Le khat est une plante légèrement narcotique qui a été mâchée et appréciée socialement pendant des siècles dans la Corne de l'Afrique et la péninsule arabique. Il a été largement utilisé en Somalie, à Djibouti , en Éthiopie et dans certaines parties du Kenya, et il est particulièrement populaire au Yémen. Dans tous ces pays, vous trouverez la plante vendue librement sur les marchés ouverts et consommée avec la même régularité que le café dans les pays occidentaux.
Cependant, malgré sa prévalence dans certaines parties de l'Afrique et du Moyen-Orient, le khat est une substance contrôlée dans la plupart des autres pays. Il fait l'objet d'une controverse considérable, certains experts la décrivant comme un stimulant social léger et d'autres l'étiquetant comme une drogue semblable à l'amphétamine.
L'histoire de Khat
Les origines de l'utilisation du khat ne sont pas claires, bien que certains experts pensent qu'il a commencé en Éthiopie. Il est probable que certaines communautés utilisent le khat de façon récréative ou comme aide spirituelle depuis des milliers d'années; avec les anciens Egyptiens et les Soufis utilisant la plante pour induire un état de transe qui leur permettait de communiquer plus étroitement avec leurs dieux. Khat apparaît (avec diverses orthographes) dans les œuvres de nombreux auteurs historiques, y compris Charles Dickens; qui en 1856 l'a décrit en disant " ces feuilles sont mâchées, et agissent sur les esprits de ceux qui les utilisent, tout comme une forte dose de thé vert agit sur nous en Europe".
Utilisation actuelle
Aujourd'hui, le khat est connu sous de nombreux noms différents, y compris le kat, le qat, le chat, le kafta, le thé abyssin, le miraa et le thé du bushman. Les feuilles et les feuilles fraîches sont récoltées à partir de l'arbuste Catha edulis , et soit mâchées fraîches ou séchées et brassées dans un thé. La première méthode est considérablement plus puissante, fournissant un dosage beaucoup plus élevé de la partie stimulant de la plante, connue sous le nom de cathinone.
La cathinone est souvent comparée aux amphétamines, provoquant des effets similaires (bien que plus légers). Ceux-ci incluent l'excitation, l'euphorie, l'excitation, la loquacité, la confiance accrue et la concentration.
Khat est devenu une industrie de plusieurs millions de dollars. Au Yémen, un rapport de la Banque mondiale publié en 2000 estimait que l'usine représentait 30% de l'économie du pays. En fait, la culture du khat au Yémen est si répandue que l'irrigation des fermes de khat représente aussi 40% de l'approvisionnement en eau du pays. L'utilisation du khat est maintenant beaucoup plus répandue qu'elle ne l'était historiquement. Les arbustes de Catha edulis sont maintenant présents naturellement dans les régions d'Afrique australe (notamment en Afrique du Sud, au Swaziland et au Mozambique), tandis que leurs produits sont exportés vers les communautés de la diaspora partout dans le monde.
Effets négatifs
En 1980, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le khat comme une «drogue d'abus», avec une gamme d'effets secondaires négatifs potentiels. Ceux-ci comprennent les comportements maniaques et l'hyperactivité, l'augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, une perte d'appétit, l'insomnie, la confusion et la constipation. Certains croient que s'il est utilisé à long terme, le khat peut provoquer une dépression et un risque accru de crise cardiaque; et cela peut exacerber les problèmes de santé mentale chez ceux qui en ont déjà.
Il n'est pas considéré comme particulièrement addictif, et ceux qui cessent de l'utiliser ne risquent pas de subir des retraits physiques.
La sévérité des effets négatifs du khat fait l'objet de nombreux débats, de nombreux utilisateurs quotidiens affirmant que l'utilisation fréquente n'est pas plus dangereuse que de se livrer à votre dose quotidienne de caféine. La plupart des critiques de la substance sont plus préoccupés par les effets sociaux de l'utilisation du khat. Par exemple, une augmentation de l'excitation et une diminution des inhibitions sont considérées comme conduisant à une plus grande probabilité de rapports sexuels non protégés et / ou de grossesses non désirées. En particulier, le khat pèse lourdement sur les revenus des communautés qui ont peu d'argent à dépenser. À Djibouti, on estime que les utilisateurs réguliers de khat dépensent jusqu'à un cinquième du budget de leur ménage dans l'usine; l'argent qui pourrait être mieux dépensé en éducation ou en soins de santé.
Est-ce légal?
Le khat est légal dans de nombreux pays de la Corne de l'Afrique et de la péninsule arabique, notamment en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti, au Kenya et au Yémen. Il est illégal en Érythrée et en Afrique du Sud (où la plante elle-même est une espèce protégée). Le khat est également interdit dans la plupart des pays européens - y compris aux Pays-Bas et plus récemment au Royaume-Uni, qui a classé la substance comme un médicament de classe C en 2014. Au Canada, le khat est une substance contrôlée (illégal). l'approbation d'un médecin). Aux États-Unis, la cathinone est un médicament de l'annexe I, ce qui rend le khat illégal. Le Missouri et la Californie interdisent spécifiquement le khat ainsi que la cathinone.
NB: La production de khat a été liée au terrorisme, les recettes provenant de l'exportation et de la vente illégales étant censées financer des groupes comme al-Shabaab, la cellule somalienne d'Al-Qaïda. Cependant, cela n'a pas encore été prouvé.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 5 février 2018.