Pour de nombreux voyageurs d'aventure, l'Antarctique est la destination ultime. Après tout, les six autres continents sont assez faciles d'accès, et ce n'est pas du tout inhabituel de visiter ces lieux sur une variété d'excursions indépendantes ou organisées. Mais l'Antarctique prend un certain effort - pour ne pas mentionner une quantité considérable d'argent - qui le met hors de la possibilité de beaucoup de voyageurs.
Cela dit, des milliers de personnes visitent le continent glacé chaque été austral grâce aux opérateurs de croisières antarctiques comme Quark Expeditions et aux guides de voyage tels que Adventure Network International.
Beaucoup de ces sociétés sont membres de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO), une organisation qui se consacre à la promotion d'un tourisme sûr et durable en Antarctique. Au fil des ans, l'IAATO a contribué à l'élaboration de règlements et de lignes directrices importants pour ses membres, conçus pour assurer la sécurité des voyageurs tout en protégeant l'environnement fragile de l'océan Austral et de l'Antarctique lui-même.
L'Antarctique en chiffres
Chaque année, l'IAATO publie des statistiques intéressantes sur la saison antarctique la plus récente, qui commence généralement en novembre et se poursuit jusqu'en février. Au cours de cette période, les visiteurs de la région feront tout, depuis une croisière de luxe jusqu'à des centaines de kilomètres jusqu'au pôle Sud, avec beaucoup d'autres options entre les deux. Ces visiteurs ont découvert que l'Antarctique est un endroit exigeant et impitoyable. fois, mais c'est aussi un très beau et enrichissant aussi.
Le chiffre le plus intéressant à tirer du rapport de l'IAATO 2016 est que 38.478 personnes ont visité l'Antarctique durant cette saison. Cela représente une augmentation de 4,6% par rapport à l'année précédente, mais elle est nettement inférieure à la haute saison de 2007-2008, où 46 265 personnes ont fait le voyage vers le bas du monde.
Cela dit, l'organisation prévoyait que 43 885 personnes voyageraient là-bas pendant la saison 2016-2017 à mesure que les voyageurs d'aventure s'intéresseraient à la région, et que plus de gens trouveraient le revenu discrétionnaire qui leur permettrait de visiter un endroit aussi éloigné.
Croisière dans l'océan Austral et la péninsule antarctique
Peut-être plus intéressant encore est ce que tous ces voyageurs sont en réalité en Antarctique. L'IAATO affirme que la grande majorité d'entre eux sont simplement là pour naviguer dans les eaux de l'océan Austral et explorer la côte accidentée qui se trouve le long du continent gelé. Selon les statistiques des organisations, seulement environ 1,1% des visiteurs quittent la côte et explorent l'intérieur du continent. Cela est dû au fait que les régions les plus reculées de l'Antarctique sont difficiles à atteindre et que les conditions météorologiques sont encore plus dures que sur la côte. L'autre 98,9% des visiteurs adhèrent à la péninsule antarctique, certains ne quittant même pas leur navire de croisière pour se rendre à terre. Les tendances montrent cependant que les trajets maritimes offrant aux passagers l'option de débarquer de leurs navires sont en hausse. Ces options n'existent toutefois que sur les navires transportant moins de 500 passagers, ce qui est conforme au système du Traité sur l'Antarctique.
Nationalités des visiteurs
Les Américains et les Chinois sont les deux nationalités qui visitent le plus l'Antarctique, les premiers représentant 33% de tous les visiteurs, tandis que les seconds viennent loin derrière avec 12%. Les chiffres de l'IAATO offrent également une preuve supplémentaire de l'importance croissante de la Chine sur le marché du voyage, ces touristes ayant connu une forte augmentation ces dernières années. Pendant ce temps, les Australiens, les Allemands et les voyageurs britanniques complètent la majorité du reste des visiteurs de l'Antarctique.
L'IAATO est en activité depuis plus de 25 ans et continue de chercher des moyens d'améliorer l'industrie du tourisme durable dans l'Antarctique. L'une des plus grandes préoccupations de l'organisation à l'heure actuelle est de savoir comment gérer la croissance à mesure que l'intérêt pour les voyages à travers l'Antarctique augmente. En plus de croiser la côte, des options plus aventureuses telles que le ski au dernier degré au pôle Sud sont de plus en plus populaires.
Permettre que cela se produise tout en protégeant les paysages reculés et fragiles reste un objectif important, d'autant plus que les changements climatiques deviennent une préoccupation encore plus grande pour la région.
Tourisme durable en Antarctique
Dans le communiqué de presse annonçant ces statistiques, le directeur exécutif de l'IAATO, Kim Crosbie, a déclaré: «Les 25 dernières années ont montré qu'avec une gestion prudente, les visiteurs peuvent expérimenter l'Antarctique sans avoir d'impact négatif sur l'environnement. Cependant, l'appétit de visiter l'Antarctique est clairement encore fort, aussi l'IAATO doit-elle s'appuyer sur les bases établies dans le passé pour répondre aux futurs défis et opportunités afin de soutenir la conservation à long terme de l'Antarctique.
Si vous envisagez de visiter le Septième Continent dans le futur, assurez-vous que celui avec qui vous voyagez est membre de l'IAATO. Ces entreprises se sont engagées à faire respecter les normes du tourisme éthique et responsable dans la région, ce qui risque d'être profondément influencé par le nombre de voyageurs qui s'y rendent chaque année.