Demandez à un Américain ce qui est toujours inclus à la table du dîner de Thanksgiving et ils répondront rapidement "dinde". Thanksgiving est souvent appelé Journée de la Turquie en raison de l'importance de l'oiseau pour le repas. Mais, étonnamment, les pèlerins n'ont peut-être pas mangé de la dinde lors du premier Thanksgiving en 1621.
Alors que les pèlerins ont festoyé la tribu Wampanoag pendant trois jours dans la colonie de Plymouth, ils se sont probablement concentrés sur d'autres oiseaux aquatiques comme les oies, les cygnes et les pigeons voyageurs.
Edward Winslow, un chef anglais, a assisté à cette première action de grâces et a écrit que le gouverneur avait envoyé des hommes pour aller «faire la chasse aux oiseaux» pendant que les Amérindiens apportaient cinq gros cerfs. William Bradford, le gouverneur de la colonie, a déclaré qu'en plus de la sauvagine, ils avaient des dindons sauvages, de la venaison et une grande quantité de maïs indien.
Si la dinde a été servie, elle a peut-être été utilisée de différentes façons au cours de la fête de trois jours. Le premier jour, des morceaux de venaison et de la sauvagine entière auraient été rôtis sur des broches au-dessus des feux de charbon. Les jours suivants, la viande de sauvagine serait utilisée dans les ragoûts et les soupes. Les Pèlerins fourraient parfois des oiseaux avec des herbes, des oignons ou des noix mais n'utiliseraient pas de pain dans le mélange de farce, comme nous le faisons aujourd'hui.
Au siècle suivant, la dinde a continué à être seulement l'une des nombreuses viandes servies à la fête de Thanksgiving. Par exemple, un menu de 1779 Thanksgiving inclus les principales suivantes: Haunch of Venison Roast; Chine de porc; Dinde rôtie; Pigeon Pasties; Oie rôtie
Un autre menu expliquait que le rôti de boeuf était le plat principal préféré au dîner de Thanksgiving mais comme le bœuf n'était pas facilement disponible pendant la guerre révolutionnaire, les colons mangeaient une variété d'autres viandes y compris la dinde.
Mais au milieu des années 1800, la dinde a pris de l'importance en tant que pièce maîtresse du repas. Dans un livre de cuisine de 1886 intitulé «The Kansas Home Cookbook», les auteurs expliquent que «notre table de Thanksiving-dinner n'est pas meublée comme nos grand-mères les ont chargées dans l'ancien temps.
Le tableau ne gémit plus, littéralement ou métaphoriquement, sous son fardeau de viandes, de légumes et de bonbons. »Au lieu de cela, les auteurs ont suggéré que les cuisiniers cuisinent plusieurs soupes, poissons, légumes et« [t] hen - le thème central , le point de regroupement des intérêts - la dinde de Thanksgiving! "
Au milieu des années 1900, la dinde faisait tellement partie intégrante des traditions de Thanksgiving que les dindes continuaient de bien se vendre pendant la Grande Dépression et que dix millions de livres de dinde furent expédiées aux soldats en 1946 pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans l'une des traditions les plus inhabituelles de Thanksgiving, chaque année, une dinde très chanceuse reçoit un sursis présidentiel tandis que ses copains se retrouvent sur la table du dîner. La tradition a commencé en 1963, lorsque le président John F. Kennedy a renvoyé une dinde de 55 livres en disant: «Nous allons simplement laisser pousser celui-là. Le président Richard Nixon a envoyé des dindes dans une ferme de Washington DC tandis que le président George HW Bush a donné le premier pardon officiel à une dinde en 1989. Depuis lors, une dinde a été graciée chaque année lors de la présentation nationale de Thanksgiving Turquie. Malheureusement, ces dindes vivent rarement longtemps parce qu'elles ont été élevées pour manger plutôt que pour vivre longtemps.