Les meilleures choses à faire dans le Northamptonshire non découvert, Angleterre

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La meilleure surprise de Grande-Bretagne

Le Northamptonshire, situé à environ une heure et demie de la M1 au centre de Londres, est devenu l'une des régions les plus injustement ignorées et sous-estimées du Royaume-Uni pour les visiteurs. Et pourtant, il a toutes les attractions que les vacanciers et les vacanciers arrivent en Grande-Bretagne à visiter. Le comté abrite de nombreuses demeures historiques, des hôtels remarquables, des charmants bourgs et des jardins, l'épicentre du sport automobile britannique, et même la maison d'enfance et le dernier lieu de repos de la princesse Diana.

Alors, pourquoi plus de gens ne connaissent pas Northamptonshire? Récemment, un groupe représentant des attractions, des entreprises et des boosters locaux a posé la même question et a décidé de changer tout cela avec une campagne colorée et élégante - Northamptonshire: Britain's Best Surprise.

La campagne montre que la région est une destination de choix, que ce soit pour une tournée au Royaume-Uni ou un week-end de Londres ou des villes des Midlands et du nord de l'Angleterre. Si vous êtes en train de monter sur l'autoroute pour visiter la tombe de Diana, puis de repousser les embouteillages aux heures de pointe sur la M1, vous ratez l'opportunité d'une petite pause. Voici pourquoi.

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Visitez les maisons et les châteaux historiques

À moins de 100 miles de Londres, le Northamptonshire était juste assez loin pour les aristocrates politiquement ambitieux des temps Tudor et élisabéthaine à rester hors de vue et loin du cœur, mais assez proche pour atteindre la cour dans quelques jours de dur si invoqué.

En conséquence, en plus de quelques châteaux anciens - y compris Rockingham, construit à l'origine par Guillaume le Conquérant, il y a plus de 900 ans - Northamptonshire a une richesse de demeures médiévales, Tudor et Elizabethan que vous pouvez visiter. En fait, le comté revendique plus de maisons seigneuriales que n'importe quel comté en Grande-Bretagne. Ce ne sont que quelques-uns:

• Holdenby House: Sur la photo ci-dessus, cette belle maison de campagne, entourée de magnifiques jardins, est juste une ombre de son ancienne soi (ou environ un quart en fait). Construit comme une grande propriété de campagne par un courtisan élisabéthain, il a été remis à la couronne comme un palais pour le roi James et le malheureux Charles I. Charles a été emprisonné là pendant la guerre civile et ensuite arrêté par les forces parlementaires. Les arcades qu'il a traversées en se dirigeant vers son dernier destin, sanglant, sont toujours debout. Découvrez la salle de musique, où des instruments rares et inhabituels ont été recueillis partout dans le monde par les occupants actuels de la maison. Et prenez le temps de rester pour une démonstration de fauconnerie. Si vous pouvez imaginer Holdenby drapé dans la végétation en décomposition, vous pourriez vous en souvenir de la production de Great Expectations de la BBC en 2011 avec Gillian Anderson en tant que Miss Haversham. C'était le remplaçant de sa maison.
• Althorp: Les observateurs de Keen Royal savent déjà que c'était la maison de l'enfance de la défunte princesse Diana. Mais peut-être n'a-t-on jamais su que la famille était dans la même famille depuis plus de 500 ans, a une collection spectaculaire de peintures (dont une salle entière de portraits de Joshua Reynolds, une autre de Lely). tragique Lady Jane Gray) ou que vous pouvez l'embaucher pour des mariages et des événements chics.
• Deene Park: Cette grande maison, à l'origine médiévale, faisait l'objet d'un lifting sous échafaudage en avril 2017 - donc un peu difficile à juger. Mais un point culminant est la salle consacrée au 7ème comte de Cardigan notoire qui a mené la charge infâme de la brigade légère pendant la bataille de Balaclava (décrite dans un compte comme "la plus grande vieille femme dans l'armée"). La chambre comprend un portrait de sa ravissante seconde femme (et scandaleuse) et une vitrine contenant la moitié de Ronald, le cheval Cardigan est monté au combat. Il y a quelques années, il a été découvert que le taxidermed Ronald devenait un peu mite mangé alors maintenant seulement la moitié de lui reste.
• Burghley House: Une maison pleine de beaucoup de ses trésors originaux et œuvres d'art, construit par William Cecil, Lord High Treasurer à la reine Elizabeth I et toujours considéré comme l'une des plus grandes maisons élisabéthaines en Grande-Bretagne.
• Boughton House: Commencée en 1528 par les ancêtres des propriétaires actuels, la famille Buccleuch, la maison s'est transformée d'un modeste manoir Tudor à un palais de style français, parfois appelé "The Versailles anglais". Parmi ses trésors sont des peintures de El Greco, Van Dyke et Gainsborough ainsi que 150 hectares de jardins et de paysages.
• Palais d'Apethorp: Un palais qui a appartenu à la reine Elizabeth I, et était un favori des rois de Jacobean et de Stuart, risquait l'effondrement total une fois acheté pour la nation par le patrimoine anglais. Maintenant, grâce à un arrangement remarquable de 80 ans entre English Heritage et les propriétaires actuels, la maison est complètement restaurée. Il est ouvert au public uniquement par des visites guidées, 50 jours par an.

Gardez à l'esprit que la plupart des demeures seigneuriales dans le Northamptonshire sont encore des maisons familiales privées, avec des ouvertures publiques limitées. Consultez leurs sites Web pour connaître les dates d'ouverture et les conditions d'entrée.

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Explorez les jardins charmants

La plupart des maisons seigneuriales mentionnées ci-dessus ont des jardins qui peuvent généralement être visités même lorsque les maisons ne sont pas ouvertes au public. Et il y en a d'excellents - d'un potager élisabéthain restauré à Holdenby House à un paysage par le légendaire Lancelot Capability Brown à Burghley.

Il ya 35 acres de jardins, ouverts tous les jours, toute l'année, dans le domaine de 10 000 acres Castle Ashby. Et le comté est lacé avec des parcs de pays, des régions boisées, des arboretums et des réserves humides.

Mais de loin le jardin le plus impressionnant est aussi l'un des plus petits. À dix acres, plus un autre bois bluebell de 5 acres et une prairie de fleurs sauvages, Coton Manor Garden est une attraction qui pique bien au-dessus de son poids.

Créé en 1925 par les grands-parents des propriétaires actuels, le jardin est toujours géré par une petite équipe familiale, assistée par des étudiants et des bénévoles. Ses bordures herbacées colorées, ses jardins d'eau, ses jardins clos de roses et plusieurs autres «chambres» de jardin s'organisent autour d'un petit manoir privé du XVIIe siècle. Ils contiennent plus de 1000 variétés de plantes, dont beaucoup sont rares et difficiles à trouver ailleurs. Vous pouvez acheter des plantes dans la garderie, fréquenter une école de jardinage, déjeuner ou prendre un thé au café et visiter la "faune". Ils comprennent un étang rempli de sauvagine, une paire de flamants élégants qui résident depuis plus de 40 ans, de très jolis cochons kune kune et plusieurs vaches anglaises.

Le jardin est ouvert plusieurs jours par semaine entre avril et septembre et tous les jours pendant la saison des bluebell (fin avril à mi-mai). Une visite tout au long de la saison est vouée à être récompensée par des vitrines colorées en constante évolution.

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Nourrissez votre besoin de vitesse

Si vous vous êtes déjà assis devant un de ces jeux d'arcade de course automobile, en profitant des effets sonores de VROOM VROOM tout en imaginant que vous accélérez sur le parcours du Grand Prix à Monte Carlo, vous allez adorer Northamptonshire, la capitale du sport automobile de Grande-Bretagne.

Cinq des équipes de Formule 1 du monde - Mercedes, Force India, Williams, Renault (anciennement Lotus) et Red Bull - sont basées dans une zone connue sous le nom de Formula 1 Valley, couvrant le Northamptonshire et les parties adjacentes du Buckinghamshire et de l'Oxfordshire. Le comté revendique la création de 80% des voitures et des moteurs de Formule 1 dans le monde.

Et Silverstone, la maison du Grand Prix F1 britannique de Northamptonshire, est l'endroit où vous pouvez prendre le volant et faire l'expérience de ces forces G pour vous-même.

Quand il n'accueille pas le Grand Prix ou les courses de voitures classiques, Silverstone offre une variété d'expériences de conduite, allant d'un «hot-ride», en tant que passager dans une voiture de course préparée avec un pilote professionnel (45 £ en 2017) à la Silverstone Challenge - une expérience de conduite toute la journée dans huit différents types de voitures de course (995 £ en 2017). Les différences entre les deux incluent aller autour de la piste dans une monoplace de Silverstone et de courtes séances d'entraînement suivies par votre propre chance de conduire à vitesse sur la piste célèbre.

Nous avons essayé un tour chaud dans une Aston Martin conduite par Sam Maher-Loughnan. Équipés d'une capuche ignifugée et d'un casque de course, chacun d'entre nous est monté à côté de Sam pour le tour de nos vies, trois fois autour de la piste à environ 130 mph. Que vous appréciiez cela dépend de si vous aimez la vitesse, si l'idée d'aller sur le côté vous donne des papillons et comment vous pouvez tolérer les forces G supplémentaires de tourner autour des coins sans se casser. C'est vraiment une montée d'adrénaline.

Pas dans la Formule 1? Vous pouvez vous diriger vers Rockingham Motor Speedway, qui prétend être le circuit de courses ovales en banque le plus rapide d'Europe, où les expériences que vous pouvez réserver comprennent des super voitures, la conduite en dérive et l'entraînement de style NASCAR. Ou que diriez-vous d'une journée assourdissante à Santa Pod Raceway, la maison des Championnats d'Europe Drag Racing. Les jours de piste, vous pouvez prendre votre propre voiture ou votre propre moto sur la piste d'un quart de mille pour tester sa performance à plein régime.

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Remplissez votre chaussure fétiche Fantasy

Northamptonshire était autrefois le centre de la fabrication de chaussures pour la plupart de l'Empire britannique. C'est toujours un centre de haute qualité, des chaussures pour hommes sur mesure, plusieurs grandes marques de chaussures de travail et, peut-être la marque de chaussures anglaise la plus emblématique, Dr. Martens.

Le musée et la galerie d'art de Northampton racontent l'histoire de la chaussure avec la plus grande collection de chaussures et d'objets liés à la chaussure dans le monde. Il comprend plus de 15 000 chaussures et 50 000 documents d'archives, des documentaires et des œuvres d'art liées à la chaussure. Visitez pour voir les chaussures portées par la reine Victoria et le prince Albert, la botte de Tom Thumb et des centaines d'années de chaussures

C'est une merveilleuse journée de pluie pour les amateurs de chaussures et les fashionistas, mais vous devrez planifier votre voyage pour 2018 pour voir cette collection fabuleuse car le musée est actuellement en pleine expansion. Heureusement, ce n'est qu'un exemple parmi d'autres dans le comté - allant de la petite histoire locale et des musées de l'industrie au transport de musées et de plusieurs chemins de fer patrimoniaux.

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Séjournez dans un hébergement de luxe historique

Planifiez une escapade romantique au Northamptonshire au Rushton Hall classé Grade 1, un manoir historique qui est maintenant un hôtel de luxe fabuleux et un spa.

Commencé au début du 15ème siècle, la maison a une histoire compliquée de propriétaires et de parcelles colorées. Il a même un trou de prêtres où les catholiques secrets ont caché leur clergé de famille pendant le règne de Henry VIII et Elizabeth I et plus tard pendant la guerre civile anglaise.

La famille Tresham, ses premiers propriétaires, était impliquée dans le «Gunpowder Plot», dont on se souvient maintenant annuellement en Angleterre lors de la Nuit du Bonfire . Charles Dickens était un visiteur fréquent et le hall hallucinant de l'hôtel avec son double plafond de hammerbeam peut avoir été le modèle de la maison de Miss Haversham dans Great Expectations. La famille Hope, qui porte le nom du Hope Diamond, possédait autrefois la maison et le joyau fabuleux, qui fait maintenant partie de la couronne britannique, a probablement été conservé ici.

Vous pouvez sans aucun doute trouver un membre du personnel pour exposer longuement l'histoire de cette maison énorme et magnifiquement entretenue, mais il est beaucoup plus facile de simplement profiter de ses grandes chambres luxueuses, sa cuisine de première classe et ses vastes jardins paysagers. Les chambres donnent sur un lac avec une île où les moutons se posent comme s'ils étaient placés par un artiste. Le spa de l'hôtel comprend une petite salle de sport bien équipée et une belle piscine chauffée de 18 mètres.

Les chambres en 2017 commencent à un prix raisonnable de 240 £ pour deux qui comprend le dîner (un menu de trois plats très bien, valant facilement £ 50 par personne), lit et petit déjeuner et l'utilisation complète du spa.

Comme cela est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur a reçu des services gratuits à des fins d'examen. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, il croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels.