Les meilleures choses à voir sur la côte squelette de la Namibie

La côte squelette de la Namibie est à peu près aussi éloignée des sentiers battus que possible. Bordée par l'océan Atlantique, la région s'étend vers le sud depuis la frontière angolaise jusqu'au nord de la ville côtière de Swakopmund, à une distance de 300 miles / 500 kilomètres.

Baptisée par les Bushmen de l'intérieur de la Namibie comme "la terre que Dieu a faite dans la colère", la côte de Skeleton est un paysage formidable de dunes flamboyantes et colorées. A son bord occidental, la mer dunaire plonge dans l'Atlantique, qui se jette violemment sur la rive abandonnée. Le courant de Benguela maintient l'océan glacé, et la rencontre soudaine de l'eau froide et du désert chaud fait souvent disparaître le littoral sous un épais brouillard. Ces conditions déloyales ont fait de nombreux navires de passage et, à ce titre, la côte du Skeleton est jonchée des épaves de plus de 1 000 navires différents. C'est à partir des os blanchis des baleines franches australes mortes depuis longtemps qu'il tire son nom, cependant.

La côte squelette est à la fois sombre et inaccessible, et pourtant elle continue de fasciner les visiteurs d'outre-mer. En tant que l'un des grands espaces sauvages intacts de l'Afrique, il offre aux voyageurs la chance de découvrir la nature dans toute sa splendeur intacte. Le littoral est divisé en deux sections: l'aire de loisirs touristique de la côte ouest de la côte ouest et le parc national de la côte squelette, au nord. Le premier est accessible avec une relative facilité, bien qu'un permis soit requis. Les zones les plus vierges se trouvent dans la partie nord, et celles-ci sont préservées par une restriction qui ne permet que 800 visiteurs par an. L'accès se fait uniquement par safari à l'arrivée et, par conséquent, les visites du parc national de Skeleton Coast sont à la fois exclusives et coûteuses.

Pour le véritable aventurier, cependant, la nature sauvage qui l'attend vaut la peine d'y arriver.

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  Henties Bay

  Situé à une heure de route au nord de Swakopmund, Henties Bay est la seule véritable ville sur la côte Skeleton. C'est un arrêt naturel pour les voyageurs qui se dirigent vers le nord, et est particulièrement populaire auprès des pêcheurs. Il y a plusieurs endroits de pêche éprouvés situés à proximité, qui sont tous répertoriés comme coordonnées GPS sur une carte fournie par le bureau d'information touristique Henties Bay. Pour atteindre ces points, vous pouvez conduire le long de la plage - même si vous aurez besoin d'un 4x4 et une expérience suffisante avec la conduite sur le sable. Les espèces cibles comprennent le kabeljou d'argent (kob), les steenbras de la côte ouest (crackers de moules) et le galjoen. La pêche au requin est populaire dans la baie des Henties, mais il est important de noter que la loi namibienne exige que toutes les espèces de requins soient retournées à l'eau vivantes et indemnes. Tous les types de pêche exigent un permis, et des limites strictes de prise et de taille s'appliquent. Pour les membres de la famille qui ne pêchent pas, il y a des sentiers pédestres, des promenades à cheval et des kilomètres de plages sauvages à explorer.

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  Cape Cross Seal Colony

  40 miles / 60 kilomètres au nord de Henties Bay se trouve la Cape Cross Seal Reserve, un promontoire protégé qui abrite la plus grande colonie de reproduction de phoques à fourrure du Cap dans le monde. Pendant la haute saison de reproduction (de novembre à décembre), les plages sont complètement cachées par une masse de phoques à fourrure, qui compte plus de 200 000 individus au total. En ce moment, les chiots nouveau-nés sont un point culminant. Les visiteurs peuvent observer les phoques d'une passerelle de 650 pieds / 200 mètres. Les otaries à fourrure du Cap survivent principalement sur les poissons, et leur préférence alimentaire est évidente dans la puanteur de leurs fèces. Les visiteurs de la colonie de phoques de Cape Cross auront donc besoin d'un estomac fort! La colonie est également incroyablement bruyante, car les mâles se disputent le territoire et les chiots appellent à répétition pour leurs mères. Cependant, malgré le bruit et l'odeur, la colonie est un spectacle fascinant. Il y a deux sous-espèces de phoques à fourrure du Cap, et celle observée à Cape Cross se trouve exclusivement en Afrique du Sud et en Namibie.

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  Faune sauvage adaptée au désert

  Malgré l'environnement apparemment inhospitalier de la côte Skeleton, la faune y parvient néanmoins. Les pavillons comme le Hoanib Skeleton Coast Camp proposent des safaris en 4x4 à travers les dunes et les oasis proches, où les animaux sont attirés par l'irrésistible parfum de l'eau. Gardez un œil sur les espèces classiques du désert, y compris le zèbre, le gemsbok, le springbok et le steenbok de Hartmann. En termes de prédateurs, les chacals à dos noir et les hyènes brunes sont les plus souvent repérés, bien que le guépard survive étonnamment ici aussi. Certaines espèces, comme l'éléphant du désert, le rhinocéros du désert et le lion du désert, sont particulièrement adaptés à la vie dans les environs sans eau de la côte squelette. Contrairement à la plupart des autres destinations africaines, les animaux de cette région de la Namibie sont en liberté et ne sont pas restreints par les clôtures des parcs à gibier. Les ornithologues trouveront également beaucoup d'intérêt sur la côte squelette, allant des espèces endémiques du désert comme le korhaan de Rüppell et l'alouette à bec long de Benguela, aux oiseaux pélagiques de la côte.

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  Épaves naufragées

  La côte de Skeleton est modelée avec les os des navires qui ont abîmés de ses récifs submergés et du brouillard trompeur. Parmi ceux-ci, les épaves les plus célèbres sont probablement celles de l' étoile Dunedin et de l' Eduard Bohlen . L' Étoile de Dunedin s'est échouée en 1942 en transportant des approvisionnements alliés de l'Angleterre à l'Egypte pendant la deuxième guerre mondiale. Plusieurs navires et un avion ont été envoyés pour sauver son équipage, qui a été laissé échoué sur le navire malade à environ 550 mètres de la côte. L'avion et un remorqueur ont été perdus, ainsi que deux membres de l'équipage du remorqueur. L'équipage de l' étoile Dunedin a finalement été évacué. L' Eduard Bohlen est un cargo allemand qui s'est échoué en 1909. Bien que son équipage ait été secouru, le navire lui-même n'a pas pu être récupéré. Maintenant, presque 100 ans plus tard, le désert a envahi la mer à tel point que l'épave (qui était autrefois sur la rive) est maintenant échouée à 1 650 pieds / 500 mètres à l'intérieur des terres.

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  Himba Villages

  Plusieurs excursions sur la côte de Skeleton offrent l'opportunité de visiter l'un des villages reculés où vivent les Himba, la tribu indigène de la région de Kunene. Le Kunene s'étend de la frontière de l'Angola à la rivière Ugab, qui marque la limite sud du parc national de Skeleton Coast. Les Himba sont des pasteurs, qui dépendent de leur bétail, de leurs moutons et de leurs chèvres pour survivre. Ils se déplacent selon les saisons pour trouver des pâturages, et sont les derniers semi-nomades en Namibie. Les visites dans leurs villages permettent aux touristes un aperçu rare de leur mode de vie fascinant. En raison de leur éloignement, la culture Himba est restée largement inchangée. Les villages se composent d'un cercle de huttes construites autour d'un feu sacré ancestral. Les femmes Himba sont torse nu, utilisant une pâte à base de beurre et d'ocre pour protéger leur peau du soleil, et se nettoyer sans avoir à gaspiller d'eau. Les coiffures ornées et les bijoux symboliques sont également une partie importante de leur culture.