Pas besoin de jambes de mer pour repérer les baleines, les dauphins, les marsouins et les phoques des Orcades
L'été est la saison des baleines à observer les baleines autour d'Orkney. Vous n'avez même pas besoin d'avoir des jambes de mer pour une excellente visualisation.
Visitez Orkney pendant les mois d'été, de mai à septembre et vos chances de repérer un épaulard, un petit rorqual ou une baleine-pilote à longue nage dans les eaux entourant ce groupe d'îles sont excellentes.
Les experts rapportent que 90% des observations d'orques autour du Royaume-Uni se trouvent dans les eaux au large des Orcades et des Shetland.
De petites gousses d'épaulards noirs et blancs (apparentés aux dauphins) sont régulièrement aperçues. Et en 2015, une capsule géante de 150 orques a été aperçue à l'est d'Orkney.
Les orques chassent les baleines depuis des années
Dans le passé, un échouage de baleines sur Orkney aurait été considéré comme une source de nourriture supplémentaire.
Des gousses de petites baleines ont été délibérément conduites à terre pour la nourriture et le pétrole. Et, au XIXe siècle, des marins orcadiens, réputés pour leur habileté dans les petites embarcations, sont régulièrement recrutés pour les baleiniers qui se dirigent vers l'Atlantique Sud.
Le port de Stromness sur le continent ouest, la deuxième plus grande ville d'Orkney, était autrefois visité par les flottes de chasse à la baleine et les visiteurs devraient surveiller les os de baleine qui décorent encore plusieurs de ses maisons.
Chasse aux baleines avec des caméras
Aujourd'hui, les baleines ne sont chassées qu'avec des caméras. Des passagers aux yeux tranchants qui ont pris le traversier à travers Pentland Firth de Scrabster en Écosse à Stromness ont signalé des observations - en particulier entre mai et juillet.
Mais les observations du traversier ne sont pas garanties et cette traversée peut occasionnellement être difficile.
En fait, vous avez une meilleure chance de repérer les baleines et autres animaux sauvages depuis un perchoir confortable sur un sol solide. Orkney est un endroit où vous pouvez observer les baleines de la terre. Les eaux occidentales, au large des falaises et des rives des îles de l'ouest des Orcades offrent les meilleures chances de bonnes observations.
Orkney n'est pas une île mais un groupe d'îles (ou archipel) connu sous le nom collectif Orkney. Les habitants vous corrigeront rapidement si vous vous référez à leur maison comme "The Orkneys". Chaque île du groupe a son propre nom.
Pour la meilleure observation des baleines, les habitants recommandent Cantick Head sur l'île de Hoy, Noup Head sur l'île de Westray et North Hill sur l'île de Papa Westray. Pour votre meilleure chance de repérer les baleines et les dauphins, réservez une visite guidée de la faune et de l'archéologie terrestres auprès des guides locaux d'Orcadian Wildlife. L'entreprise effectue des visites plus longues avec hébergement, mais peut également organiser des visites plus courtes et sur mesure.
Excursions à la journée et excursions terrestres avec une chance de voir les baleines sont également disponibles auprès de WildAbout Orkney
Hoy, Westray et Papa Westray sont tous accessibles depuis les ports d'Orkney, l'île du continent, via Orkney Ferries. Les bacs partent de différents ports insulaires. Pour Hoy, les ferries partent de Houton et Stromness. Pour Westray et Papa Westray, les ferries partent de Kirkwall. L'horaire est saisonnier et compliqué, il est donc préférable de consulter le site internet ainsi que la carte sur la page d'accueil d'Orkney Ferries.
Quels genres de baleines pouvez-vous voir?
Alors que les orques sont les espèces les plus communes, les petits rorquals et les globicéphales à longues nageoires sont souvent repérés aussi.
En fait, au moins 18 espèces différentes ont été observées, attirées par les eaux froides et riches en poissons qui entourent les îles. En 2011, un cachalot de 50 pieds a navigué pour le plaisir des spectateurs excités.
Observateurs de baleines Orkney ont vu:
- baleine bleue
- béluga
- cachalot
- sei whale
- rorqual commun
- baleine à bec commune
- narval
- La baleine à bec de Cuvier
- La baleine à bec de Sowerby
Et ce n'est que le début. Si vous êtes chanceux, vous pourrez également apercevoir le dauphin à flancs blancs de l'Atlantique, le dauphin à bec blanc, le dauphin commun, le dauphin à nez de bouteille, le marsouin commun et le dauphin de Risso, de la taille d'une baleine. À n'importe quelle période de l'année, vous pouvez également vous attendre à voir des phoques gris et communs qui traînent autour des zones côtières, gardant la graisse et l'élégance du festin marin des Orcades.