Les astronomes amateurs et les astronomes prennent note - avec la reconnaissance internationale de Dark Sky, les meilleurs spots d'observation des étoiles de la Grande Bretagne rejoignent les endroits les plus sombres de la planète.
La nature sauvage de Dark Sky est quelque chose qui ne vient pas facilement à l'esprit lorsque vous pensez à la Grande-Bretagne. Sûrement, cette petite nation insulaire densément peuplée de plus de 60 millions de personnes n'a pas de lieux aussi exempts de pollution lumineuse - et d'autres personnes - que vous pouvez voir au cœur même de l'univers.
Si vous pensez cela, vous auriez tort, et la Grande-Bretagne a la certification de l'International Dark-Sky Association (IDA) pour le prouver.
L'IDA, une organisation de conservation américaine à but non lucratif qui identifie les endroits du ciel étoilé et travaille à les protéger, reconnaît cinq emplacements du Royaume-Uni comme étant Dark Sky Parks ou Dark Sky Reserves.
Si j'avais su plus tôt, je n'aurais pas dû esquiver le feu jaune sulfureux des lampadaires de Londres pour voir le Supermoon Eclipse de septembre 2015.
Six des endroits les plus sombres en Grande-Bretagne
Que vous soyez un astronome en herbe, un romantique ou simplement quelqu'un qui recherche une paix et une tranquillité vraiment vraiment paisible, ces lieux sont des endroits parfaits pour installer votre télescope ou pour simplement vous allonger dans l'herbe et profiter des étoiles:
1. Parc national de Snowdonia
En décembre 2015, Snowdonia est devenue la dernière des réserves internationales de ciel étoilé certifiées IDA du Royaume-Uni. Il est considéré comme l'un des endroits les plus sombres de Grande-Bretagne et fait partie des 10 réserves de ciel étoilé au monde.
L'intérieur accidenté et montagneux du parc supporte très peu de tassements et forme une région naturellement sombre. La désignation est considérée comme le début du processus du ciel étoilé, avec des projets d'observation des étoiles et des programmes éducatifs en cours de route. Surveillez cet endroit.
2. Elan Valley Estate au Pays de Galles
La vallée, au milieu du Pays de Galles, est située entre les Monts Cambriens et le parc national de Snowdonia . Elle abrite un réseau de réservoirs et de barrages construits à l'origine pour approvisionner en eau la ville de Birmingham, à des centaines de kilomètres.
Au moins un des premiers barrages a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale alors que le Bomber Command de la RAF pratiquait le raid des Dambusters. Propriété de Welsh Water aujourd'hui, les réservoirs fournissent encore de l'eau à la région, mais la vallée d'Elan est maintenant gérée comme un domaine de conservation à but non lucratif.
Les 72 miles carrés préservés de la nature et des réservoirs constituent le seul Dark Sky Park privé et accessible au public dans le monde. C'est l'endroit idéal pour observer les étoiles et pour voir et photographier une abondance d'animaux sauvages nocturnes.
Il y a des gardes du parc et un centre des visiteurs ainsi que des événements réguliers du ciel noir avec des experts pour vous aider à comprendre tout cela. Des hôtels, des gîtes, des gîtes et des campings sont disponibles sur le site Web du parc. Le camping sauvage (tente de camping hors des campings officiels) n'est pas vraiment autorisé mais j'ai entendu dire que certains campeurs expérimentés le font. Visitez leur site Web pour en savoir plus.
3. Galloway Forest Park en Écosse
Avec près de 193 000 acres, c'est le plus grand parc forestier du Royaume-Uni et 20% de celui-ci a été mis de côté pour préserver le ciel sombre et la faune nocturne. Aucun éclairage permanent n'est autorisé dans son noyau central. L'Écosse a le ciel le plus sombre d'Europe et le parc forestier Galloway à la population clairsemée a les cieux les plus sombres d'Ecosse - mesurés à peu près à la hauteur de l'obscurité dans une chambre noire photographique.
Par une nuit claire, plus de 7000 étoiles et planètes sont visibles à l'œil nu. Les meilleurs points de vue proviennent des trois centres de visiteurs qui donnent sur le cœur sombre du parc. Et, nouveau en 2015, il y a Dark Skies Park Rangers pour vous aider à comprendre ce qu'il faut rechercher.
Des événements réguliers Dark Sky sont organisés et l'Observatoire écossais Dark Sky près de Dalmellington est ouvert au public (bien que les sessions de visionnement doivent être pré-réservées et l'admission est facturée). Et, alors que toute une gamme d'hébergements Forest Park sont disponibles, le camping sauvage est autorisé en Écosse, vous êtes donc libre de trouver votre propre endroit privé pour regarder le ciel nocturne. Visitez leur site Web pour en savoir plus.
4. Parc national de Northumberland
Ce parc national, le long des frontières entre l'Angleterre et l'Écosse, est l'un des quartiers les plus vides d'Angleterre, avec moins de 2 500 places sur ses 405 milles carrés.
C'est donc un endroit naturel pour un Dark Sky Park. Et, en fait, Northumberland abrite la troisième plus grande zone de Dark Sky protégée dans le monde.
Stargazing et Night Sky Tours, adaptés aux familles et aux personnes de tous niveaux, sont régulièrement programmés. Un grand nombre de sites de découverte du ciel étoilé (près du stationnement, des toilettes et des pubs) ont été identifiés dans tout le parc et sont répertoriés sur son site Web.
Le parc comprend le Kielder Water Forest Park adjacent avec son brillant Observatoire Kielder, un observatoire public où vous pourriez être chanceux de voir les anneaux de Saturne. Avec ses 250 hectares, Kielder est la plus grande forêt exploitée d'Angleterre avec le plus grand lac artificiel d'Europe du Nord. Passez une nuit à observer les étoiles et, en plus de la détection de la planète et des pluies de météores, vous aurez de bonnes chances de voir les aurores boréales.
5. Parc national des Brecon Beacons au Pays de Galles
Les Beacons, les collines massives dénudées du parc national des Brecon Beacons, semblent être l'endroit idéal pour observer le ciel la nuit. Il est donc surprenant que dans une région où les moutons sont plus nombreux que les 30 à un, 33 000 personnes y habitent. Les gens d'ici ont fait de gros efforts pour rendre leurs éclairages plus sombres et les commentaires de l'Ordnance Survey 2015, "Le dur labeur est évidemment payant - par une nuit claire, vous pouvez voir à peu près tout de n'importe où" . La Voie Lactée, les pluies de météorites, les nébuleuses lumineuses et bien d'autres encore sont visibles à l'œil nu.
L'ensemble du parc national est une réserve de ciel étoilé. Pour faciliter la tâche aux débutants, le site Web du parc répertorie dix lieux d'observation des étoiles, avec les coordonnées de navigation du système d'exploitation. Le camping sauvage n'est pas autorisé partout dans le parc, mais si vous pouvez détacher vos yeux du ciel, il y a beaucoup d'endroits où séjourner.
6. Parc national d'Exmoor
Exmoor à North Devon et West Somerset est 267 miles carrés de haute landes, forêts côtières, plages et les plus hautes falaises en Angleterre à plus de 800 pieds (Beachy Head sur la côte sud est la plus haute falaise de craie).
Les poneys d'Exmoor ont occupé cette région plus longtemps que les humains et apprécient le ciel étoilé depuis des milliers d'années. Ils sont considérés comme la race la plus proche de la Grande-Bretagne par rapport aux chevaux sauvages européens d'origine. Considérez-vous chanceux si vous en voyez un parce que, dans la nature, ils sont plus rares que les pandas.
Bien qu'il soit classé parmi les ciels les plus sombres du Dark Sky Reserve en Angleterre, ce parc est relativement facile d'accès depuis les villes et villages avoisinants - Bristol , Exeter, Barnstaple, Bridgewater, Taunton - ce qui rend l'hébergement de toute sorte facile.
Dans la zone centrale de la réserve de ciel étoilé de 81 milles carrés, il y a des tumulus funéraires de l'âge du bronze, une réserve naturelle d'intérêt scientifique spécial et un village médiéval abandonné. C'était la première réserve internationale de ciel étoilé d'Europe. Pour vous aider à l'explorer, ils ont publié un guide de poche Dark Sky téléchargeable.