Ira Hayes était un héros de l'Arizona réticent
Les héros sont des gens de tous les jours qui sont appelés à faire face à des défis insurmontables et à l'emporter d'une manière ou d'une autre. Ira Hayes, Indien Pima de sang pur, est né le 12 janvier 1923 dans la réserve indienne de Gila River, à quelques kilomètres au sud de Chandler, en Arizona . Il était l'aîné de huit enfants nés de Nancy et Joe Hayes.
Première vie d'Ira Hayes
Ira Hayes était un petit garçon calme et solennel, élevé par sa mère presbytérienne profondément religieuse, qui lisait la Bible à haute voix à ses enfants, les encourageait à lire par eux-mêmes et s'assurait qu'ils avaient la meilleure éducation possible.
Ira a fréquenté l'école primaire de Sacaton et a eu de bonnes notes. À la fin, il est entré à la Phoenix Indian School, où il a également très bien fait pendant un certain temps. À l'âge de 19 ans, en 1942, il a quitté l'école et s'est enrôlé dans les Marines, malgré le fait qu'il n'a jamais été connu pour être compétitif ou entreprenant. Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor , il sentit que c'était son devoir patriotique de servir. La tribu a approuvé. Ira s'est bien débrouillé dans l'environnement militaire de la discipline et du défi. Il a fait une demande de formation en parachute et a été accepté. James Bradley, dans son livre "Les drapeaux de nos pères", a déclaré que ses copains l'ont surnommé "Chief Falling Cloud". Ira a été envoyé dans le Pacifique Sud.
Ira Hayes et Iwo Jima
Iwo Jima est une petite île volcanique à environ 700 km. au sud de Tokyo. Le mont Suribachi est le plus haut sommet à une altitude de 516 pieds. C'était un point d'approvisionnement possible pour les alliés et il était important d'empêcher l'ennemi de l'utiliser comme tel.
Le 19 février 1945, un important contingent de Marines débarque sur l'île, faisant face à une armée tout aussi importante de défenseurs japonais. L'un des quatre jours de combat les plus sanglants et les plus féroces s'ensuivit, au cours duquel les Marines subirent plus de pertes que lors de plusieurs mois de bataille à Guadalcanal. C'est là que les événements ont pris une tournure inattendue pour Ira Hayes.
Le 23 février 1945, quarante Marines escaladent le mont Suribachi afin de planter le drapeau américain au sommet de la colline. Joe Rosenthal, un photographe de l'AP, a pris plusieurs photos de l'événement. L'un d'entre eux est devenu la fameuse photo du lever du drapeau à Iwo Jima, l'image qui devint bientôt le symbole universel qu'il est encore aujourd'hui . Joe Rosenthal a reçu le prix Pulitzer. Les six hommes qui plantaient le drapeau sur la photo étaient Mike Strank de Pennsylvanie, Harlon Block du Texas, Franklin Sousley du Kentucky, John Bradley du Wisconsin, René Gagnon du New Hampshire et Ira Hayes d'Arizona. Strank, Block et Sousley sont morts au combat.
Le département de la guerre avait besoin de héros et ces trois hommes ont été choisis. Ils sont allés à Washington et ont rencontré le président Truman. Le département du Trésor avait besoin d'argent et a lancé la campagne de caution. Les héros, y compris Ira Hayes, ont défilé dans 32 villes. John Bradley et Ira Hayes étaient mécontents des présentations publiques dans lesquelles ils étaient les pions. René Gagnon l'apprécie et espère y bâtir son avenir.
Poste de vie Iwo Jima
Plus tard, John Bradley a épousé son amour, a élevé une famille et n'a jamais parlé de la guerre. Ira Hayes est revenu à la réservation. Tout ce qu'il voyait et expérimentait restait enfermé en lui.
On a dit qu'il se sentait coupable d'avoir été vivant alors que tant de ses camarades sont morts. Il se sentait coupable d'être considéré comme un héros, même si beaucoup avaient sacrifié tellement plus. Il a travaillé à des emplois subalternes. Il a noyé son chagrin dans l'alcool. Il a été arrêté une cinquantaine de fois pour ivresse. Le 24 janvier 1955, par un matin froid et morne, Ira Hayes a été retrouvé mort - complètement ivre mort - juste à une courte distance de chez lui. Le coroner a dit que c'était un accident.
Ira Hamilton Hayes a été enterré au cimetière national d'Arlington . Il avait 32 ans.
Plus d'informations sur Ira Hayes et le drapeau qui se lève à Iwo Jima
Après la mort de John Bradley, l'un des signaleurs de l'Iwo Jima, à l'âge de soixante-dix ans, sa famille découvrit plusieurs boîtes de lettres et de photographies que John avait gardées de son service militaire. James Bradley, un de ses fils, a écrit un livre basé sur ces documents, Flags of Our Fathers, qui est devenu un best-seller du New York Times.
Il a été fait dans un film en 2006, réalisé par Clint Eastwood.
En 2016, le New York Times a publié un article qui a mis en lumière une certaine incertitude quant à savoir si la fameuse photo des six hommes levant le drapeau à Iwo Jima incluait ou non John Bradley. Un article similaire a été publié le même jour par le Washington Post.
Bien qu'il y ait eu deux levées de drapeaux, dont l'une a été organisée, il ne fait aucun doute qu'Ira Hayes était l'un des hommes qui ont arboré ce drapeau.
La Ballade d'Ira Hayes a été écrite par Peter LaFarge. Bob Dylan l'a enregistré, mais la version la plus connue était celle de Johnny Cash, enregistrée en 1964.