Alors que la plupart des parcs nationaux s'étendent sur des centaines de kilomètres et se sentent loin des villes et du mode de vie industriel, le parc national de Hot Springs remet en question le statu quo. Le plus petit des parcs nationaux (5 550 acres), Hot Springs, borde la ville qui a tiré profit de l'exploitation et de la distribution de la principale ressource du parc: les eaux riches en minéraux.
Histoire
Beaucoup de tribus amérindiennes s'installaient dans les terres pour un nombre incalculable d'années avant tout établissement européen.
Le pouvoir de guérison naturel de l'eau les a attirés dans la région. Ils ont nommé la terre «lieu des eaux chaudes», un nom qui a persisté au fil du temps.
Le parc national de Hot Springs se décrit lui-même comme "le parc le plus ancien dans le système de parc national" parce que 40 ans avant que Yellowstone devienne le premier parc national, le président Andrew Jackson a qualifié les sources thermales d'une réservation spéciale. Les terres ont été colonisées par de nombreuses tribus amérindiennes qui croyaient en leurs pouvoirs naturels de guérison. La terre fédérale a finalement été désignée un parc national en 1921.
À cette époque, Hot Springs était bien connu dans la région comme étant un spa où les gens cherchaient du soulagement pour leurs douleurs dans les eaux riches en minéraux. Les promoteurs ont couvert, canalisé et détourné les sources dans les bains publics le long de l'avenue Central - la rue principale de Hot Springs. Bathhouse Row, comme on le sait, a été inscrit au registre national des lieux historiques le 13 novembre 1974.
Aujourd'hui, le parc protège huit bains publics historiques avec l'ancienne luxueuse salle de bains Fordyce qui abrite le centre des visiteurs du parc.
Quand visiter
Le parc est ouvert toute l'année, mais l'automne pourrait être l'heure la plus spectaculaire à visiter. C'est quand les montagnes environnantes révèlent le feuillage d'automne renversant. Les mois d'été peuvent être un bon moment pour les vacances, mais gardez à l'esprit que juillet est particulièrement chaud et bondé.
L'hiver peut être une autre option - il est généralement court et doux. Et si vous cherchez des fleurs sauvages, planifiez votre visite pour le mois de février.
S'y rendre
L'aéroport le plus proche se trouve à Little Rock. (Trouver des vols) De là, dirigez-vous vers l'ouest sur la I-30. Si vous venez du sud, prenez l'Ark. 7. Si vous venez de l'ouest, vous pouvez prendre US 70 ou US 270.
Frais / Permis
Il n'y a pas de frais d'entrée pour Hot Springs. Les frais de camping seront facturés à 10 $ par nuit. Si vous avez une carte Senior Age / Interagency Senior ou Golden Access / Interagency Access, vous serez facturé 5 $ par nuit.
Les branchements d'utilité sont disponibles sur des sites spécifiques. Les frais pour ces sites sont de 24 $ par nuit ou de 12 $ par nuit avec un passeport Golden Age / Interagency Senior ou Golden Access / Interagency Access Pass.
Principales attractions
Bathhouse Row: Assurez-vous de visiter les bâtiments élégants bordant Central Avenue. C'est l'équivalent de quatre pâtés de maisons et prend environ deux heures pour visiter.
Rocher de DeSoto: Ce rocher géant commémore les Amérindiens qui ont nommé la terre ainsi que l'explorateur Hernando de Soto - le premier Européen à voir les terres. Vous pouvez également voir et toucher l'eau chaude ici.
Cascade d'eau chaude: Créée en 1982, l'eau y coule vers 4000 ans.
Chauffée profondément dans la Terre, l'eau retourne à travers les failles des roches. Découvrez les rares algues bleu-vert qui prospèrent dans les eaux chaudes.
Tufa Terrace Trail: Ce sentier est recommandé si vous voulez visiter des sources qui ne sont pas très médiatisées.
Gulpha Gorge: À 1,6 miles aller-retour, cette zone a plus du terrain traditionnel d'un parc national. Les bois riches en cornouiller et en redbud, les fleurs sauvages et les sentiers de randonnée attirent les visiteurs.
Hébergement
Il y a un terrain de camping - Gulpha Gorge - qui a une limite de 14 jours. Il reste ouvert toute l'année et est rempli selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les sites de tente et de VR sont disponibles. Voir les frais / permis ci-dessus pour les prix.
De nombreux hôtels, motels et auberges sont situés dans la région de Hot Springs. (Obtenez des tarifs) Le 1890 Williams House Bed & Breakfast est un endroit unique pour rester avec sept unités disponibles.
L'Austin Hôtel a beaucoup de chambres - 200 pour être exact. Une autre option abordable est le Buena Vista Resort où les unités disposent d'une kitchenette pratique.
Domaines d'intérêt à l'extérieur du parc
Ouachita National Forest: Si vous n'avez pas beaucoup de temps, dirigez-vous à 10 miles de Hot Springs et découvrez cette forêt de pins et de feuillus pleine de lacs, de sources et de cascades. Les activités comprennent la randonnée, le canotage, la pêche, l'équitation et la chasse. Les visiteurs peuvent camper dans l'un des 24 terrains de camping ouverts toute l'année.
Ozark National Forest: Situé à seulement 80 miles au nord de Hot Springs, cette forêt nationale si plein de chêne, hickory et de pins - tous audacieusement affichés à travers les falaises de montagne Ozark. Les grottes de Blanchard Springs sont populaires auprès des touristes, tout comme cinq zones de nature sauvage réparties sur plus de 1,2 million d'acres. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée, pêcher, camper, participer à des sports nautiques, et même faire de l'équitation à cette destination.
Refuge national de faune sauvage de Holla Bend: Même à proximité de Hot Springs, à seulement 60 miles de distance, est ce refuge sûr pour les pygargues à tête blanche d'hiver et les oiseaux aquatiques migrateurs. S'étendant sur la rivière Arkansas , ce refuge offre du canotage, de la pêche, de la randonnée, de la chasse et des promenades pittoresques aux visiteurs. Il est ouvert toute l'année du crépuscule à l'aube.
Buffalo National River: Ce parc préserve 135 milles de la rivière Buffalo et des terres environnantes. Si vous cherchez à rafting, c'est votre place. D'autres activités disponibles incluent la navigation de plaisance, la pêche, la natation, la chasse et le camping. Il reste ouvert toute l'année et est situé à environ 170 miles de Hot Springs.