat dans les pays du premier monde comme le Royaume-Uni et l'Australie.
Le cuir de chameau est utilisé pour fabriquer des chaussures, des selles, des sacs et des ceintures, mais il est généralement considéré comme de mauvaise qualité. D'autre part, les poils de chameau sont convoités pour leur faible conductivité thermique, ce qui les rend parfaits pour la confection de vêtements chauds, de couvertures et de tapis. Les produits de poils de chameau que nous voyons parfois dans l'Ouest proviennent généralement du chameau de Bactriane, qui a des poils plus longs que le dromadaire.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.