On pourrait dire que les tortues étaient les touristes d'origine à Porto Rico (et une grande partie des Caraïbes). On trouve souvent des tortues imbriquées, des tortues luths et des tortues vertes sur les plages du port de Porto Rico et de ses îles périphériques (généralement de février à août), et les habitants prennent grand soin de protéger leurs amis reptiliens. Les efforts de conservation visent à fournir aux tortues des aires de nidification sûres, à l'écart de tout signe d'activité humaine (une simple empreinte, par exemple, pourrait s'avérer fatale pour les tortues qui tentent de se rendre d'un rivage à l'autre).
Il y a trois espèces de tortues qui aiment particulièrement visiter Porto Rico. La tortue luth, la plus grande des tortues vivantes, peut atteindre jusqu'à sept pieds de long et peut dépasser les 2 000 livres. Ils ont besoin de sites de nidification sombres et calmes et ont tendance à favoriser les plages de Culebra , en particulier les plages relativement isolées de Zoni, Resaca et Brava. Les tortues de mer vertes sont également un spectacle commun à Culebra. La plus petite tortue imbriquée mesure en moyenne entre 100 et 150 livres et entre 25 et 35 pouces de longueur. Remarquée pour ses coquilles multicolores (brun foncé avec des traînées de rouge, orange et noir) cette tortue a un sanctuaire permanent dans l'île de Mona, au large de la côte ouest de l'île. Vous pouvez également trouver les trois espèces qui nichent sur les plages du continent. Un bon endroit pour les repérer est le long du corridor écologique nord-est, un tronçon de la côte atlantique qui va de Luquillo à Fajardo et comprend plusieurs stations terribles. Depuis que les tortues de mer retournent à la même plage où elles sont nées, les visites répétées sont monnaie courante; le problème, bien sûr, est que ces mêmes plages sont également populaires auprès des touristes humains.
Le Département des ressources naturelles de Porto Rico dirige les efforts de conservation sur l'île, mais il n'y a pas de programme coordonné sur l'île pour ceux qui s'intéressent à l'observation des tortues d'une manière respectueuse de l'environnement. Cependant, il y a quelques hôtels qui invitent les invités à se joindre à eux pour une sortie spéciale pendant la saison de nidification:
- Wyndham Grand Mar Beach Resort & Spa: À partir de 2013, le Wyndham a conclu un partenariat avec le ministère des Ressources naturelles pour conduire les clients à la belle plage de leur propriété, où les tortues imbriquées, cuir et vert pondent leurs œufs ou témoignent l'éclosion des bébés tortues.
- Le St. Regis Bahia Beach Resort: Les 483 acres de la réserve naturelle du St. Regis comprennent une partie immaculée de la plage. Les clients de l'hôtel ont la chance de "gardien" les tortues luth nichent ici. Vous pouvez en apprendre davantage au centre de la nature de l'hôtel, qui dispose d'un biologiste marin sur place. En fait, les efforts de conservation ont permis au St. Regis d'être reconnu comme le premier et le seul centre de villégiature certifié d'or certifié Audubon International des Caraïbes.
- Mamacitas : Renseignez-vous auprès du personnel de Mamacitas sur les efforts déployés par les bénévoles pour aider le ministère des Ressources naturelles à identifier et à aider les tortues nicheuses (habituellement d'avril à début juin). Les volontaires se rencontrent à 17h et se rendent à la plage pour une nuit d'observation des tortues.
Ce doit être un spectacle incroyable de voir ces gentils béhémoths ramper le long de la rive jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit qu'elle aime et commence à creuser. Lorsque le nid est terminé, elle commence à pondre ses œufs et les bénévoles peuvent alors se regrouper autour d'elle.
Les oeufs sont comptés et la mère nidificatrice est mesurée avant qu'elle ne retourne à l'eau, après avoir recouvert ses traces jusqu'au nid.
Les tortues ont une longue histoire à Porto Rico et tous ceux qui s'intéressent à l'observation des tortues devraient le faire d'une manière respectueuse de l'environnement qui laisse une empreinte aussi réduite que possible. La meilleure façon de le faire est de travailler avec le ministère des Ressources naturelles ou de vous enregistrer dans l'un de ces hôtels!