La Vallée des Rois, Egypte: Le Guide Complet

Avec un nom qui résume toute la grandeur du passé antique de l'Egypte, la Vallée des Rois est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Il est situé sur la rive ouest du Nil, directement à travers la rivière de l' ancienne ville de Thèbes (maintenant connu sous le nom de Louxor). Géographiquement, la vallée est banale; mais sous sa surface stérile se trouvent plus de 60 tombes taillées dans le roc, créées entre le 16ème et le 11ème siècle avant JC pour abriter les pharaons décédés du Nouvel Empire.

La vallée comprend deux bras distincts - la vallée de l'Ouest et la vallée de l'Est. La majorité des tombes sont situées dans le dernier bras. Bien que presque tous aient été pillés dans l'Antiquité, les peintures murales et les hiéroglyphes qui recouvrent les murs des tombes royales fournissent un aperçu inestimable des rituels funéraires et des croyances des anciens Egyptiens.

La vallée dans l'Antiquité

Après des années d'études approfondies, la plupart des historiens croient que la Vallée des Rois servait de cimetière royal d'environ 1539 av. J.-C. à 1075 av. J.-C., soit une période de près de 500 ans. La première tombe à être sculptée ici était celle du pharaon Thoutmosis I, tandis que la dernière tombe royale est celle de Ramsès XI. On ne sait pas pourquoi Thoutmosis a choisi la vallée comme site de sa nouvelle nécropole. Certains égyptologues suggèrent qu'il a été inspiré par la proximité d'al-Qurn, un pic considéré comme sacré pour les déesses Hathor et Meretseger, et dont la forme fait écho à celle des pyramides de l'Ancien Empire.

L'emplacement isolé de la vallée est également susceptible d'avoir fait appel, ce qui rend plus facile de garder les tombes contre les pillards potentiels.

Malgré son nom, la Vallée des Rois n'était pas peuplée exclusivement de pharaons. En fait, la plupart de ses tombes appartenaient à des nobles et à des membres de la famille royale (bien que les femmes des pharaons aient été enterrées dans la vallée voisine des Reines après que la construction ait commencé là vers 1301 av.

Les tombes dans les deux vallées auraient été construites et décorées par des ouvriers qualifiés vivant dans le village voisin de Deir el-Medina. Telle était la beauté de ces décorations que les tombes ont été un foyer pour le tourisme pendant des milliers d'années. Des inscriptions laissées par les Grecs et les Romains peuvent être vues dans plusieurs des tombes, en particulier celle de Ramsès VI (KV9) qui compte plus de 1000 exemples de graffitis anciens.

Histoire moderne

Plus récemment, les tombes ont fait l'objet de vastes explorations et fouilles. Au 18ème siècle, Napoléon a commandé des cartes détaillées de la Vallée des Rois et de ses diverses tombes. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture tout au long du 19ème siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare que le site a été entièrement excavé en 1912. Il a eu tort en 1922, quand l'archéologue britannique Howard Carter a découvert le tombeau de Toutankhamon. . Bien que Toutankhamon lui-même était un pharaon relativement mineur, les incroyables richesses trouvées dans sa tombe ont fait de ce site l'une des plus célèbres découvertes archéologiques de tous les temps.

La Vallée des Rois a été établie en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 avec le reste de la nécropole thébaine, et continue d'être l'objet d'une exploration archéologique en cours.

Quoi voir et faire

Aujourd'hui, seulement 18 des 63 tombes de la vallée peuvent être visitées par le public, et elles sont rarement ouvertes en même temps. Au lieu de cela, les autorités alternent celles qui sont ouvertes afin d'essayer d'atténuer les effets néfastes du tourisme de masse (y compris l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, la friction et l'humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre; tandis que d'autres sont maintenant équipés d'un éclairage électrique.

De toutes les tombes de la Vallée des Rois, la plus populaire reste celle de Toutankhamon (KV62). Bien qu'il soit relativement petit et a depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite encore la momie du roi garçon, enfermé dans un sarcophage en bois doré. D'autres faits saillants incluent le tombeau de Ramsès VI (KV9) et de Tuthmose III (KV34). Le premier est l'un des tombeaux les plus grands et les plus sophistiqués de la vallée, et est célèbre pour ses décorations détaillées qui représentent le texte complet du Livre des Cavernes de Netherworld.

Ce dernier est le tombeau le plus ancien ouvert aux visiteurs, et remonte à environ 1450 av. La peinture murale du vestibule ne représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un magnifique sarcophage en quartzite rouge.

Assurez-vous de planifier une visite au Musée égyptien du Caire pour voir les trésors qui ont été retirés de la Vallée des Rois pour leur propre protection. Ceux-ci incluent la plupart des momies, et le masque de mort d'or emblématique de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la cachette inestimable de Toutankhamon ont été récemment déplacés au nouveau musée égyptien grand près du complexe de pyramide de Giza - en incluant son chariot chartreux magnifique.

Comment visiter

Il y a plusieurs façons de visiter la Vallée des Rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi depuis Louxor ou depuis le terminal des ferries de Cisjordanie pour une excursion d'une journée complète en Cisjordanie, y compris la Vallée des Rois, la Vallée des Reines et le complexe des temples Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, louer une bicyclette est une autre option populaire - mais sachez que la route qui mène à la Vallée des Rois est escarpée, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire de la randonnée dans la Vallée des Rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un itinéraire court mais difficile qui offre des vues spectaculaires sur le paysage thébain.

Peut-être le moyen le plus facile à visiter est avec l'un des innombrables tours complets ou demi-journée annoncés à Louxor. Memphis Tours offre une excellente excursion de quatre heures à la Vallée des Rois, aux Collossi de Memnon et au Temple Hatshepsut, avec des prix comprenant le transport climatisé, un guide égyptologue anglophone, tous les frais d'entrée et l'eau en bouteille. Egypte Travel Advice Tours offre un itinéraire de huit heures qui intègre tout ce qui précède avec un déjeuner dans un restaurant local et des visites supplémentaires aux temples de Karnak et de Louxor.

Informations pratiques

Commencez votre visite au Centre des visiteurs, où un modèle de la vallée et un film sur la découverte de la tombe de Toutankhamon par Carter donnent un aperçu de ce à quoi s'attendre à l'intérieur des tombes elles-mêmes. Il y a un petit train électrique entre le centre des visiteurs et les tombes, ce qui vous permet d'économiser une promenade chaude et poussiéreuse en échange de frais minimes. Soyez conscient qu'il y a peu d'ombre dans la vallée, et les températures peuvent être brûlantes (surtout en été). Assurez-vous de vous habiller froidement et d'apporter beaucoup de crème solaire et d'eau. Il ne sert à rien d'apporter une caméra car la photographie est strictement interdite - mais une lampe de poche peut vous aider à mieux voir à l'intérieur des tombes non éclairées.

Les billets sont au prix de 80 EGP par personne, avec un tarif préférentiel de 40 EGP pour les étudiants. Cela comprend l'entrée à trois tombes (celles qui sont ouvertes le jour). Vous aurez besoin d'un billet séparé pour visiter le tombeau ouvert unique de la vallée de l'Ouest, KV23, qui appartenait au pharaon Ay. De même, la tombe de Toutankhamon n'est pas incluse dans le prix du billet régulier. Vous pouvez acheter un billet pour sa tombe pour 100 EGP par personne, ou 50 EGP par élève. Dans le passé, jusqu'à 5 000 touristes visitaient la Vallée des Rois chaque jour, et de longues files d'attente faisaient partie de l'expérience. Toutefois, l'instabilité récente en Égypte a entraîné une baisse spectaculaire du tourisme et les tombes risquent d'être moins encombrées.