Quand j'ai découvert qu'El Yunque était considéré comme l'une des «Sept nouvelles merveilles de la nature», j'étais à la fois heureux et fier. J'aime la forêt tropicale, et il a une place spéciale dans les coeurs de chaque portoricain. Puis j'ai commencé à penser à d'autres façons que la nature a contribué à façonner et faire de Puerto Rico une destination si belle et unique, et j'ai trouvé ma propre liste de 7 merveilles naturelles. Et ceux-ci n'incluent même pas les plages!
Chutes de La Coca à El Yunque. Steve Bly / Getty Images El Yunque est une oasis de verdure dense et verdoyante - et un candidat officiel des 7 nouvelles merveilles du monde, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles elle est en tête de liste. El Yunque signifie "L'enclume", et est ainsi nommé pour le sommet plat qui ressemble à l'enclume d'une ancienne divinité. Au moins, va la légende. Quant à ce qui en fait un trésor naturel spectaculaire, la forêt tropicale abrite 150 espèces de fougères indigènes et 240 espèces d'arbres uniques. Il n'a pas de grande faune, mais la grenouille coquillette musicale et colorée, le perroquet portoricain rare, et l'anole pygmée sont parmi les créatures qui l'appellent à la maison. Lorsque vous vous trouvez sous sa canopée, en écoutant le chant des oiseaux et l'eau qui se précipite, vous comprendrez pourquoi il s'agit de la principale attraction naturelle de Porto Rico.
J'ai beaucoup écrit sur les biobays de Porto Rico, dont celui de Vieques est de loin le plus incroyable. Il y a seulement six ou sept biobays dans le monde, et trois d'entre eux sont à Porto Rico. Un biobay est nommé pour sa phosphorescence, qui est causée par une concentration de minuscules créatures appelées dinoflagellés, qui émettent de la lumière à chaque fois qu'ils sont agités. Lorsque la concentration est assez forte, comme dans la baie de Mosquito à Vieques, l'effet est une lueur verte néon magique qui vous coupera le souffle.
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Les grottes de Camuy
Stephanie Maze / Getty Images
Les grottes de Camuy sont l'un des plus grands systèmes de grottes du monde, et elles ont été formées par la troisième plus grande rivière souterraine du monde. Un voyage dans ce pays des merveilles souterrain sculpté, lissé et moulé à partir de karst de calcaire est un voyage dans un autre royaume, un qui a été des millénaires en devenir. Les grottes sont magnifiquement éclairées et faciles à traverser, et votre visite guidée vous apprendra tout à leur sujet. Bien sûr, les touristes les plus aventureux peuvent essayer la spéléologie , pour vraiment voir ces grottes de près.
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L'île de Palomonitos
Palomonitos est une île minuscule au large de la côte est de Porto Rico. Ce ne serait qu'une autre petite et belle île - l'une des nombreuses dans un archipel de clés - s'il n'y avait pas eu un autre phénomène naturel du nom de l'ouragan George, arrivé en 1998 et détruisant exactement la moitié de l'île. Le résultat? Une petite île inhabituellement pittoresque, avec un bouquet d'arbres sur une moitié et une plage immaculée de l'autre. Il n'est pas étonnant que Palomonitos soit si populaire auprès des plaisanciers, qui viennent ici pour une petite partie du paradis tropical.
Puerto Rico est une destination de plongée très appréciée, et son lieu de plongée le plus célèbre est The Wall. Au large de la côte sud-ouest, près de La Parguera, le mur de Parguera s'étend sur 22 milles et offre des descentes incroyables et une visibilité de 60 à 150 pieds. La diversité et la quantité de vie marine que l'on trouve ici sont stupéfiantes, y compris les pieuvres, les requins, les raies et une grande variété de poissons. La Parguera abrite également une rare forêt de corail noir. Sous l'eau, c'est la plus belle ressource naturelle de Porto Rico.
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La forêt sèche de Guánica
Melocactus à la forêt sèche de Guanica. Oliver Gerhard / Getty Images Beaucoup moins célèbre qu'El Yunque, la forêt sèche de Guánica est néanmoins un trésor naturel à part entière. Une forêt sèche subtropicale, il abrite une réserve de la biosphère des Nations Unies. Au sein de ses 10 000 acres de terres arides se trouvent plus de 600 types de flore et de faune rares, ainsi que 48 espèces en voie de disparition, dont 16 sont uniques à Porto Rico. Les randonneurs qui visitent Guánica trouvent une expérience totalement différente d'EL Yunque, mais elle est aussi très spéciale. C'est l'une des forêts sèches les mieux conservées des Caraïbes.
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La grenouille des arbres Coquí
Ray Pfortner / Getty Images
J'ai sauvé le plus mignon pour la fin. Le coquí est une minuscule petite grenouille endémique à Porto Rico et aux îles Vierges, et la mascotte officieuse de l'île. Vous trouverez son image partout, et vous entendrez sa chanson chaque fois que vous vous rapprocherez de la nature. Et quelle voix elle a! La grenouille produit un appel incroyablement clair et aigu qui ressemble à ... bon, "coquí". C'est un son charmant, et une partie de la magie de Porto Rico.