Le juge suspendu

Vous avez entendu parler de "juge suspendu" Isaac Parker, mais saviez-vous qu'il a tenu une cour dans l'Arkansas? En 1875, Parker s'est porté volontaire pour être juge à Fort Smith, Arkansas. Il a commencé le 4 mai 1975. Au cours de ses huit premières semaines, il a jugé 91 accusés. Il a tenu la cour six jours par semaine pendant aussi longtemps que 10 heures par jour. Dans son premier été en tant que juge, 18 personnes ont été accusées de meurtre et il a condamné 15 d'entre eux. Six de ces hommes ont été exécutés dans sa potence le même jour (3 septembre 1875) et cela a mis son héritage en mouvement.

Le fait d'avoir pendu six hommes lui a valu une certaine sensation médiatique à l'époque, ce qui lui a valu le fameux surnom de «Cour des damnés» au cours de ses premiers mois de travail.

La réputation était bien méritée. Il était un juge difficile. En 21 ans sur le banc, le juge Parker a jugé 13.490 cas, et 344 d'entre eux étaient des crimes capitaux. Il a reconnu 9 454 de ces plaignants coupables et m'a condamné à mort par pendaison. Seulement 79 ont été effectivement accrochés. Le reste est mort en prison, a fait appel ou a été gracié. Parker n'était pas celui qui écoutait souvent les appels pour les criminels reconnus coupables de viol ou de meurtre, mais il était un bon juge et la plupart à Fort Smith étaient d'accord avec ses décisions.

Isaac Charles Parker est né dans une cabane en rondins dans le comté de Belmont, Ohio, le 15 octobre 1838. Il a été admis au barreau de l'Ohio en 1859 à l'âge de 21 ans. Il a rapidement rencontré Mary O'Toole. Le couple a eu deux fils, Charles et James.

Parker a acquis la réputation d'être un avocat honnête et un leader de la communauté.

Cette réputation est l'une des raisons pour lesquelles le président Grant Grant l'a nommé juge au-dessus du district ouest de l'Arkansas et de tout le territoire indien (le tribunal était situé à Fort Smith). À l'âge de 36 ans, le juge Parker était le plus jeune juge fédéral de l'Ouest.

Sa cour a obtenu la réputation susmentionnée, mais il a été effectivement vu par ses électeurs et un juge juste et équitable. Il accorderait des nouveaux procès et réduirait parfois les peines pour des crimes moins graves. Cependant, il s'est souvent rangé du côté des victimes, en particulier pour les crimes violents. Il est appelé l'un des premiers défenseurs des droits des victimes.

S'il était critiqué, c'était de l'extérieur de la frontière. Il y avait un manque de loi et d'ordre dans le territoire indien que présidait Parker, et la plupart des habitants avaient peur et voulaient que l'ordre soit ramené sur le territoire. Les «hors-la-loi» pensaient que les lois ne s'appliquaient pas à eux dans le territoire. L'anarchie et la terreur ont régné. La plupart des citoyens ont estimé que la totale méchanceté des crimes justifiait les peines imposées.

Parker était en faveur de l'abolition de la peine de mort. Il était pour l'adhésion stricte à la loi et une norme claire pour punir le crime. Il a dit, "dans l'incertitude de la punition après le crime se trouve la faiblesse de notre justice qui s'arrête."

La juridiction de Parker commence à se rétrécir à mesure que plus de tribunaux ont autorité sur certaines parties du territoire indien. En Septembre 1896, le Congrès a fermé la cour. Six semaines après la fermeture du tribunal, il mourut le 17 novembre 1896. Il a laissé derrière lui un héritage souvent mal compris.

Parker a la réputation d'une figure impitoyable et insensible dans notre histoire, mais son héritage réel est beaucoup plus complexe.

Visitez la cour de Parker

Le lieu historique national de Fort Smith permet de visiter la salle d'audience restaurée du juge Isaac Parker, la prison «L'enfer sur la frontière», une reconstitution partielle des cellules de la prison de 1888 et une potence reconstituée. Vous pouvez en apprendre plus sur certains des crimes de la frontière et sur ce à quoi Parker a dû faire face.

L'entrée est de 4 $. Le centre des visiteurs (avec la salle d'audience) est ouvert tous les jours, de 9 h à 17 h. Ils se terminent le 25 décembre et le 1er janvier.

Situé à Fort Smith (Google map), à environ 2 heures de Little Rock.