Chevaux sauvages, symboles de l'ouest, contrecarrer la controverse
Cet article se concentre sur le sujet des chevaux sauvages dans l'Ouest, en particulier au Nevada. L'enjeu est l'augmentation constante de la population de ces animaux et ce qui devrait être fait pour maintenir à la fois les chevaux en bonne santé et les terrains publics où ils se déplacent. Les règles et règlements concernant les chevaux sauvages sont énoncés dans la Loi de 1971 sur les chevaux et les bourdons sauvages en liberté (et les modifications subséquentes en 1976, 1978 et 2004).
Le principal organisme fédéral traitant des chevaux sauvages et des burros sur les terres publiques est le Bureau of Land Management (BLM), une division du Département de l'Intérieur des États-Unis. Le bureau d'état BLM pour le Nevada est situé au 1340 Financial Blvd., Reno NV 89502. Les heures d'ouverture sont de 7h30 à 16h30, du lundi au vendredi. Le numéro de téléphone d'information est le (775) 861-6400. Une partie de l'information pour cette histoire a été fournie par Susie Stokke, responsable du programme Wild Horse & Burro pour BLM Nevada, Division des ressources.
Trop de chevaux sauvages
C'est une question compliquée avec beaucoup de pièces mobiles et des intérêts concurrents. Le BLM est nécessaire pour gérer les chevaux et la distribution, comme l'exige la loi de 1971 et ses amendements. En bref, cela signifie maintenir le nombre de chevaux en équilibre avec des utilisations concurrentes telles que le pâturage du bétail afin que la santé des deux chevaux et de la gamme ne soit pas compromise. Selon BLM, il y a trop de chevaux là-bas et les choses sont détraquées.
Une fiche technique du BLM publiée le 30 juin 2008 indique qu'il y a environ 33 000 chevaux sauvages et des burros (29 500 chevaux, 3 500 burros) sur les terres administrées par la BLM dans les États de l'Ouest. Nevada abrite environ la moitié de ces animaux. BLM a identifié 27 300 comme le nombre de chevaux et de burros qui peuvent vivre sur ses terres gérées en équilibre avec d'autres utilisations concurrentes (pâturage, faune, exploitation minière, loisirs, etc.).
Ce numéro est appelé niveau de gestion approprié (AML). À l'échelle nationale, il y a environ 5 700 animaux de trop dans la gamme. Stokke a indiqué que la LBC au Nevada est de 13 098 habitants, avec une population de 23% supérieure à 16 143 habitants (en février 2008).
BLM fournit l'excédent d'animaux retirés de l'aire de répartition dans les installations de détention à court terme et à long terme. Plus de 30 000 chevaux et burros sont actuellement nourris et soignés dans de nombreux endroits, y compris le Centre national d'adoption de la vallée de Palomino, au nord de Sparks, au Nevada. Au cours de l'année financière 2007, BLM a dépensé 21,9 millions de dollars de son budget de 38,8 millions de dollars pour les chevaux sauvages et les bouviers pour l'entretien des animaux dans ces installations de stockage. Les chiffres fournis dans les coûts estimatifs récents de la fiche d'information de la BLM doubleront pour atteindre 77 millions de dollars d'ici 2012 si les pratiques de gestion existantes sont appliquées. Étant donné que ce financement est très peu susceptible de se matérialiser, BLM devra faire des choix difficiles, sans alternative particulièrement attrayante ou agréable.
Adoptions de chevaux sauvages en déclin
Fournir des chevaux et des burros pour l'adoption est une méthode primaire de déplacement des animaux excédentaires hors de la gamme et dans les soins privés. Alors que le programme d'adoption de BLM est toujours en cours, les chiffres ne fonctionnent plus.
En 2007, 7 726 animaux ont été arrondis et 4 772 ont été adoptés. Considérant que les chevaux sauvages et les burros peuvent doubler la taille de leur troupeau tous les quatre ans, et qu'ils n'ont pas de prédateurs naturels à l'exception des lions de montagne dans quelques endroits éparpillés dans le Nevada, il n'est pas difficile de voir si ces chiffres terminé.
Stokke a déclaré que les adoptions ont diminué depuis des années, avec les deux dernières années qui diminuent à un rythme accéléré. Jusqu'à présent, en 2008, le taux ne représente que la moitié de l'objectif requis pour atteindre la LMA visée par BLM. Elle a dit que, pour un certain nombre de raisons telles que l'évolution de la démographie et l'augmentation des coûts, la demande n'existe tout simplement pas.
Changement de la démographie, augmentation des coûts
Garder les chevaux n'est pas bon marché. Selon Stokke, les six tonnes de foin dont un cheval a besoin par an coûtent 900 $ en 2007.
En 2008, ce sera 1920 $. Ajoutez d'autres coûts comme les céréales fourragères, les factures vétérinaires, le harnachement, le camion et la remorque, les pâturages et les granges, l'embarquement (si vous ne vivez pas dans le pays), et vous avez un animal puissant et coûteux. Le seul prix empêche beaucoup de gens d'adopter, et il n'y a même pas autant de personnes intéressées qu'il y a quelques années. À mesure que la société s'urbanise, le nombre de personnes ayant des chevaux dans le cadre de leur culture diminue. L'urbanisation envahit également les espaces autour des villes où l'espace ouvert, les pâturages et les fermes existaient autrefois. Il n'y a tout simplement pas autant de places pour les chevaux.
BLM essaie de faire correspondre les adoptions avec les endroits qui ont encore une culture équestre importante. Le Nevada est l'un d'eux, mais l'étalement urbain a eu un effet négatif, et il n'y a pas beaucoup de gens ici. D'autres incluent le Texas, le Wyoming, la Californie et le Wisconsin.
Un autre facteur souligné par Stokke est le déclin général de l'industrie du cheval. Quand les temps sont durs, beaucoup de gens qui ont gardé des chevaux, que ce soit des mustangs sauvages ou non, ne peuvent tout simplement plus se permettre de le faire. À l'installation de la vallée de Palomino au nord de Sparks, elle a dit que neuf burros ont été retournées cette année, avec des gens citant des difficultés économiques pour expliquer pourquoi ils ne peuvent pas garder les animaux.
Possibles solutions de chevaux sauvages
«En fin de compte, nous avons besoin de 33 000 bonnes maisons, si nous ne les trouvons pas, nous n'avons que quelques options, des décisions très difficiles», a déclaré Stokke, en parlant des chevaux déjà dans les centres de détention.
Une option consiste à cesser de rassembler les chevaux hors de l'aire de répartition, mettant ainsi un terme à l'accumulation d'animaux dans les installations de stockage et au coût croissant de leur maintien à cet endroit. Le directeur adjoint du BLM, Henri Bisson, dans une histoire récente parue dans le Reno Gazette-Journal, a déclaré que l'arrêt des rafles entraînerait de graves dommages aux pâturages et la famine de nombreux chevaux.
"Pour moi, la chose la plus inhumaine serait de voir ces animaux souffrir et mourir lentement sur le champ de tir, c'est une mort cruelle", a déclaré Stokke. Cela irait également à l'encontre du mandat énoncé dans la loi de 1971 qui exigeait que BLM entretienne et protège les chevaux sains sur des terres saines. Une combinaison d'adoptions et d'euthanasie est quelque chose qui doit être considéré, a déclaré Bisson à l'Associated Press, en raison des contraintes budgétaires et de la nécessité de se conformer à la loi.
BLM a déjà le pouvoir d'euthanasier les chevaux sauvages et les burros. Selon la fiche d'information de BLM, une modification de 1978 à la loi originale «autorise le BLM à euthanasier les chevaux et les bourdons sauvages en excès pour lesquels il n'existe pas de demande d'adoption par des personnes qualifiées».
Depuis 2004, BLM vend des chevaux et des burros âgés d'au moins 10 ans ou qui ont été adoptés au moins trois fois. L'autorisation de le faire a été promulguée dans un amendement à la loi originale.
Jusqu'ici, les ventes ont été uniquement destinées aux acheteurs prévoyant des soins de longue durée, mais il existe une disposition permettant de vendre "sans limitation", ce qui signifie que les animaux pourraient être utilisés licitement une fois que BLM a été vendu à un propriétaire privé.
L'option de continuer comme d'habitude existe aussi. Si les politiques actuelles d'adoption, de retrait et de conservation sont maintenues, on estime que les coûts atteindraient 77 millions de dollars d'ici 2012.
Le crédit pour 2008 est déjà inférieur de 1,8 million de dollars à celui de 2007, de sorte qu'il ne semble pas qu'il y ait un soutien politique suffisant pour poursuivre le programme tel qu'il existe actuellement.
Selon Stokke, il n'existe actuellement aucun agent de contrôle de la fertilité pratique pour les chevaux sauvages. Ce qui existe est environ 90% efficace pour la première année, si elle est appliquée au bon moment de l'année. La nature des troupeaux de chevaux qui parcourent de vastes étendues du Nevada rend cette proposition difficile. Cependant, BLM travaille sur un projet de recherche avec l'American Humane Society pour développer un agent de contrôle des naissances qui est à la fois très efficace et fonctionne sur une période de plusieurs années.
Chevaux sauvages à valeur ajoutée
BLM soutient des programmes conçus pour améliorer la valeur des chevaux sauvages pour les adoptants potentiels. En partenariat avec la Mustang Heritage Foundation, BLM aide à subventionner l'entraînement des chevaux sauvages afin qu'ils soient plus attrayants en tant que candidats à l'adoption que ceux qui sortent de la gamme.
BLM travaille également avec certains services correctionnels d'État. Au Nevada, des chevaux sauvages entraînés par des détenus sont disponibles pour adoption par le service correctionnel du Nevada, Centre correctionnel de Warm Springs, à Carson City. À plusieurs reprises, des ventes aux enchères publiques de chevaux entraînés sont également organisées.
Pour plus d'informations, appelez le (775) 861-6469.
Les membres du Congrès veulent en savoir plus
Nick Rahall, président du Comité des ressources naturelles de la Chambre, et Raul Grijalva, président du Sous-comité des parcs nationaux, des forêts et des terres publiques, ont écrit à Bisson une lettre officielle datée du 9 juillet 2008 dans laquelle ils expliquaient leurs préoccupations. par BLM en ce qui concerne l'évolution des politiques et des pratiques actuelles concernant les chevaux et les crustacés sauvages. Ils ont beaucoup de questions sur comment et pourquoi BLM se trouve dans une position d'avoir à envisager l'euthanasie pour les chevaux sauvages et les burros. Ils demandent que BLM ne prenne aucune autre mesure jusqu'à ce qu'un rapport du Government Accountability Office (GAO) sur la gestion du programme wild horse and burro soit reçu et examiné par le Congrès, BLM, et le National Wild Horse and Burro Advisory Board.
Le rapport est attendu en septembre 2008.
Soumettez vos commentaires sur le programme BLM Wild Horse et Burro
À ce stade, BLM explore toutes les options légalement disponibles pour gérer la population de chevaux sauvages et de burro. Si vous souhaitez fournir des commentaires et des informations en tant que membre du public, le site Web de BLM dispose d'un formulaire en ligne pour soumettre des commentaires.
Informations sur le cheval sauvage et le burro de BLM
- Loi de 1971 sur les chevaux et les bourdons sauvages en liberté
- BLM National Wild Horse et Centre d'information Burro
- BLM Nevada Wild Horse & Programme Burro
- Programme National Wild Horse & Burro de BLM
- Conseil consultatif national de Wild Horse & Burro
Adopter un cheval sauvage ou Burro
- Adopter un cheval sauvage ou Burro au Nevada
- Programme d'adoption Internet Wild Horse & Burro
- Statistiques du programme Wild Horse et Burro
Groupes de défense de chevaux sauvages privés
Des groupes de défense de chevaux sauvages offrent différents points de vue sur les questions liées aux chevaux sauvages. Les propositions incluent un contrôle des naissances plus efficace, plus d'efforts pour promouvoir les chevaux sauvages en tant qu'attractions touristiques, et des allégements fiscaux pour les grands propriétaires désireux de fournir des soins de longue durée et de faire paître les animaux retirés de l'aire de répartition.
- Mustang Heritage Foundation
- Ligue de préservation du cheval sauvage
- Let 'Em Run Foundation
- Campagne de préservation du cheval sauvage américain
- Sauvetage de chevaux sauvages sauveteurs
- Sauver les Mustangs de l'Amérique
Sources:
- Entretien le 7/10/08 avec Susie Stokke, responsable du programme Wild Horse & Burro pour BLM Nevada, Division des ressources.
- Factsheet: Les défis auxquels fait face le BLM dans sa gestion des chevaux et des burros sauvages, 30 juin 2008, Bureau of Land Management, Bureau des affaires publiques, Washington, DC Contact: Tom Gorey (202) 452-5137.
- Reno Gazette Journal, 01/07/08, 7/7/08.
Divulgation complète: Je suis un bénévole au BLM Nevada State Office, principalement impliqué dans le travail de photographie.