Si vous êtes déjà allé à Porto Rico et que vous êtes allé dans la forêt tropicale ou au-delà de l'étalement urbain de la ville, vous serez bientôt sermonné par la mascotte officieuse de Porto Rico. Vous ne serez pas en mesure de voir la source de cette mélodie, mais vous pouvez certainement l'entendre: un orchestre à deux notes qui ressemble à ceci: Co-qui.
Et c'est ainsi qu'une petite espèce de grenouille arboricole endémique à Porto Rico a eu son nom. Le coquí est, pour moi au moins, l'une des merveilles naturelles de Porto Rico .
Cette espèce endémique vit dans les forêts de l'île (bien qu'elle ait été introduite aux États-Unis et dans d'autres îles) et est vraiment petite: elle atteint 1 à 2 pouces de longueur et pèse entre 2 et 4 onces. Ironiquement, cela en fait l'une des plus grosses grenouilles de Porto Rico. Et ça rend encore plus impressionnant que le son qu'ils produisent soit si fort! L'appel du coquí est clair, aigu et indubitable. Et si jamais vous passez une nuit ou deux à El Yunque , vous entendrez leur chanson toute la nuit sans interruption. Cette symphonie vous rendra fou ou vous endormira.
Ces petits gars ne sont pas simplement incroyables à cause de leur musique. Le coquí (nom scientifique Eleutherodactylus coqui, qui signifie «doigts libres») ) est différent de beaucoup de grenouilles en ce sens qu'il n'a pas de pattes palmées; au lieu de cela, leurs orteils ont des coussinets spéciaux qui les laissent grimper et coller aux arbres et aux feuilles. La chanson du coquí est produite par les mâles de l'espèce pour attirer les femelles et éloigner les concurrents pendant la saison des amours.
(Étant donné que vous entendez ce son assez souvent tout au long de l'année, c'est beaucoup de flirt ou de posture!). Et contrairement à la plupart des grenouilles, les coquís n'ont pas de stade de têtard: ils émergent de leurs œufs comme de minuscules grenouilles à queue, que le mâle surveille (les coquillages masculins sont tout à fait industrieux, n'est-ce pas).
Les Coquís sont passés dans la tradition de Porto Rico et font partie de la culture de l'île. Vous trouverez des jouets coquí, des livres et des t-shirts dans n'importe quel magasin de souvenirs à San Juan. De nombreux établissements portent le nom de "Coquí", et la version portoricaine du noyer est appelée le coquito (mélange de rhum, de cannelle, de clous de girofle, de noix de coco et d'œuf, si vous voulez l'essayer, vous pouvez également acheter des bouteilles de sur l'île). Il y a une histoire commune (corroborée par le Service des forêts de l'USDA, soit dit en passant) qui dit même qu'il pleut des grenouilles à El Yunque. Apparemment, les petits gars se retrouvent souvent sur la canopée de la forêt, où ils sont plus exposés à leurs prédateurs naturels. Plutôt que de faire reculer l'aboiement lourd et fastidieux pour trouver un endroit où se cacher, l'irrépressible ne fait que se jeter dans les airs et littéralement redescendre vers le sol.