Un observatoire radio de classe mondiale
L'une des destinations les plus prisées lors de sa visite au Nouveau-Mexique est le Very Large Array Radio Telescope, plus communément appelé VLA. Le radiotélescope se compose d'un réseau de 27 grandes antennes radio, ou plats, qui sont déplacés sur les voies ferrées pour former des configurations permettant aux astronomes de pointer vers des objets éloignés. Parce que les ondes radio sont si grandes, les antennes sont très grandes, mesurant chacune 25 mètres (82 pieds) de diamètre.
Les plats sont si grands qu'ils peuvent facilement être parcourus à pied - à condition qu'ils ne soient pas allumés et qu'ils soient relativement plats.
Les données recueillies à partir des antennes sont combinées pour créer une image haute résolution de ce qui existe dans l'espace. Quand les 27 antennes sont combinées, elles font essentiellement un télescope qui aurait un diamètre de 36 km (22 miles). Un tel télescope, bien sûr, créerait un instrument très sensible. Le VLA se rapproche de la sensibilité d'un plat de 130 mètres (422 pieds).
Le VLA est situé à environ 50 miles à l'ouest de Socorro, au Nouveau-Mexique, sur les plaines de San Agustin. Le Bosque del Apache et le Festival annuel de grues sont situés à l'est de Socorro. Les antennes paraboliques sont disposées sur trois pistes qui ressemblent à une forme en Y à l'envers. La façon dont les satellites sont disposés produit des images du ciel radio. Selon ce que les astronomes regardent et où ils observent, les plats peuvent être rapprochés ou étalés.
Les astronomes utilisent quatre configurations communes, A, B, C et D, et soumettent des propositions pour avoir du temps sur le télescope pour leurs études. Le VLA complète un cycle des quatre configurations tous les 16 mois.
Les projets peuvent durer d'une demi-heure à plusieurs semaines. Le VLA est bien adapté pour prendre des instantanés rapides de ses sources cibles, de sorte que de nombreux astronomes étudient des objets forts et isolés.
Le VLA est devenu bien connu après le film Contact. L'histoire mettait en vedette Jodie Foster en tant qu'astronome radio qui prend contact avec une forme de vie extraterrestre. Bien que le film dépeigne de façon erronée Foster en écoutant les ondes radio avec des écouteurs, les grandes antennes sont devenues une image emblématique associée à la recherche de la vie extraterrestre.
Visiter le VLA
Le centre d'accueil VLA et le site sont ouverts tous les jours de 8h30 au coucher du soleil. La boutique de cadeaux est ouverte tous les jours de 9h00 à 16h00
Les visites guidées ont lieu le premier samedi du mois, à 11 h, 13 h et 15 h. Aucune réservation n'est requise. Présentez-vous au centre des visiteurs de la VLA 15 minutes avant l'heure de la visite. L'entrée est de 6 $ pour les adultes, de 5 $ pour les personnes âgées de 65 ans et plus, et de 17 ans et moins sont gratuits. Les visites durent 45 minutes et se rendent dans les coulisses du VLA. Le personnel et les volontaires de VLA fournissent les visites et répondent aux questions.
Les visiteurs les premiers samedis peuvent également participer à une soirée gratuite de vision nocturne à l'Observatoire Etscorn sur le campus de New Mexico Tech. New Mexico Tech est situé à Socorro.
Les premiers samedis d'avril et d'octobre sont des événements portes ouvertes spéciaux. Ces visites durent environ une heure et amènent les visiteurs à travers les opérations du VLA.
La visite est dirigée par un personnel disponible pour répondre aux questions et il y a des activités d'astronomie pratiques.
Se rendre à la VLA est à environ deux heures de route au sud d'Albuquerque. Prenez l'autoroute I-25 en direction du sud jusqu'à Socorro, puis prenez la route 60 vers l'ouest jusqu'au centre des visiteurs Karl G. Jansky Very Large Array. Il y aura des signes bien marqués à suivre.
Le centre d'accueil présente des expositions sur la radioastronomie et le télescope VLA. Commencez votre visite avec le film de Jodie Foster, puis explorez les expositions. Une vidéo silencieuse montre comment les grandes antennes paraboliques sont déplacées dans leurs configurations. Il y a aussi un film raconté par Jodie Foster au centre. À l'extérieur, un sentier mène les visiteurs à une visite guidée à pied qui se termine à la base de l'une des antennes paraboliques géantes. La visite à pied emmène les visiteurs devant un cadran solaire radio, une galerie de whisper et une galerie de radioastronomie.
Les visiteurs se retrouveront à la base d'une antenne en fonctionnement, puis se rendront à la terrasse d'observation pour voir le tableau.
La VLA peut parfois fermer en raison de la météo. Assurez-vous d'appeler pour vous assurer qu'ils sont ouverts, (505) 835-7410.
En savoir plus sur la visite de la VLA.