Plus d'un film à la Nouvelle-Orléans a donné aux gens l'idée qu'il est normal que nos chiens soient mangés par des alligators lors de nos promenades matinales, ou que les crocodiles fassent leur chemin dans les coins les plus sombres de nos terrains de jeux. Ou, dans des orages particulièrement denses, ils sortent en masse grimaçant, se frayant un chemin à travers les foules de touristes confus.
Heureusement, rien de tout cela n'est même vaguement vrai.
Il était une fois, une bonne partie de ce qui est maintenant la Nouvelle-Orléans était couverte dans les zones marécageuses denses et marécageuses, et en tant que telle, était très certainement peuplée par des alligators. De nos jours, cependant, le marais qui engloutit une grande partie de la ville a été drainé, et les alligators sont pour la plupart partis.
En ville
Le seul endroit dans les limites de la ville de la Nouvelle-Orléans que vous avez une bonne chance de voir un gator est dans le parc de la ville, où les alligators peuvent être vus se cachent dans les nombreux lagons et cours d'eau. Généralement, les gators sont ici plus petits, car le ministère de la Faune et des Pêches délocalise les plus grands.
Si vous souhaitez les voir, promenez-vous un peu dans les lagunes (restez dans les régions un peu plus sauvages au nord de la I-610) et gardez les yeux ouverts. N'hésitez pas à demander aux pêcheurs le long des berges s'ils en ont vu. Les gens qui pêchent régulièrement dans les lagunes seront en mesure de signaler les points de soleil préférés. Il n'y a certainement aucune garantie, cependant: les chances sont en fait assez bonnes que vous ne verrez pas un gator, mais c'est toujours un endroit magnifique pour faire une promenade, donc aucune perte réelle de toute façon.
En dehors de la ville
Si vous voulez vraiment voir des gators dans la nature, votre meilleur pari est de sortir de la ville pour un peu et soit faire un tour de marais ou visiter une réserve naturelle.
Il y a un certain nombre de bonnes compagnies d'excursion de marais qui offrent le service de ramassage soit de votre hôtel ou d'un endroit centralisé dans ou près du quart français.
Honey Island Swamp Tours, de Slidell, est un bon choix. Ils sont une entreprise d'écotourisme, fondée par un écologiste, et ils utilisent des bateaux à faible sillage qui ne perturbent pas la faune. Les guides sont expérimentés dans la recherche de gators dans la nature, donc en repérer certains est très probable, mais pas garanti.
Si vous préférez voir la faune depuis un sentier de randonnée, vous pouvez vous rendre à la réserve Barataria du parc historique national Jean Lafitte. Un vaste réseau de sentiers vous permet de vous rapprocher (relativement) des gators et autres animaux locaux.
Derrière le verre
Si vous êtes vraiment à la recherche d'un alligator garanti, ou même si vous préférez la sécurité d'une belle vitre entre vous et les mâchoires les plus proches (ne vous blâmez pas), l'Institut Audubon vous a couvert .
Vous pouvez voir des alligators au Zoo d'Audubon et à l'Aquarium Audubon des Amériques. En fait, les deux endroits abritent actuellement une paire de célèbres alligators blancs de l'Institut, qui sont particulièrement frais et peu susceptibles d'être vus dans la nature. Le zoo a aussi beaucoup de gators réguliers, y compris certains impressionnants grands que vous pouvez voir (en toute sécurité) de très près.