Vous ne pouvez pas penser qu'un requin baleine, le plus gros de tous les poissons, aurait beaucoup en commun avec une mouche lucide itty. Ou que l'un ou l'autre ait beaucoup en commun avec la deuxième plus grande compagnie de croisières au monde.
Pourtant, la connexion existe aux Philippines.
L'un des principaux centres d'écotourisme pour les requins-baleines est la petite ville de Donsol sur l'île de Luzon. C'est là que Royal Caribbean Cruises Ltd.
a annoncé un partenariat de cinq ans avec le World Wildlife Fund, qui travaille à rendre les requins-baleines accessibles aux touristes d'une manière écologique.
Oh, et les lucioles. Tant que vous visitez Donsol, vous devriez vraiment prendre une croisière de nuit sur la rivière Ubod pour voir les grappes de lucioles qui s'élancent parmi certains arbres comme un scintillement de lumières de Noël que quelqu'un a oublié.
De temps en temps, le guide demande des applaudissements, mais pas une reconnaissance. Le bruit des applaudissements stimule l'activité des lucioles. Si elle est prise dans une main, la luciole peut passer plusieurs minutes à grimper entre les doigts. L'un d'eux a traîné assez longtemps pour être surnommé "Sparky" par notre petit groupe.
Mais revenons aux requins-baleines. Ils peuvent atteindre 18 mètres (environ 54 pieds), mais sont néanmoins considérés comme des géants doux. C'est parce qu'ils n'ont aucune des dents mentionnées dans «Mack the Knife». Au lieu de cela, ils ont de larges bouches qui avalent des litres d'eau de mer à la fois, filtrent le plancton et expulsent le reste.
Cela leur fait beaucoup de plaisir à nager, parfois trop amusant. A Donsol, pour éviter que les touristes ne deviennent trop amicaux, le WWF a élaboré des règles appliquées par les guides touristiques compétents sur chaque bateau, les agents d'interaction avec Butanding. (Butanding est ce que les habitants appellent les requins-baleines.)
Par exemple, si la plongée avec tuba est autorisée, la plongée sous-marine ne l'est pas.
Il n'y en a que six dans un bateau, qui ressemble à des pirogues à balancier. Toucher n'est pas autorisé. Il y a des limites sur combien de temps les plongeurs peuvent être près d'un requin (cinq minutes), combien de bateaux peuvent être près d'un requin et combien de bateaux, au total, peuvent être en mer.
Il n'y a aucune garantie que vous repérerez un requin-baleine n'importe quel jour donné. Votre chance augmente entre novembre et juin et, en particulier, de février à mai. Notre voyage, à la fin du mois de janvier, n'a donné qu'un aperçu fugace d'une nageoire, même si c'était excitant.
Richard Fain, PDG de Royal Caribbean Cruises Ltd., qui opère Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Pullmantur, Azamara Cruises et d'autres, fera du monde un meilleur endroit pour les baleines. les requins et les humains qui les aiment.
L'entreprise s'est engagée à:
- Obtenir 90% de ses fruits de mer capturés dans la nature à partir de pêcheries durables.
- Obtenir au moins 75 pour cent de ses produits de la mer d'élevage pour ses opérations en Europe et en Amérique du Nord à partir d'exploitations certifiées responsables.
- Donner 5 millions de dollars au cours du partenariat de cinq ans pour soutenir les efforts de conservation du WWF.
- Fournir des informations sur les requins-baleines et l'écotourisme responsable aux 5 millions de passagers de croisière qu'il dessert chaque année.
Séparément, RCCL a fait un don de 200 000 $ pour un programme de conservation dans la région de Donsol qui comprend un véhicule qui enseigne aux enfants de la région à propos du patrimoine écologique à leur porte.
Les douzaines de scientifiques et d'ingénieurs du RCCL auraient pu se lancer seuls dans ces objectifs, mais, a déclaré M. Fain, "en s'associant au World Wildlife Fund, cela nous donne l'occasion de faire mieux que nous-mêmes."
Dans son ensemble, a-t-il dit, l'industrie des croisières travaille dur pour réduire son empreinte carbone "mais c'est une bataille sans fin".
Les Philippines sont particulièrement proches et chères à RCCL. Fain a déclaré que plus de 11 000 des 65 000 employés de l'entreprise sont des Philippins, soit le plus grand nombre de nationalités. Leur tradition maritime, leur connaissance de l'anglais et leur capacité à transmettre un sentiment de plaisir et de bonheur en font des employés idéaux, a déclaré M. Fain.
Maintenant, il est prévu d'augmenter leur nombre à bord des navires RCCL.
M. Fain a indiqué que la construction de neuf nouveaux navires porterait la main-d'œuvre de RCCL à 100 000 en cinq ans. Il prévoit que le nombre d'employés philippins passera à environ 30 000.
Pour répondre à ces hautes prévisions, RCCL a également annoncé l'expansion de ses installations de formation dans la région de Manille. Un nouveau bureau dans la zone du Mall of Asia, dont l'ouverture est prévue en mai, améliorera les compétences et les carrières des Philippins. Il rendra le recrutement et l'embauche plus efficaces et offrira de nouveaux programmes de formation continue et de perfectionnement professionnel.