Site du pire accident nucléaire de l'Amérique
Le 28 mars 1979, l'Amérique a connu son pire accident nucléaire - une fusion partielle du cœur du réacteur de la centrale nucléaire de Three Mile Island, près de Middletown, en Pennsylvanie. Pendant la semaine de tension qui a suivi, des rapports sommaires et des informations contradictoires ont provoqué la panique, et plus de cent mille habitants, principalement des enfants et des femmes enceintes, ont fui la région.
- Tôt dans la matinée du 28 mars, plusieurs pompes à eau de refroidissement ont échoué sur le deuxième réacteur de Three Mile Island (TMI-2), provoquant la surchauffe du réacteur.
- Le réacteur s'est arrêté huit secondes plus tard, mais la température centrale a continué à augmenter parce que les vannes contrôlant l'eau de refroidissement d'urgence étaient bloquées.
- Seize heures plus tard, le cœur a finalement été inondé et sa température a été maîtrisée. À ce moment-là, la moitié du cœur avait fondu et une partie s'était désintégrée, bien qu'il ait fallu des années avant que les scientifiques découvrent qu'une crise s'était produite. Le TMI-2 n'était en service que depuis 90 jours au moment de l'accident.
- Le 30 mars, plus tard connu sous le nom de «Black Friday», des rumeurs circulaient sur une libération incontrôlée des radiations de l'usine et le gouverneur de Pennsylvanie ordonnait l'évacuation des enfants et des femmes enceintes vivant à moins de 5 miles de la centrale. Plus tard, on a appris que la libération avait été planifiée pour soulager la pression dans le système.
- Le 2 avril 1979, cinq jours après l'effondrement, la crise à Three Mile Island a officiellement été déclarée terminée.
- Bien que le confinement de TMI-2 ait été maintenu et que seul un minimum de matière radioactive ait été libéré, le réacteur a été fortement contaminé. Personne n'a pu entrer dans l'usine pendant deux ans.
- Le réacteur TMI-2 a finalement été enterré dans du béton et le TMI-1 a été redémarré en 1986.
Impact de la catastrophe de Three Mile Island
Une combinaison d'échec de l'équipement, d'erreur humaine et de malchance, l'accident nucléaire de Three Mile Island a stupéfié la nation et a changé de façon permanente l'industrie nucléaire en Amérique.
Même si cela n'a pas entraîné de morts ou de blessés directs chez les ouvriers ou les membres de la communauté avoisinante, l'accident de TMI a eu un impact dévastateur sur l'industrie nucléaire - la Nuclear Regulatory Commission n'a pas examiné une demande de construction d'une nouvelle centrale nucléaire. les États-Unis depuis. Il a également entraîné des changements radicaux concernant la planification des interventions d'urgence, la formation des opérateurs de réacteurs, l'ingénierie des facteurs humains, la radioprotection et de nombreux autres domaines d'exploitation des centrales nucléaires.
Effets sur la santé de Three Mile Island
Diverses études sur les effets sur la santé, dont une étude menée en 2002 par l'Université de Pittsburgh, ont déterminé que la dose moyenne de rayonnement aux personnes près de Three Mile Island au moment de la fusion était d'environ 1 millirem. dose pour les résidents de la région centrale de Pennsylvanie. Vingt-cinq ans plus tard, il n'y a pas eu d'augmentation significative des décès par cancer chez les résidents vivant près du site de Three Mile Island. Une nouvelle analyse des statistiques sur la santé dans la région menée par le projet Radioprotection et santé publique a toutefois révélé que les taux de mortalité des nourrissons, des enfants et des personnes âgées ont grimpé dans les deux premières années après l'accident de Three Mile Island à Dauphin et dans les environs .
Three Mile Island aujourd'hui
Aujourd'hui, le réacteur TMI-2 est arrêté et dépressurisé en permanence, le système de refroidissement du réacteur est drainé, l'eau radioactive est décontaminée et évaporée, les déchets radioactifs sont expédiés hors site vers un site d'élimination approprié, le combustible du réacteur et les débris de carottes expédiés hors site. à une installation du ministère de l'Énergie, et le reste du site surveillé. À l'origine, on parlait de démantèlement de l'unité 2 lorsque sa licence expirera en avril 2014, mais les plans soumis en 2013 par FirstEnergy, propriétaire de l'unité 1, appellent maintenant à «démanteler l'unité 2 mise en réserve avec l'unité opérationnelle 1 lorsque sa licence expirera». en 2034. " Le déclassement aurait lieu sur une période de dix ans, avec restauration complète du site d'ici 2054 - 75 ans après l'accident.