Allez sous terre pour voir des millions d'os et de crânes humains
Créées à la fin du XVIIIe siècle, les Catacombes de Paris abritent les restes de quelque six millions de Parisiens, dont les ossements ont été transférés de cimetières jugés insalubres et surpeuplés entre la fin du XVIIIe et le milieu du XIXe siècle. La partie qui est ouverte aux visiteurs - et c'est une minuscule partie du vaste complexe des catacombes de la ville - consiste en quelque deux kilomètres de longs et étroits couloirs creusés dans des carrières de calcaire profondément souterrain.
Les catacombes offrent aux visiteurs un spectacle fascinant - bien que morbide - de millions d'os et de crânes humains, assemblés en piles complexes et symétriques.
Semblant souligner à quel point la culture française valorise l'expression artistique, les ossuaires sont loin d'être utilitaires: certaines chambres sont décorées de sculptures murales, et des poèmes philosophiques sur la vie et la mort sont à votre disposition pour vous promener dans les galeries. Que vous soyez attiré ici par l'intérêt archéologique et historique du site ou par une excursion souterraine effrayante, les catacombes méritent certainement une visite. Soyez averti, cependant, que ce n'est pas une excursion idéale pour les jeunes enfants ou les visiteurs handicapés: vous devez descendre un escalier en colimaçon de 130 marches, puis grimper 83 marches en revenant vers la sortie, et les plus jeunes trouveront les ossuaires inquiétant. La visite dure en moyenne 45 minutes.
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Emplacement et coordonnées:
Les Catacombes sont situées dans le 14ème arrondissement de Paris, près du quartier historique de Montparnasse où des artistes et des écrivains comme Henry Miller et Tamara de Lempicka ont prospéré dans les années 1920 et 1930.
Adresse:
1, avenue Colonel Henri Roi-Tanguy, 14e arrondissement
Métro / RER: Denfert-Rochereau (lignes de métro 4,6 ou RER ligne B)
Tel: +33 (0) 1 43 22 47 63
Fax: +33 (0) 1 42 18 56 52
Visitez le site officiel
Heures d'ouverture, billets et autres détails pratiques:
Les Catacombes ont récemment commencé à offrir des visites en début de soirée, ce qui devrait plaire à ceux d'entre vous qui pensent que c'est une attraction digne de la nuit. Ils sont maintenant ouverts tous les jours sauf le lundi, de 10h00 à 20h00. Le point de coupure d'admission est à 19h00. Les visites sont limitées à 200 personnes à la fois en raison de contraintes d'espace considérables; il est donc conseillé d'arriver bien avant 19h00 pour éviter d'être renvoyé.
Billets: Les billets pour les particuliers peuvent être achetés sans réservation au guichet vert juste à l'extérieur de l'entrée des catacombes (espèces, Visa, Mastercard est acceptée.) Pour les réservations de groupe (minimum de dix personnes et maximum de 20), réservez en appelant le bureau des services culturels au musée Carnavalet: +33 (0) 1 44 59 58 31. Les visites de groupe sont proposées du lundi au vendredi uniquement.
Restrictions et avis:
- Les enfants de moins de 14 ans doivent être accompagnés d'un adulte.
- Les visites des catacombes ne sont pas recommandées pour les personnes souffrant de troubles cardiaques, respiratoires ou d'anxiété. Comme mentionné précédemment, les catacombes manquent d'ascenseurs, ce qui les rend moins accessibles aux visiteurs handicapés physiques.
- Il n'y a pas de toilettes ou de vestiaires dans les catacombes
- Les tunnels sont généralement assez frais: apportez vos manteaux en automne et en hiver.
Sites et attractions à explorer à proximité:
- Fondation Henri Cartier Bresson (musée dédié à la photographie)
- Fondation Cartier pour l'art contemporain
- Cite Internationale
- Tour Montparnasse (pour une vue panoramique sur Paris)
- Parc Montsouris (Parc de style romantique)
- Quartier de la Butte aux Cailles
Faits saillants de l'histoire et de la visite:
À la fin du XVIIIe siècle, un cimetière situé à proximité du marché connu sous le nom de « Les Halles » et de l'église Saint-Eustache a été jugé non hygiénique et dangereux pour la santé publique par les autorités municipales. L'exhumation des ossements du cimetière des Innocents , utilisé depuis dix siècles et déjà très surpeuplé, commença en 1786 et continua jusqu'en 1788. Les carrières qui abritent aujourd'hui les catacombes furent sculptées et les ossements exhumés y furent transférés. cérémonies religieuses nocturnes présidées par des prêtres.
Après une bénédiction, les os ont été transférés dans les carrières dans des carrefours recouverts de voiles noirs.
Après avoir subi des rénovations intensives pendant plusieurs mois, les Catacombes ont rouvert au public en 2005.
Visitez Faits saillants: Descendre, descendre ...
Descendant le long escalier en colimaçon et émergeant dans les couloirs labyrinthiques des Catacombes, vous ressentez un certain étourdissement du mouvement en spirale. La première chose que vous remarquerez, ce sont les plafonds très bas - si vous êtes claustrophobe, vous voudrez peut-être vous préparer - et pendant les trois ou quatre premières minutes, vous traverserez des couloirs vides sans aucun os en vue. Une fois que vous atteignez les ossuaires, préparez-vous à vous sentir un peu incrédule devant les tas d'ossements monumentaux, disposés de chaque côté d'une manière amusante et artistique, et accompagnés de poèmes sur la mortalité (en français) . Vous pouvez le trouver effrayant ou simplement intrigant, mais il est peu probable de vous laisser indifférent.
La galerie "Port Mahon" récemment réouverte contient plusieurs sculptures d'un homme de carrière qui a décidé de sculpter un modèle de la forteresse de Port-Mahon à Minorque, où il avait été prisonnier par l'armée anglaise alors qu'il combattait pour Louis XV. C'est encore une autre curiosité dans ce royaume des plus underground.
Qu'en est-il des catacombes «autres», «non officielles»? Puis-je visiter ceux-ci?
En un mot: c'est illégal et hautement déconseillé. Il existe, certes, des moyens d'entrer dans les catacombes «non officielles» - des essais comme celui-ci offrent des détails visuels fascinants d'un Paris souterrain qui a attiré un bon nombre de vampires, d'artistes et de jeunes (aussi appelés «cataphiles»). Mais essayer d'y arriver est dangereux à tous les points de vue, profitez plutôt de ce reportage visuel approfondi de National Geographic.
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